吕后吕雉独家发明用来对付戚夫人的一种酷刑。彘，豕也，即猪，人彘也可理解为把人变成猪的一种酷刑。
事主要见《史记·吕太后本纪》的记载，吕后断戚夫人手足、去眼、烷耳、饮喑药、使居厕中，自命曰“人彘”。就是把四肢剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，用暗药灌进喉咙割去舌头，破坏声带，使其不能言语，最后还扔到厕所里。戚夫人被折磨成“人彘”，苦撑了三天后痛苦死去。
而后武则天对付王皇后和萧淑妃的做法与此异曲同工。据《资治通鉴》记载，武则天先是把这两个人各打了一百大板，打得皮开肉绽。而后截去她们的手足，她又把这两人置于酒瓮中，称之为“令二妪骨醉”。当时都只有二十多岁的王皇后和萧淑妃，就这样被折磨死了。
可以看出“人彘”是女人对付女人，尤其是情敌最严厉而残酷的刑罚，体现了施行者的狠毒和内心的阴暗。今日听闻，仍旧让人感到不寒而栗。
对这一切，在外平叛陈豨的刘邦并不知情。韩信死后不到三个月，刘邦灭了陈豨，回到洛阳。他听到韩信死的整个事件，“且喜且怜之”。喜的是这个心腹大患终于除掉，以后他便可以放开手脚，建设国家；悲的是几次都不忍心原谅了这个张狂的人，如今却也还是被诛杀。对于这个为他做出过太多牺牲的结发之妻，刘邦虽不宠爱她，但对她非常尊重。对此没有追究些什么，只是问道：“韩信临死时说过什么话？”吕后回答说：“韩信说悔恨没有采纳蒯通的计谋。”刘邦于是就诏令齐国捕捉蒯通，他问道：“你唆使淮阴侯反叛吗？”蒯通回答说：“是。我的确教过他，那小子不采纳我的计策，所以有自取灭亡的下场。假如那小子采纳我的计策，陛下怎能够灭掉他呢？”刘邦生气地说：“煮了他（亨之）”蒯通说：“冤枉啊！”刘邦道：“你唆使韩信造反，有什么冤枉？”蒯通答：“秦朝法度败坏，政权瓦解的时候，山东六国大乱，各路诸侯纷纷起事，一时天下英雄豪杰象乌鸦一样聚集。秦朝失去了他的帝位，天下英杰都来抢夺它，于是才智高超，行动敏捷的人率先得到它。蹠的狗对着尧狂叫，尧并不是不仁德，只因为他不是狗的主人。正当这时，我只知道有个韩信，并不知道有陛下。况且天下磨快武器、手执利刃想干陛下所干事业的人太多了，只是力不从心罢了。您怎么能够把他们都煮死呢？”刘邦听后，也实是无话可说，于是赦免了蒯通。也结束了他与韩信间那说不清的恩怨纠葛。
古代刑罚中的一种，烹人的大锅古时叫做鼎或镬，用铜或铁铸成的，无足，因此古时把这种酷刑也称做镬烹、鼎镬或汤镬。如在《汉书·刑法志》中记载“陵夷至于战国……增加肉刑，大辟有凿颠、抽肋、镬亨（烹）之刑”。
施刑者将犯人的衣服脱光，放在一锅沸腾的液体中，或者先将其放在冷的液体里，再放在柴火上烹煮而死。液体可能是：油酸、柏油、水或溶铅。
古代烹刑是一种较为常用的刑罚，死在鼎镬之中的人可谓不在少数，包括春秋时期的齐哀公、战国时期的乐羊之子、秦末楚汉战争期间的周苛、十六国时期的刘寅等等。虽然在隋代以后，朝廷颁布的刑法正式规定的死刑只有绞、斩、凌迟等，但烹也作为一种非正式的刑罚一直有人在使用。
韩信曾经是有大志向的，他不安于在项羽那碌碌无为才来投奔刘邦。本是一大将之材的他，果势如破竹击溃敌人，也因此邀到了“王”的称号。但是项羽败后，刘邦对他就大不如从前，拿走了称号将为“侯”，还剥夺了他的军权。料想韩信怎能罢休，于是便演绎了一段未能成功的谋反之计，也给自己定下了死刑。所以说是韩信的谋反，给自己带来了杀身之祸，而且这个杀他的人还是吕后，并非是刘邦。世人们所说的韩信之死全是他功高盖主， “兔死狗烹，鸟飞弓藏”等结论，并不准确。
那么又是什么造成了世人纷纷为韩信鸣不平的状况呢？这主要是因为当时齐人蒯通劝过他谋反，但韩信没有同意。因此人们质疑，在齐国手握重兵之际韩信都无意叛汉，如今没有了兵力却来谋反实在有悖常理。
蒯通对韩信的劝告在《史记·淮阴侯列传》中占了近七分之一的篇幅，足见太史公对这一部分的重视。当时蒯通对天下的局势进行了分析，竭力劝说韩信三分天下。并且强调绝不能帮刘邦，其原因是刘邦的野心太大。他的目标是要兼并天下，目前之所以重用你韩信只是因为项羽在，你不过是对付项羽的一个工具。你的命运和项羽的命运无疑是连在一起的，一旦项羽被灭，下一个轮到的就是你韩信了。韩信听了此话也有过犹豫，他道“先生休矣，吾将念之。”但考虑到汉王对他好，“解衣衣我，推食食我”，而且有认为自己功高，刘邦是不会狠心害自己的，就拒绝了蒯通的劝告。他当时不反，如今天下局势已定，丧失了兵权的韩信，闲居长安，又怎么会兴起造反之念呢？况且吕后根本就没有他造反的证据，所以才亟不可待的将他杀死，以免招人话柄。这欲加之罪，又何患无辞。
此外，刘邦也的确有“兔死狗烹，鸟飞弓藏”的行动，废王夺兵权之举，也的确让人们觉得他是要除掉韩信的。因此谋反极可能只是一个外在装饰的幌子，韩信也因此不幸成为汉朝第一个被杀的功臣。
但是仔细思考这种推测，我们发现其中存在着一些漏洞。刚刚说过，杀死韩信的是吕后而非刘邦。如果刘邦想杀韩信早可在钟离昧的事件之时，不必非要等到这个时候。可以这样说，已经被夺了兵权的韩信，不能对刘邦构成任何威胁。他要是想取韩信的项上人头也并非难事，不用非要大费周章的去与陈豨作战，三个月后才回来，也不必编造这样一个复杂的谋反事件。况且当时在韩信被贬为淮阴侯软禁以后，刘邦为了缓解他的心理压力，还时常与韩信聊天下棋。从这些细节就能看出刘邦对韩信是有愧疚之心的，其中非只是不忍杀之这么简单。如果说这些不是刘邦的编造，而完全是吕后的一手操控，也说不过去。吕后当时还没有什么政治势力，完全要诬陷韩信谋反，必然要隐瞒处理过多的阴谋，更要面对未知的风险，这些都还是她当时所无法承受的。尽管她可能看出了刘邦的犹豫，一个弱女子要自行制造出一个如此轰动的事件，恐怕是不太可能。
而从事件另一角度说，当时韩信不起兵叛汉，并不能说明他以后也不会有这个想法。当初刘邦待他好，如今为钟离昧一事无凭无据就将他俘虏并软禁；当初他认为自己功高，刘邦不会耐他何，如今却贬为侯，还夺了兵权。当初他不肯叛汉的两条理由，如今都已经被推翻。那么在这样巨大的落差下，难保不会改变一个人，处于那极度失意的境地，韩信萌生谋反的念头也就并非是不可能的事。如果认为韩信没有兵权是不可能造反的，这未免太过臆断，因为韩信并非是与刘邦的军队抗衡，他只是帮忙在宫内给陈豨做接应。如果后来事情不被泄露，诛杀吕后和太子之事很有可能会成功。那么今天的世界也许就将是另外一种面貌了，当然历史又岂能容人们此般假设呢。
在韩信墓前的祠堂有副对联，上书十个字“生死一知己，存亡两妇人”。看来讲的果真没错，“一知己”说的是萧何，“两妇人”其中一个是曾救过她的洗衣妇人，另一个便是最终害死他的吕后。虽说韩信的死源于吕后，跟刘邦也摆脱不了关系，但终究还是由于他自己。太史公在《史记·淮阴侯列传》最后的史论部分就说道：假使韩信能够谦恭退让，不夸耀自己的功劳，不自恃自己的才能，那就差不多了。他在汉朝的功勋可以和周朝的周公、召公、太公这些人相比，后世子孙就可以享祭不绝。可是，他没能致力于这样做，而天下已经安定，反而图谋叛乱，诛灭宗族，不也是应该的吗。读完这段话，再纵观韩信的一生，只能以“痛惜”二字形容吧。
