天牢在貔貅军军营边上，在宫城北面，距离宫城约二百丈。貔貅军是无极帝国的天子军，直接归天子指挥，只负责宫廷安全。天牢里关押的都是钦犯，理所当然由貔貅军监管。
天牢名声极大，规模却很小。只不过是貔貅军营的一个附属院落。除去院墙比一般建筑高大厚实一些外，没什么特别之处。但是那种威严，却令所有人都望而却步。
奔水归塘将孬庄主带到距离天牢百丈处，便不肯前行了。拉着孬庄主的手，不着痕迹地指着天牢对他说：“看吧，那就是天牢。”
奔水归塘就是那个巡警。姓奔水，名归塘。他交差后，将孬庄主带回自己家。奔水归塘家，只有一个老娘和一个妹妹。其爷在其还不懂事时，便战死在边关。他也算是子承父业，当了军士。
无极帝国的军人，是拿军俸的。但军俸标准大不一样。无极帝国的军种，分上四军同中禁兵和下禁兵。以上四军的地位最高，都是身高九尺的壮汉。貔貅军便是上四军中的第一军。
上四军同中禁兵和下禁兵，不仅仅是地位不一样，厢主至军士的军俸也大不一样：上四军的厢都指挥使，遥领郡团练使虚衔者，月得俸钱一百贯，而骁捷军左右厢都指挥使，月得俸钱三十贯。二、禁兵各军的军都指挥使，带遥郡刺史虚衔者，月得俸钱五十贯；宣武等军的军都指挥使，月得俸钱三十贯；归明神武等军的军都指挥使，月得俸钱十五贯，共分三等。三、禁兵各军的军都虞侯，自殿前司“殿前左右班虞侯三十千，到天武剩员都虞侯十九千，凡四等”；侍卫马、步军司“自员僚真、龙、神卫都虞侯月给二十千，至有马劲勇员七千，凡五等”。四、禁兵各指挥的指挥使，自殿前司“捧日、天武副指挥使十千，至拣中广德指挥使四千，凡四等”；侍卫马、步军司“副指挥使，自员僚直、龙神卫十千，至顺化三千，凡五等”。五、禁兵各指挥的副指挥使，自殿前司“捧日、天武副指挥使七千，至擒戎副指挥使三千，凡五等”；侍卫马、步军司“副指挥使，自员僚直、龙、神卫七千，至顺化二千，凡七等”。六、禁兵各都的军使和都头，自殿前司“捧日军使、天武都头五千，至擒戎军使千五百，凡五等”；侍卫马、步军司“军使、都头，自龙、神卫五千，至看船神卫一千，凡七等”。七、禁兵各都的副兵马使和副都头，自殿前司“捧日副兵马使三千，至擒戎副兵马使一千，凡四等，天武副都头二千，至广德副都头千五百，凡二等”；侍卫马、步军司“副兵马使、副都头，自龙、神卫三千，至顺化一千，凡五等”。八、禁兵各都的军头、十将、将虞侯等，自殿前司“捧日军二千，至龙猛、骁骑带甲剩员军头、十将三百，凡八等，天武将虞侯而下五百，至飞猛、骁雄将虞侯已下三百，凡六等”；侍卫马、步军司“军头、十将，自龙、神卫千三百，至顺化三百，凡五等”。总的说来，军头、十将、将虞侯、承局、押官等低级军职，其俸钱与军士或是没有差别，或是差别不大。九、军士俸钱一贯者，称上禁兵，仅有捧日、天武、龙卫和神卫四军。十、军士俸钱七百文和五百文者，称中禁兵。十一、军士俸钱不满五百文，即四百或三百文者，称下禁兵。十二、禁兵将士月粮，上四军的厢都指挥使，带遥郡团练吏虚衔者，月粮五十石，诸班直都虞侯和诸军都指挥使，带遥郡刺史虚衔者，月粮二十五石。殿前司自“殿前班都虞侯十五石，至广捷副都头、吐浑十将二石五斗，凡六等，殿前指挥使五石，至鞭箭、清朔二石，凡五等”；侍卫马、步军司“员僚真、龙、神卫而下，皆月给粟，自都虞侯十五石，至顺化、忠勇军士二石，凡五等”。一个“料钱五百”的长行，即中禁兵军士，“月粮二石五斗”。十三、殿前司“殿前班都虞侯已下军士，岁给春冬服三十匹，到绸、绢六匹，而加绵、布、钱有差”；侍卫马、步军司“自都虞侯已下至军士，皆岁给春冬服，自绢三十匹至绸、绢五匹，又加绵、布、钱有差”。一个“料钱五百”的长行，即中禁兵军士，“春冬衣绸、绢六匹，绵一十二两，随衣钱三千。”十四、禁兵各级军官，“月给兼粮自十人以至一人”。其中上四军的厢都指挥使，带遥郡团练使虚衔者，“兼十人”，各军的军都指挥使，带遥郡刺史虚衔者，兼五人。殿前司自捧日、天武军至清朔、擒戎军，侍卫马、步军司自龙卫、神卫军至横塞、忠猛军，“军士皆给兼一人至半分，他军不给焉”。
军赏：“绢十匹、钱十贯为第一等，绢七匹、钱八贯为第二等，绢五匹、钱五贯为第三等，绢三匹、钱三贯为第四等，绢一匹、钱三贯为第五等”；蕃兵和义勇、弓箭手的赐物也分五等，“绢十匹为第一等，绢八匹为第二等，钱十贯为第三等，钱五贯为第四等，钱三贯为第五等”。例如“杀贼斩一级者，与第四等赐”。作战受伤，也要受赏，如“禁军副指挥使以上至军都指挥使，伤生者支绢七匹，轻者五匹；副都头、副兵马使以上，重五匹，轻三匹；长行以上重三匹，轻二匹”。乡兵训练也有军赏，如弓箭手按试武艺，分“三等支赏，出等人支三钱银碗，第一等支二钱银碟子，二等支一钱银碟子”。
象奔水归塘这样的小巡警，因为是在天子脚下，军俸高点，一月也就四五百文钱。然而军俸高，京城的生活水平也高。如果不拿灰色收入，也就仅仅够娘仨生活。在京城里，是下等人。可奔水归塘不甘心情愿过下等人的日子。便瞪大眼睛，寻找机会，以求发达。
可他一个下等人，想要寻找机会，那是非法难的。因此，这天一碰上孬庄主，他便认为这是一个机会。如果说老天开眼，让孬庄主的爷逃过这场劫难，他结交孬庄主这一宝，便算是押对了。倘若孬庄主的爷逃不过这场劫难，他也不赔本。如果心黑一点，到时候，将孬庄主交出去，说不定也能得一笔赏钱。
为此，奔水归塘将孬庄主领回家。给他洗了澡换了衣服，又管了一顿饱饭。没什么好吃的，炊饼、面条、老咸菜，还是供的起。
吃过饭，奔水归塘便将孬庄主带到这天牢前，让他自己观看。
孬庄主还想朝前走，奔水归塘拦住他说：“公子，再不敢朝前走了。再朝前走，到了距院墙三十丈之内，如果没有公干的公文，就杀无赦了！或者被乱箭射死，或者被乱刀砍死！”
孬庄主看着静悄悄、阴森森一丝光亮都没有的天牢院落，心里是一忽儿热腾腾，一忽儿凉嗖嗖，一忽儿酸溜溜，一忽儿凄惨惨，碎了瓶儿，爆了锅儿，破了缸了，七上八下、乱七八糟，不知道是个什么味儿。
“公子，还是那句话。想见你家爷，还得去找当大官的亲朋故旧。”奔水归塘劝道。
“理是这个理，可去见谁呢？”孬庄主喃喃：“这时候，谁肯出头露面帮这个忙呢？”
“要不这样，咱们先回去。明天俺出去帮公子打听打听，然后再定夺。”奔水归塘道。
“也只好如此了。”孬庄主看着天牢，心也沉了下来。
天牢就在眼前，可自己连边都靠不上，如何能见到父亲？没办法，孬庄主只好恋恋不舍地随着奔水归塘向回走。
