但万家铭所了解的甲字号，是一年多以前他和马万祺、马珍珍一起站在远处观看的那个等待深度开发的甲字号。在万家铭离开的这一年多的时间里，甲字号发生了突飞猛进、天翻地覆的变化。不光在周围修筑了一道道防护工事，还武装起大批亦工亦兵的人员，这是万家铭做梦也想不到的。单是郭家店三千人的民团这块硬骨头，双方交火，万家铭只怕未必能占多少便宜，如果再把三千人的八路军独立营算进来，对来犯者形成里外夹击，只怕万家铭会有来无回了。师长的那个“速战速决”的指令，只能是一个泡影。
独立营的营长接到情报以后也进行了思考：在眼下国共两党联合抗击日军的大形势下，与国民党杂牌军交火好不好？会不会形成不好的口实？但独立营长也想起了毛泽东的话：“任何方面的横逆如果一定要来，如果欺人太甚，如果实行压迫，那么，共产党就必须用严正的态度对待之。这态度就是：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。但我们是站在严格的自卫立场上的，任何共产党员不许超过自卫原则。”于是，独立营长坚定了一条：我们绝不首先开枪。我们是以自卫的姿态出现。只要万家铭忘乎所以、肆无忌惮，那么，歼灭他就毫不含糊！
大政方针确定以后，独立营立即猛虎下山了。以最快的速度集结到距离甲字号十几公里的一座小山后面。这个位置可以对甲字号周围的情况看得清清楚楚。如果万家铭的部队前来包围甲字号，那么，独立营便可以快速下山对万家铭进行反包围。
战士们在集结地待命了两天整，两天里，他们没洗脸没漱口，只是趴在灌木丛里一动不动等待命令。饿了，就啃一口干馍，渴了，就几个人分一口水。在集结的时间里，不允许多吃多喝，因为多吃多喝会导致解手，那是非常麻烦，也非常容易暴露目标。
但是，在独立营夜间向甲字号快速运动的时候，还是被一直在这片地区游荡的胡老西儿的两个手下发现了。这两个手下吓得趴在地上一动也不敢动。待独立营大部队过去以后，他们断定这些纪律严明、队伍整齐的人是八路军。于是，他们趁着夜色，快速离开了甲字号地区，跑到胡老西儿隐蔽的住处，做了汇报。胡老西儿如获至宝，急忙连夜赶往河野满的部队大营。
河野满背着手在屋子里踱来踱去，表情冷漠，看不出他对这个信息是什么反应。胡老西儿一只手拿着那种透气的纱布礼帽，弯着腰等待河野满的指令。
“八路军到甲字号去干什么？”河野满走到军事地图前，盯着甲字号那块地区，有些百思不得其解的样子。
“咱们要不要出动部队围剿他们？”胡老西儿讨好地问道。
“巴嘎！你的，真正的军人的不是。敌人的动机还没摸清，我们为什么出兵？”
“管他什么动机，先打他个措手不及！”胡老西儿继续讨好。
“你的，回去吧。部队要不要行动，需要斟酌。记住，对谁都不要讲这件事。”
“是！谢谢太君！”胡老西儿深鞠一躬，转身而去。河野满交给胡老西儿的主要任务是淘换狗头金，但他始终无所作为，现在能够为大日本皇军提供一些情报，也算做出贡献了不是？只是不知道河野满会不会买他的账。
胡老西儿前脚一走，后脚河野满立即找到日军联队长，建议道：“黄岗山附近的八路军，吃掉了我们很多部队。我早已忍无可忍。现在，他们为了某种目的进入甲字号地区，正给我们提供了围歼的机会。我们日军整个联队，皇协军全体人员，应该立即向黄岗山甲字号地区进发！”
如此说来，河野满虽然对胡老西儿不动声色，实际上也对八路军进入了甲字号地区的消息如获至宝。日军联队长也感觉这个信息十分珍贵，便与河野满细细商量，最后决定对甲字号打个围歼战。于是，立即向所属部队发出了命令。
他们始终不相信、也想不到，区区甲字号一小片地区，光八路军就聚集了好几千人，而民团也有好几千人。当然，他们更想不到，另一支国民党杂牌军的一个团两千人，也已经悄悄接近了甲字号，形成扇形包围圈，支起了山炮和迫击炮，一场恶战已经箭在弦上，一触即发。
无粮不稳、无工不富、无商不活。这几条在郭家店早已显现出来。郭家店随着开矿业务的不断扩大，也随着民团人数的增加和正规化，郭晓冬于无形之中变为村里的核心，名望、声誉、号召力、凝聚力纷至沓来。他自己也意识到了这一点，便在村里悄悄建立了妇救会和儿童团等各类抗日组织，以形成对民团的支援。于是，方圆左近有很多放羊的孩子在站岗放哨，很多制高点上都立着消息树。（关于消息树，名词解释是这么说的：抗日时期，老百姓为对付日本侵略者，每个村的山坡上都有一棵消息树，树旁守着放哨的人，看到日本鬼子来了，就把树放倒，其他看到的村民就可以及时准备应对。消息树其实就是一种传递信息的工具。由于树比较高，容易看清，而且比起烟火不容易被敌人发现，，也不需浪费时间点火。情况稳定后可以把树重新立起，反复使用。在人民战争中曾被广泛应用。）
在建立妇救会和儿童团的过程中，还曾和伪保长郭万才发生一次冲突。因为村里悄悄成立妇救会，肯定会把消息传到郭万才耳朵里，所以，他找到郭晓冬说：“大侄子，你能不能给我留点活动空间，别在咱村成立什么乱七八糟的组织？日本人知道了不是要给我好看吗？”
郭晓冬寸步不让，态度非常强硬地说：“成立什么组织是根据需要，难道还要看日本人脸色？你如果不想当这个保长，你就找日本人辞职去，回头我当。不过，我如果当保长，我让你干什么你就得干什么，否则我就崩了你。”
啊？这么凶？郭万才看着脸色铁青的郭晓冬，吓得一个激灵。前不久他还给郭晓冬和鲁小芹的衣冠婚做过司仪，想不到郭晓冬是这种杀伐决断之人。郭万才一句话也不敢说了。郭晓冬背景复杂，手里拥有强大的民团不说，还有鲁大成那样的老丈人，就算郭晓冬本人不对自己下家伙，让鲁大成给自己来一黑枪，也轻而易举。想开了以后，郭万才就对村里成立什么组织全都充耳不闻，装作不知道。郭万才是需要定期向日本人汇报工作的，他是日本人安插在郭家店的眼线。但郭万才明明知道郭家店今非昔比，正在悄然发生天翻地覆的变化，但他为了保命，在日本人面前什么都不敢说，只会说一句话：“一切正常，一切正常。”
放羊的儿童团见万家铭的军队接近了甲字号，便扳倒了消息树。民团的其他哨兵也向郭晓冬报告了情况。独立营的哨兵也及时把情况报告给营长了。八路军是非常擅长野战的，他们迅速包围了万家铭的军队。
但就在这时，前方的哨兵又传来新的消息：日伪军的大队人马又把独立营包围了。
现在，围绕甲字号形成了三个包围圈：万家铭在最里层，中间是独立营，最外层是日伪军。郭晓冬当机立断，要亲自找万家铭面谈，要国共两党合作，一致枪口对外。马万祺拦住他说：“太危险了，即使去谈也要让别人去。”
郭晓冬说：“不行，别人是说不服万家铭的。”他带上两个马弁和两包金矿砂，手里摇着一块白手绢，就奔了万家铭的阵地。
万家铭见了郭晓冬以后，非常鄙夷地撇了撇嘴，说：“怎么，枪炮声还没响，你就尿了？”
郭晓冬首先向万家铭抱拳作揖，然后递上一支烟，说：“家铭学兄，我不是来和你吵嘴的，情况是这样：我在甲字号的民团有三千人，枪炮俱全，你啃得动吗？现在你的身后有八路军的一个加强营，也是三千人，枪炮俱全。你的两千人已经被包了饺子。歼灭你易如反掌。但问题是，现在又出现了新的情况，日伪军大约有三千人又包围了八路军。形成三个包围圈。”
“哦？情况这么复杂？”万家铭也是一个激灵。
“千真万确。”郭晓冬将两包金矿砂掏出来，递给万家铭，“这份薄礼算我给你的跑腿钱，你也别嫌少，日后我会不断给你好处。你应该知道咱们下一步需要怎么办。”
“怎么办？我愿闻其详。”万家铭眼睛紧盯着两包金矿砂，却不伸手。郭晓冬打开布口袋，让他看了看里面的金矿砂，又封好口袋，然后塞进他的衣兜。
“如果让我说，我就直话直说——咱们联手抗敌。现在的情况是箭在弦上，火烧眉毛，十万火急，容不得犹豫。”郭晓冬道。
