中国农历七月十五日，道教叫中元节，佛教称盂兰节，又叫鬼节。传说自农历七月初一起，地府中的孤魂野鬼就开始被释放出来。他们可以在人间游荡一段时间，接受人们的祭祀，直至七月三十，鬼门关闭，鬼节的节期也就此结束。
据说佛祖释迦牟尼收了十位徒弟，其中一位名叫目连。目连在得道之前父母双亡，他很思念死去的母亲，于是用天眼查看母亲在地府的生活状况。原来她竟变为饿鬼，境况可怜。目连很难过，于是就运用法力将一些饭菜拿给母亲吃。可惜饭菜一送到口边，就立即变为火焰。目连把这个情况告诉释迦牟尼。佛祖教训他说，他的母亲在世时种下了罪孽，这罪孽不是他一人可以化解的，必须依靠众人的力量。于是目连联合众高僧，举办大型的祭拜仪式，来超度亡魂。
这个传说一直流传后世。每逢农历七月中旬，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，化解其怨气，不至于祸害人间，久而久之，就形成了鬼节。
鬼节流传到今天，已经不再是原本的意义了。现代人过鬼节是为寄托对祖先的怀念，是对传统美德孝心的发扬，而不再是屈于从于对鬼的恐惧。
鬼节的习俗
祭鬼。七月十五那天，家家户户很早就起了床，到山上摘来一大把桐油叶，用来包糯火粑粑。粑粑包好后，放在锅里蒸熟，然后放在堂屋中盼大方桌上，祭祀亲人。桐油叶包裹的粑粑，柔软细嫩，飘散着一股淡淡的桐油叶清香。祭完祖宗后，才让大人或小孩吃。此时，一家人沉浸在美好的往事之中。
布田。鬼节那天晚上，家家户户还要在门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，称作“布田”。
放水灯。所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，很多都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。据说水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯熄了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的使命。
施歌儿。鬼节那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就设一张香案，香案上摆着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱着人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式称“施歌儿”。
水里张灯。上元节是指元宵节，人们张灯结彩庆元宵。中元由上元而来。人们觉得，中元节是鬼节，也应该明灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼不同，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏暗，让人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里游荡。
所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
中秋节
中秋节的由来
中秋节的由来，一般有两种说法：一是它开始于古代帝王的祭祀活动。早在春秋时代，帝王就开始于这一天祭月、拜月了。后来，贵族官吏和文人学士也竞相仿效，逐渐传到民间。二是中秋节的来源和农业生产有关。秋天是丰收的季节。八月中秋，农作物和各种果品相继成熟，农民为了庆祝丰收，表达欢乐的心情，就把“中秋”这天作为节日。“中秋”即秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以人们就把中秋节定在农历八月十五。
中秋节的神话传说
民间流传最多的是嫦娥恨丈夫后羿薄情，偷吃了她从王母娘娘那里要来的不死药，在农历八月十五之夜飞上天去，在月上筑室为宫，成为月宫之神；后羿十分后悔，年年的八月十五夜，望月设供，祈求妻子返回人间与自己和儿女团圆，因此而衍生出后世民间祭月祈团圆的文化风俗。
中秋节习俗
祭月。设大香案，摆放月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是必须有的。西瓜要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方位，红烛高照，全家人一一拜祭月亮，随后由当家主妇切开月饼。切的人要先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算上，不能切多也不能切少。大小要一致。如果家里有孕妇，还要多切出一份。
拜月。并非指祭月时的拜月。这种习俗源自北宋京师。当夜，全城人家，不论男女老少，都要穿上成人的服装，盛谷物，插香，焚香，拜月说出心愿，祈求月亮神的保护。传说古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，以超众品德人宫，但没被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月下见到她，感觉她美貌出众，后立她为皇后。中秋拜月之俗由此而来。因为月中嫦娥，以美貌闻名，因此少女拜月，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。
赏月。中秋赏月的习俗在唐代极盛行，很多诗人的名篇中都有咏月的佳句。宋代、明代、清代宫廷和民间的活动颇具规模。每逢中秋月亮升起，将月饼、石榴、枣等瓜果供在桌案上。拜月后，全家人围坐，边吃边谈，共同赏月。现在，传统的祭月拜月活动已被多彩多姿的群众赏月游乐活动所代替。
走月亮。从前，江苏地区的中秋夜，妇女们多外出游玩，或相互拜访，或结伴去佛寺尼庵，或举办盛大的文艺活动，甚至玩到鸡鸣方结束。
这一习俗当地叫做“走月亮”。上海的习俗与江苏类似，只是中秋夜妇女外出游玩必须要过至少三座桥，因而也叫做“走三桥”。
吃月饼。我国群众过中秋都有吃月饼的习惯，俗语有：‘八月十五月正圆，中秋月饼香又甜。”月饼表示团圆，最初是用来供奉月神的祭品。而中秋节吃月饼的习俗，是从元朝末年流传下来的。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残暴统治，纷纷起义。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝廷官兵盘查得十分严密，传递消息十分艰难。军师刘伯温便想出一计策，命令下属将藏有“八月十五夜起义”的纸条藏在饼里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五晚上响应起义。到了起义那天，各路义军纷纷响应，如星火燎原一般。很快，徐达便攻下元大都，起义成功了。
消息传来，朱元璋高兴得连忙传下日谕：在将要来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并把当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。
月饼最初是在家庭制作的，清袁枚在《随园食单》中就记录有月饼的做法。到了近代，有了专门制作月饼的作坊。月饼的制作越来越精美：馅料讲究；外形美观；在月饼的外面还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。以月之圆预示人之团圆，以饼之圆预示人之常生。用月饼表达思念故乡、思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，都成为天下人们的愿望。月饼还被用来当做礼品馈赠亲友，联络感情。
观潮。“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”这是宋代大诗人苏轼写的《八月十五日看潮》诗。在古代，浙江一带除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来以久，早在汉代枚乘的《七发》大赋中就有了相当详尽的记述。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》也有观潮条记载。这两书所记述的观潮盛况，说明在宋代的时候中秋观潮之事达到了空前绝后的巅峰。
燃灯。中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰之美景，然而人们并未满足，于是便有燃灯以助月色的风俗。在湖广一带有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。在江南一带则有制灯船的节俗。在近代中秋燃灯之俗更盛。今人周云锦、何湘妃《闲情试说时节事》一文说：“广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼。作果品、鸟兽、鱼虫形及‘庆贺中秋’等字样，上糊色纸绘各种颜色。中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高树于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称‘树中秋’或‘竖中秋’。富贵之家所悬之灯，高可数丈，家人聚于灯下欢饮为乐；平常百姓则竖一旗竿，灯笼两颗，也自取其乐。满城灯火不啻琉璃世界。”看来从古至今中秋燃灯之俗其规模似乎仅次于元宵灯节。
偷菜求郎。在台湾，中秋夜有未婚女子“偷菜求郎”之俗。妆饰美丽的女子踏着月光，往别人菜圃中偷摘大葱及蔬菜。偷摘到之后便预示她能遇到如意郎君。因此台湾有“偷着葱，嫁好夫；偷着菜，嫁好婿”
之谚语。
重阳节
重阳节的由来
农历九月九日，为传统的重阳节，又称“老人节”。因为古老的《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，而九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳，也叫重九。重阳节早在战国时期就已经形成。到了唐代，重阳被正式定为民间的节日，此后历朝历代沿袭至今。重阳节名称见于记载却在三国时代。据曹丕《九日与钟徭书》中载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”现时我国将九月初九定为敬老节。
重阳节的起源，最早可以追溯到汉初。传说，汉高祖刘邦的爱妃戚夫人被吕后残害后，侍奉戚夫人的宫女贾某也被赶出宫，嫁给贫民。贾某传言：在皇宫中，每年九月九日，都要佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，就能长寿，后来这一习俗传人民间。
重阳节习俗
登高。古代，民间当日有登高的习俗，所以重阳节又叫“登高节”。
此习俗源自东汉。传说东汉的时候，有一个叫桓景的人，跟随方士费长房学习道术。一天，费长房对他说，九月初九这一天将有灾难降临在他家乡，他应立刻回家，只有让乡亲们每人都在胳膊上系一个绛紫色的袋子，里面插上茱萸，然后全都外出登高，饮菊花酒，才能躲过这场大灾难。桓景听从了师傅的话，在九月初九这一天，让家乡人全部外出登高饮酒。晚上回家的时候，发现家中的鸡、狗、牛、羊全已死了。费长房说这些动物代家乡人受祸了。从此，重阳登高饮菊花酒的习俗便流传至今。
随着岁月的流逝，重阳节登高的迷信色彩已逐渐淡化，登高已不再是为了躲灾避祸，而成为人们丰富多彩的娱乐活动之一。九月初九，正是秋高气爽、山清云淡的季节。此时登高远眺，使人心旷神怡，有益于身心健康。现在有许多地方都在这期间举行登山会。
赏菊。重阳节还要赏菊、饮菊花酒，据传源于陶渊明。陶渊明以隐居、诗、酒出名，更以爱菊而闻名天下。后人皆效之，遂有重阳赏菊之风。旧时士大夫，还多将赏菊与宴饮结合，以求和陶渊明更相近。北宋京都开封，重阳赏菊很流行，当时的菊花就有很多种。清代以后，赏菊之俗更加昌盛。虽不限于九月初九，但仍然是重阳节前后最为繁盛。
九月初九，正是菊黄蟹肥时。菊花一团团、一簇簇，争相开放，千姿百态，十分讨人喜爱。人们喜爱的不单单是它美丽的容颜，更值得赞赏的还是它刚强的气质。在深秋的冷风中，唯有菊花争奇斗艳，使秋日添了生气，多了艳丽的色彩。也正是如此，赏菊的风俗一直保存下来。在萧瑟的深秋，一些地方的公园里还举行菊花会、菊展。那一派不是春光胜似春光的景象，吸引着很多的游客驻足观赏。
饮菊花酒。饮菊花酒更被附会上神话色彩，说饮菊花酒可以辟邪。菊花在秋日冷霜中绽放，清冽芬芳。人们觉得它是延年益寿的佳品。在菊花含苞待放的时候，人们就将花蕾、茎叶一起采摘下来，和黍米一起酿制，等到第二年九月初九重阳节的时候才开封饮用。
插茱萸和簪菊花。重阳节插茱萸的习俗，在唐代就已经很流行。古人认为在重阳节这一天插茱萸可以御寒避祸，或佩戴于臂，或做香袋把茱萸放在里面，也有插在头上的。多数是妇女、儿童佩戴，有的地方成年男子也佩戴。除了佩戴茱萸外，人们也有头戴菊花的风俗。清代，北京重阳节的风俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。这是头上簪菊的变俗。宋代，还有将彩缯剪成茱萸、菊花来相赠佩戴的。
吃重阳糕、喝重阳酒。重阳糕是重阳节的应景食品，和元宵节吃元宵、中秋节吃月饼一样。重阳糕是用面粉加上枣、栗子或其他干果蒸做而成的，上面插着小彩旗。明清时期，吃重阳糕很有讲究，糕要做成九层，呈宝塔状，上面做成两只小羊，以符合重阳(羊)之意。在九月初九清晨，长辈们将重阳糕切成薄片，放在没成年子女的额头上，口中还祝福说：“愿我的孩子事事皆高。”这是取“糕”与“高”谐音，表达长辈对晚辈的殷切祝愿。人们认为在重阳节这天登高吃糕，也就预示着未来的日子步步高升。
送寒衣节
送寒衣节的由来
农历十月初一，烧纸衣，称为送寒衣节。民间传说，孟姜女新婚燕尔，丈夫万喜良就被抓去服徭役，修筑万里长城。秋去冬来，孟姜女千里迢迢，千辛万苦，为丈夫御寒送衣。谁知丈夫已屈死在工地，更被埋在了城墙之下。孟姜女伤心欲绝，指天悲泣，感动上苍，哭倒了长城，找到了丈夫尸体，用带来的棉衣重新装殓安葬。由此而产生了“送寒衣节”。这一天，十分重视上坟烧纸祭奠亡故之人，称为送寒衣。与春季的清明节、秋季的中元节，并称为一年之中的三大“鬼节”。
送寒衣节的习谂
烧五色纸。民间送寒衣时，还讲究在十字路口焚烧一些五色纸，象征布帛类。用意是救济那些无人祭奠的孤魂野鬼，以免给亲人送去的过冬之物被抢走。
烧祭物。有的地方习惯在门前焚烧祭物。凡是送给死者之物，都必须烧尽。只有烧得干干净净，才能转化为阴曹地府的绸缎布匹、房舍衣衾及金银铜钱。只要有一点没烧尽，就前功尽弃，亡人不能收到。所以十月初一烧寒衣，要特别认真仔细。这种行动虽然看似好笑，却也反映了生者对亡人的哀思与尊重，属于一种精神上的寄托。
生者换季。 民间在十月初一，不单要为亡人送寒衣过冬，就是生者也要举行一些象征过冬的传统活动。妇女们要在这一天将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季。如果这时天气仍然暖和，不宜穿棉，也要督促儿女、丈夫试穿一下，图个吉利。
整理取暖。男人们则习惯在这一天整理火炉、烟筒。安装完毕后，还要试着生一下火，以保证天冷时顺利取暖。
脱孝衣。有的地方儿女们守孝，穿三年孝服。孝满当年的十月初一才能换回以前的衣服。
处理白事。还有的地方先人的迁坟、合葬等仪式，也通常是习惯在十月初一进行。
冬至
冬至的由来
冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在2500多年前的春秋时期，我国就已用土圭观测太阳测定出了冬至。它是二十四节气中最早制定出的一个。时间在每年的阳历12月22日或23日。
冬至是北半球全年中白天时间最短、黑夜时间最长的一天。过了冬至，白天就会逐渐变长。民间以中午门前的日影为标志，说“过了冬，一天长一葱”，所以又称这天为“长至”。汉唐以来，宫女冬至后的女红，每天都多用一根线。这就是民间说的“吃了冬至饭，一天长一线”。从冬至那天算起，以九天作一时间段，连续九个九天，到九九八十一天，冬天就过去了，故而冬至又称“数九”。
冬至，是我国农历中一个十分讲究的节气，也是一个传统节日，至今仍有很多地方有过冬至节的习俗。
