身穿一袭白衣，不染丝尘，手持一把名剑，削铁如泥，此般侠义之风不知何时已深深定格在了人们的脑海。而伴随着越王勾践剑的出土，这种似乎只存在于武侠小说中的虚幻情景也渐渐走向了现实。
1965年冬，在湖北省荆州市修二干渠时发现了一座楚国贵族墓，后命名为“望山一号墓”，与此同时还发现带封土堆的大中型墓葬25座，无封土堆的小型墓葬30多座。“望山一号墓”是一座中型、有封土堆、带墓道的竖穴坑木椁墓，墓坑东西长16.1米、南北宽13.5米。该墓因未被盗掘，随葬器物保存较好，发现有包括剑、戈、矛、殳和镞5种共66件兵器，而著名的越王勾践剑就是其中的一件。
发现时这柄剑位于棺内人骨架的左侧，外套有漆木鞘。剑通高55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重875克。剑首向外翻卷成圆盘型，内铸有间隔只有0.2毫米的11圈同心圆，圆茎空心，近首处略粗大，近格处较细小。格的正面用蓝色琉璃、背面用绿松石镶嵌成美丽的几何花纹。剑身较宽，中脊起棱，两锷垂末微弧，两面满饰黑色菱形花纹。在靠近剑格（即剑身和剑柄之间的橢圆部分）的地方，有两行鸟篆铭文，也称“鸟虫书”，共8个字。在发掘现场考古人员初步解读出铭文中的6个字，分别为“越王”“自作（乍）用剑”，由此可知这是一把越王的佩剑。但是春秋时越国自允常于公元前510年称王起，经勾践、鹿郢、不寿、朱勾……至无疆于公元前334年被楚所灭止，先后有9位越王，该剑又属于哪位越王的呢？唯有弄清剑铭中至关重要的两字王名，才能做出定论，于是在考古学家、古文字学家之间展开了一场以书信往来为主要方式的学术大讨论。经过两个多月的交流与研讨，终于确定这两个字为“鸠浅”（也有说是“鸠潜”），也就是大名鼎鼎卧薪尝胆的勾践的名字。
