《清明上河图》是北宋画家张择端仅见存世的一幅精品，属一级国宝，是中国十大传世名画之一。这幅画描绘了汴京清明时节的繁荣景象，是汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济情况的写照。
齐藤谦所撰《拙堂文话·卷八》统计，画面上共有各色人物1659人，动物209头（只）。可谓是内容丰富，规模宏大。而格外需要注意的是画面上没有两种市井最为常见的动物，马和羊，其主要原因是当时宋与北方游牧民族战事紧张，朝廷控制了一些战备物资，而这两种动物便在清单内。
据人们考证和猜想，现存的《清明上河图》只是原画的一部分。前面应还有一段绘远郊山水，上面附宋徽宗瘦金体字的签题和他收藏用的双龙小印印记。而且画不应该在刚进入开封城便戛然而止，所以后半部似也佚失了一截。
在绘画史上名为《清明上河图》的画幅众多，包括北宋画家张择端所画的《清明上河图》；明代画家仇英仿画的《清明上河图》，以及明代其他画家以苏州为背景仿画的“苏州片”《清明上河图》等，但真本毕竟只有一幅。经专家学者考证和鉴定，现藏于北京故宫博物院的那个版本（画上无张择端本人的款印，画幅后面跋文中有段金代张著的题记），就是千百年来名闻遐迩的张择端所绘的《清明上河图》。
处于汴京这烟花宝地之中，习惯了画点花鸟虫鱼的宋徽宗，当听说了李师师的名号时不免萌生一探究竟的想法。而当时宋徽宗到底是如何得知她的呢？也许是像《李师师外传》中所说的宋徽宗在“艮岳”里待腻了，想换一种生活，也许只是李师师的名气太大了，惹得宋徽宗想一亲芳泽罢了。一个是掌控天下的风流天子，一个是闻名遐迩的绝代佳人，他们之间难免不会发生些什么故事。《宋史·曹辅传》中记载：“政和后，帝多微行，乘小轿子，数内臣导之”。《皇宋十朝纲要》也有类似的记载，徽宗于政和六年（1116年）“微行始出”。这些官修史书都曾说宋徽宗微服私行，而到底是不是去寻花问柳，书内自然是不会明说，但人们都心照不宣的明白这位风流天子每次微行是去哪里。在《青泥莲花记》中就毫不隐晦的称：“东京角妓李师师，住金线巷，色艺冠绝。徽宗自政和后，多微行，乘小轿子，数内臣导从往来师师家”。就是从政和六年（1116年）开始，宋徽宗经常乘上小轿，带几个贴身内侍，微服出行。而为了给他的微服出行作准备以及帮忙最后撒谎圆场，他还专设了“行幸局”。一旦微行就谎称“排当”，意思是指宫中宴饮，第二天未回宫，就推脱说有疮疾不能临朝。《宣和遗事》中还记载说，宣和元年（1119年），有一个耿直的谏官曹辅在给徽宗的奏疏中挑明：“易服微行，宿于某娼之家，自陛下始”。这个“某娼”，在《宣和遗事》一书中很明显是在说李师师。那么由此推断，宋徽宗与李师师的关系开始在政和六七年间，到宣和初年便已是人尽皆知了。
在宋代张端义所撰的笔记集《贵耳集》中，更是把才子周邦彦、宋徽宗赵佶与李师师联系在一起，记载了一件颇有意思的轶事。
一次周邦彦私会李师师，两人正叙谈之时外面忽报圣驾到来。仓促之间无处躲避，周邦彦只好躲在李师师的床底下，他毛发倒竖，大气都不敢出。其实徽宗此来前并没什么紧要的事，书中记载道“道君自携新橙一颗，云：江南初进来”，不过是宫中新进来的贡橙，宋徽宗迫不及待地想给师师尝尝。之后两人说了一会话，宋徽宗就走了。而这一切都被躲在床下的周邦彦听得一清二楚。皇上一走，他就忙不迭地从床下爬出来并填词一首，曰《少年游》：
并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙。
低声问、向谁行宿，城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。
故事还没完，师师因喜欢此词就给它谱曲唱成了歌。一次宋徽宗又来此宴饮，师师一时忘情就唱起了此词。宋徽宗听到后眉头一皱，知是那天幽会之事，问道“这歌是谁做的？”得知了是周邦彦做的词时，他大怒，当下便找到了蔡京，以职事废驰之罪，将当时任开封府监税的周邦彦贬出了汴京。
临行时师师前来送别，周邦彦触景伤情，口拈《兰陵王·柳阴直》一词相赠。直到夜半师师才回矾楼，整个人已是愁眉泪眼，憔悴可掬。宋徽宗早时便来到她的居所，却不见师师，后知道她是去送周邦彦了。待师师回来，宋徽宗责问她道：“你去哪了？”师师告知以实情。宋徽宗有些幸灾乐祸地问“周邦彦不是会填词吗，这次有没有填？”，师师红着眼答“填了一首《兰陵令》”，接着在徽宗面前把这首词倾情演绎了一番：
柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离度。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。
凄恻，恨堆积！惭别浦萦回，津堠岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。
也许是宋徽宗满足于周大才子的痛苦，也许是他大动怜才之心，也许是不觉间词中的某些情愫让他感同身受，听罢此曲，宋徽宗竟出人意料地赦免了周邦彦的罪，还把他召回封为“大晟乐正”。
故事扣人心弦，一波三折，如今也流传甚广，但历史上是否发生过此风流韵事呢？有人推算说，周邦彦生于1056年，卒于1121年，活了65岁，他在汴京李师师居所巧遇宋徽宗时应该是1109年，那时李师师应该是40多岁，而当时宋徽宗才只有27岁。想来两人相差甚大，宋徽宗放着后宫佳丽三千不要偏偏看上一个老妇，恐是不太可能的事。当然这个推算不一定准确，因为在当时有许多名为师师的人，单凭一家之言来推断其年龄未免会出现问题。而王国维老先生在《清真先生遗事》里考证说“政和元年（1111年）先生（周邦彦）已56岁，官至列卿，应无治游之事，所云开封府监税亦非卿监侍从所为。致大晟乐正，大晟府侍制，宋时亦无此官”。原来周邦彦并未当过税监这类的小官，而且当朝也没有大晟乐正的管制。那么如果结合两条论证，恐怕如今这广为人们所议论的故事，完全是出于后人的小说家之言。
虽说《贵耳集》中这三人的轶事只是小说家笔下的一出闹剧，但结合诸多史料来看，徽宗嫖宿李师师一事应该是没有疑问的。在《宣和遗事·后集》中记载：“樊楼乃丰乐楼之异名，上有御座，徽宗时与师师宴饮于此，士民皆不取登楼。”朱熹的老师刘子翚也以委婉的笔法，在《汴京杂诗》中云：“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上樊楼。”
另外，《李师师外传》中还提到一件事情，说由于宋徽宗总是与师师相会，大臣们和他的后宫都多有不满。顾及到三宫六院和群臣百姓的舆论，宋徽宗“微服”的事情不免有所收敛，但他心里却是怏怏不乐。察觉到他的心思的内侍官张迪给宋徽宗提了个建议，可以在“艮岳”离宫东面修一个潜道直接通到李师师住的镇安坊，这样就可以神不知鬼不觉地去找李师师了。宋徽宗斟酌了一下，同意了张迪的建议，于是派出守卫宫禁的御林军，封锁道路，开挖深沟。待潜道建好之后，宋徽宗几次通过它成功地与师师欢会。而就在前几年，对开封（汴京）棚板街地下设施整修改造时，竟然真的挖出了青石砌就的潜道。史料记载，宋之矾楼，即李师师住的地方，就位于现今棚板街西头一带，潜道的走向和位置也正好与所挖出的相吻合。这一发现让我们大为惊讶，是否以此便可证实宋徽宗挖地道与李师师幽会的传说呢？虽然我们在心里也希望开挖地道去见心爱之人，如此浪漫而痴情的举动，确是出于这位风流天子，但是其中实是存在太多需要探讨的地方了。
除了宋徽宗和周邦彦，还有一个围绕在李师师周围，被人们经常提起的人物，这就是梁山泊好汉浪子燕青。关于他和师师间的故事主要源于元末明初的小说《水浒传》，书中说宋江意欲归顺朝廷，带着李逵、燕青等人乔装进京。他听闻李师师与宋徽宗间关系暧昧，便欲出巨资请李师师帮忙。李师师不为金钱所动，却对浪子燕青情有所钟。可惜最后功成，燕青“收拾一担金银，竟不知投何处去了”。宋江拉拢李师师的情节，在宋朝人童天瓮的《瓮天脞语》中也有记载：“山东巨寇宋江，将图归顺，潜入东京访李师师。”但是，在宋江造访李师师的过程中，是否真有燕青在其中、他与李师师是否产生过爱情，史料中都未曾有过任何的记录。小说毕竟是小说，作者在整体框架依据历史的基础上，虚造了李师师与燕青的感情是极有可能的。本就是一个易招蜂引蝶的风尘女子，为其多添些仰慕者似乎也没有人会追究些什么。
其实根据史料，李师师就是这样一个简单的青楼女子，没有太多的波澜壮阔，虽与贵为天子的皇帝，风流千古的才子间有着被人们臆断的这样或那样的纠葛，但也毕竟只是一个女子罢了。处于北宋末年混沌的社会，她如同是漂浮在波涛汹涌的浪潮上脆弱的一叶扁舟，想努力挣扎，但无疑还是被卷入了历史的漩涡之中。没有人能真正说得清她晚年的处境，不是因为书中没有记录，而是因为每份记载都各不相同。
《李师师外传》中说，金军破汴京后，主帅点名索取李师师。张邦昌等纷纷寻找她的踪迹，欲将她献于金营。李师师怒斥张邦昌，而后大义凛然得以金簪刺喉咙，未死，又折断金簪吞下，这才气绝身亡。这种说法虽被众多通俗小说所沿袭，但后人对此多持异议。他们提出金人是按降臣提供的名单索取妃嫔的，所以妓女出身的李师师是不太可能被列入内的。因此这种说法只不过是读书人受程朱理学的熏陶，过分宣扬气节和侠义之道的一种艺术创造。
此外在清人丁跃亢《续金瓶梅》中说汴京失陷后，李师师被俘北上，后来嫁给一个病残的军士为妻，凄凉地死在了北国。但料想曾经名极一时的佳丽，才子和帝王为之倾倒，普通贵胄为一睹其芳容都需一掷千金，怎会降低身份嫁给一个病残的军士。况且美貌，才学以及名气都兼备的她，在当时就算人们不会再如之前那般竞相争抢，可也终不会轮到一个病残的军士吧。
