想这一诺书院有前任丞相叶海亲赠良田百亩，更得缙云当朝天子御笔提名，虽则京中贵族多受涅阳长公主挑唆，不曾前来庆贺，然一心致仕的才子书生对此却是向往非常。
自御赐匾额悬于正门之日起，响应英昭的求贤之举前来应聘授课讲师的人可谓是络绎不绝，英昭自然没有放过这一有利机会，从中细致筛选出名望、才学俱是优良的十名贤者，分任礼法、诗学等科目的讲师。
前来应试的众人多是不远千里跋山涉水而来，虽然已被书院婉拒，但心中都还存着一丝期望，想在这授课大典上能得天泽帝一眼青睐，从此步入朝堂之上，参政议事。
念及众人对书院的大力支持，英昭并未强行命众落选者归家返乡，反倒购置了不少床榻用具，搬入空余的学舍中，暂时收留了百余名学者在内安歇。
众人对英昭此举自是感激不已，然而在这一片称赞声中，却仍有人怀抱怨窦，隐忍不甘。
望宁郡江某人，幼习诗书，自命非凡，此次应试却未能如愿，心中由是怨恨，看不惯颜如初以女子之身来此授课，私下里埋怨诸多，屡次对人说，定是要在授课典礼上与那颜氏女子颜色瞧瞧。
和江生有同样想法的人不少，但都碍于颜如初身后颜氏一族的威名，不敢宣之于口，面上故作尴尬迎合状，私心里却也存着几分看戏的窃喜心情。
于是当颜如初由饕餮亲扶着下了车，便觉数道目光不善地刺来，她心中一凛，然面色不改，大步朝前，自有书院中仆前来引导二人到了台前坐下。
英昭见二人前来，面上欢喜，很想过来问候一声，奈何诸事繁多，脱不了身，只得遥遥行了一礼。
那礼数过于周全，为的是向昔日主上致敬，这一行为对今时今日业已重生的颜如初而言实在过于郑重。
颜如初略侧首，对此行为视而不见，饕餮心内大喜，代受下英昭恭敬的稽礼，落座后正待与颜如初谈笑两句，却听鼓乐声声近前来，缙云国天泽帝驾临。
众人尽皆起身跪拜相迎，唯颜氏二人高立台前，对语君然的到来仅致以淡然的颔首礼。
缙云前后两任神执因各有所求，均托庇于王族，致使神权衰微，王权高涨，语君然早已习惯了一方神执对王族中人的谦卑有礼，此时见二人玉立眼前，心中虽是诸般不喜，却也深知不可以缙云帝王之名妄动伊祁中人，否则于不查之时引发二国纷争，是为不智。
语君然神色淡淡于主位入座，免去众人礼数后，视线扫过随行礼官，自有人上台去将早已备好的贺词高声诵读。
在礼官诵读手中书稿时，语君然将深情目光倾注在目不斜视的颜如初身上，见她玉面含威端庄大气，只觉一股熟悉的隐痛又开始在胸中翻滚起来。
“陛下……陛下！”
贺仪过后，便该由语君然亲致祝辞，以表明一诺书院为王族所看重，便于英昭广纳学童，将心中所学交与更多缙云子民。可语君然却因为情所困，一时未能察觉，多得尚无棱低声提醒，这才恋恋不舍收回视线。
语君然微振衣袖，长身而立，朗朗一番言辞，表述过对开办一诺书院英昭自身的赏识，大赞其胸怀宽广海纳百川，自此间学成者将来可赴官场任职听用，视其德行高低予以官职。
此言一出，在场诸人皆是奋然欣喜，语君然便又将首批任教者名单念过，正待宣布授予讲师们官学大家的称号，却见一人越众而出，口呼不服。
“陛下，颜氏小姐才名动京城，然其乃洪雅山中人，便是此时温顺柔美，却也难保其心有二。将之聘为一诺书院讲师，草民认为不可。”
江生自知若待礼成，便再难反复，硬着头皮冲将出来，把心中所想大声说出。
语君然垂眼看了江生一会儿，没言语。
“君所虑有理，初竟一时无以对答。”颜如初浅笑嫣然行到前来，见江生面带喜色，忽又递出一问，“然君能否答初一虑，若有一人心机深沉，为完成一阴谋而伪装成善人，却在其阴谋将要成功之时猝死。身边人不知究地，因其素日言行而盛赞其有大德，以厚礼葬之。不知在君看来，此人究竟为善，为恶？”
“这何须问？此人自是善人。”江生直率一语答出，见颜如初笑意如刀，深觉正受其嗤笑，便又急急改口道，“不，此人心怀叵测，应是恶徒。”
“君前后两变，想来也已知晓，这善恶一事本就难断。”
颜如初笑回转身，命冬晖担来一缸酒，亲自为在座观者各斟了一杯。
语君然持杯，饮下后面色微变，双眸却更是闪亮地凝视着眼前这秀色女郎。
颜如初却只做不知，待得众人均已饮下后，这才朗朗开口相问。
“此酒为初精心搜寻所得，不知诸君可觉合意？”
众人因见语君然对此女异常关心，当下自是夸赞此酒清冽醇香，多谢小姐美意云云，唯英昭与书院十位讲师皆默然颔首。
“此酒为伊祁山中泉水，虽可称清冽，然醇香二字愧不敢当。众君夸赞，初敬谢不敏。”颜如初一语既出，复又行到英昭面前，将一卷字画递与他，道，“得君相邀为师，初不胜感激，定当遵循书院规矩，悉心任教，此为初一点心意，还望笑纳。”
英昭躬身接过，展开画轴一看，上题八个大字。
“君子之交，淡淡如水。”
方才违心赞颂酒香醇厚者，此时均觉面目发燥，无颜以对。
寒彻冬风中，此女以其傲然姿仪折煞堂堂男儿。
