公元249年春，魏帝曹芳到洛阳城甫90里的高平陵（魏明帝陵）去祭祀，曹爽和其弟中领军曹羲等人陪同。司马懿一看时机已到，便迅速部署人马关闭了洛阳所有的城门，占领了武器库，接管了曹爽和曹羲的军营，又派兵到了洛水的浮桥上，这些都是以皇太后的命令行事的。一切完成之后，司马懿又写了一个奏疏给曹芳；历数曹爽的罪过，要求罢去他的兵权，不得稽留。
曹爽拿到奏疏，无疑是一个晴天霹雳，自然不敢给曹芳看，惶惶然手足无措，不知所为。这时，司马懿又派人劝说曹爽早早归罪，还指着洛水发誓说，这次符动只免曹爽的官，其他一切如常，让他不必多虑。
当时有一个名叫桓范的，担任大司农，是曹爽的同乡，这人很有点智谋，他劝说曹爽当机立断，把天子带到许昌，然后再以天子的名义征发四方人马，可是懦弱的曹爽犹豫不决。桓范说：“这件事是明摆着，如果你能和天子相随，号令于天下，谁敢不响应呢！而且曹羲另有军营在城外，可以随时调遣。从这里到许昌，不过一天多一点，许昌兵库中的武器足够我们使用；要说担心的事，也就是粮食，可大司农的印现在我这里，你还怕什么？”从天黑说到天亮，曹爽兄弟还是不敢行动。五更时分，曹爽把刀朝地上一扔说：“我就把兵权交给司马懿，仍然有爵位在身，还可以做一个富家翁！”桓范一看，大哭着说：“曹子丹（曹爽之父曹真的字）这样一个出色的人物，怎么生出你们兄弟俩，比猪还要蠢，我也要受你们的连累而罪至灭族了。”
于是曹爽将奏疏送到曹芳那里，免官后回到洛阳家里，司马懿马上派人将他软禁起来，又在他住宅的四角筑起高楼，派人日夜监视其行动。有时曹爽拿着弹子到园子里打鸟，角楼上的人就高喊：“故大将军朝东南走了。”曹爽至此已是一筹莫展。不久，曹爽等人以阴谋叛逆的罪名被下狱处死。
俗话说：当断不断，反受其乱。司马懿所以能战胜曹爽，除了足智多谋，还因为他能抓住机会，果断行事。而曹爽呢，才智低下，遇事犹豫，不敢有所决，诚如桓范所说：不过是头屯犊（小猪和牛犊）罢了。如果他听从了桓范的计谋，那么事情的发展也许是另一种结果。
王司徒巧使连环计
董卓在长安把持朝政，残害大臣，任人唯亲。又筑起郿坞以为别墅，屯积粮谷，精选民间少男少女800人居住于内，抢掠金玉、彩帛、珍珠难以数计，堆积其中，狂妄自大，祸乱朝纲。众位大臣一时敢怒而不敢言，皆屈服于董卓的淫威之下。
司徒王允心中担忧，想要除掉董卓，却一时不知如何下手。这天晚上，王允欲睡无眠，便趁着夜深月明，拄拐杖来到后花园中，想起朝政日非，不免对天长叹，老泪纵横。忽听有人在牡丹亭畔长吁短叹，走近偷看，原来是家里的歌伎貂蝉，王允待她如亲生女儿一般。询问貂蝉叹息的缘由，却是因为王允本人。原来，貂蝉看到王允近来愁锁双眉，知道他心中正为国家大事担忧。可恨身为女子，于国家大事不敢过问，只能替王允干着急。因此长吁短叹，不想却被王允听到了。
王允听了貂蝉的解释，心思一动，思考已久的除董卓之计当下便有了。他忙将貂蝉请入书房，叩头便拜说：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，看来惟有你才能相救了。奸臣董卓想要篡位自立，依仗其义子吕布的骁勇，肆意妄为。朝中文武大臣慑于淫威，无计可施。但以我看，董卓与吕布都是好色之徒，因此想使连环计离间他父子。办法是先把你许配给吕布，然后送与董卓，你从中取便，挑拨他父子反目，让吕布杀死董卓。这是国家大事，拯救汉室天下就只能倚仗你了，不知你是否愿意？”貂蝉一听，当即答应，说：“宁死于万刃之下，也要报效国家大义。”于是，一条除灭董卓的连环妙计便这样定了下来。
第二天，王允立即行动，将家中所藏的数颗明珠镶入一顶金冠之中，派人送给了吕布。吕布接到礼物大喜，亲自来到王允家中致谢。王允出门相迎，接入后堂，盛办美酒佳肴，便于上首就座。王允一边劝酒，一边称赞吕布如何英雄了得，普天之下无与伦比。吕布心中更是得意洋洋。酒至半酣，王允招呼貂蝉进来。只见貂蝉浓妆艳抹，在两个丫环的陪伴下款款而入，说不出的美丽动人。吕布本是好色之徒，一见之下，忙问何人。王允说：“是我女儿貂蝉。承蒙将军您错爱，与一家人无异，所以让她出来与您相见认识一下。”于是，便命貂蝉给吕布斟酒。貂蝉心下记着王允的嘱托，一边斟酒，一边暗送秋波，挑逗吕布。吕布心中大喜，眼睛盯住了貂蝉，看个不够。又饮了数杯，王允对吕布说：“我想把此女送给将军您为妾，不知您是否愿意接纳。”吕布一听，心中狂喜，焉有不愿之理。便离席拜谢说：“如果这样，吕布做猪做狗也要报答司徒的大恩。”王允说：“既如此，便过几天选一良辰吉日送到您的府上去吧。”吕布欣喜无限，再三拜谢而去。
吕布这一环扣上了，接下来便是以另一环扣董卓了。几天以后，王允上朝见到了董卓，趁吕布不在时，伏地拜请，说：“我想屈太师您的大驾，到敝舍赴宴，不知太师是否有闲。”董卓想要自立，少不得要拉拢朝中大臣，便说：“既是司徒延请，怎能有不至之理呢？”请到了董卓，连环计的又一环也有了眉目。王允当即回家预为准备，盛办酒席歌乐，专等董卓的到来。第二天中午，董卓带领百余名卫士来到。王允朝服出迎，跪拜问候。迎入内堂，又施礼拜谢。董卓命卫士扶起，赐坐于自己的身侧。王允献谄说：“太师盛德巍巍，古时的周公也不及您啊！”董卓听后大喜。于是饮酒作乐，王允恭敬至极。一直到了晚上，王允请董卓入后堂，说有要事相告。董卓一想，王允的要事肯定是劝自己登基称帝，便叱退卫士，随王允入了后堂。进了后堂，王允对董卓说：“我自幼学习天文，颇为通晓。昨夜观天象，见汉室气数已尽。太师您功高天下，应学舜、禹接受禅让那样，接受汉帝的禅让，这样正合乎天心人意。”董卓心中虽然高兴，口中却说不敢奢望。王允说；“自古以来，有道之君讨伐无道之君，无德之人让位于有德之人。您若登基为帝，实在不算过分。”董卓高兴地说：“如果我真的做了皇帝，王司徒您算是元勋之人。”正事说完，王允便令奏起乐曲，使貂蝉出来起舞。舞罢一曲，貂蝉走近董卓拜谢。董卓见貂蝉美丽异常，便问王允此女是谁。回答说是歌女貂蝉，王允于是命貂蝉唱歌一曲，这一唱更唱得董卓如醉如痴。貂蝉借机上前斟酒，董卓询问了貂蝉的年纪，赞她是神仙中人。王允见时机成熟，起身而言：“我想把此女献给太师，不知您是否愿意接受？”董卓大喜，当即便让王允预备车马，将貂蝉送到了家里。
王允送貂蝉后回家，正遇上吕布乘马执戟而来。吕布上前抓住王允的衣襟，厉声责问：“你既已把貂蝉许配与我，为什么又送给了太师？”王允急忙说：“此地不是说话处，到我家中去再说。”二人到了王允家，王允说：“将军您有所不知，昨天太师到我家对我说：‘我听说你有一女儿，名叫貂蝉，已许与吕布。现在我前来看看，请唤貂蝉出来相见。’我不敢违命，只好唤出女儿。太师说‘今日便是良辰，我这就接貂蝉过去，给他们完婚。’将军您想想，太师亲自来为你们操办婚事，我怎敢推阻呢？”吕布一听，信以为真，便高高兴兴回家去了。
第二天早上，吕布到董卓府上打听婚事消息，正遇上董卓与貂蝉刚起床。貂蝉一见，立即装出一副无可奈何的可怜相，以手指心，又以手指董卓，挥泪涟涟，意谓董卓强占了自己。吕布心如刀绞，只道是董卓霸占了自己的媳妇，对董卓起了怨恨之心。而董卓在貂蝉的愚弄下，认为吕布想勾搭自己的小妾。二人逐渐互相憎恨起来。一次董卓上朝，吕布借机与貂蝉相会于后花园。董卓发现吕布不在，便急回家中。看到吕布正与貂蝉私会，心中大怒，投戟刺吕布，吕布仓忙逃跑。貂蝉等待的就是这一时机，她立即大哭，向董卓哭诉吕布如何调戏自己，董卓大怒，与吕布遂成仇敌。
不久，董卓回郡坞，吕布又与王允相见。王允佯装不知吕布婚事之变，出言询问，引起吕布冲天怒气，拍案大叫：“誓杀董卓老贼！”王允见他心意已决，便劝他诛杀董卓，立功天下。吕布慨然允诺，刺臂出血为誓。
后来，王允与吕布等人密计，以皇上有病为名召董卓回长安，趁董卓上朝时，伏兵杀死了董卓，一代奸雄在司徒王允的连环妙计之下血溅尘埃。后人有诗叹曰：“司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵。三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。”所赞的便是王允连环计的高明。
张齐贤善用时机
张齐贤在代州任知州的时候，正遇上契丹大军在耶律休哥带领下大举进犯。张齐贤想，敌军刚刚打了胜仗，土气正旺，如果围住代州，城里很快就会粮尽草绝，自己人马又少，要想保住代州，只能用计破敌。
这时，潘美正驻师在并州，于是张齐贤派人和他联系，约他前来共同夹击敌人。潘美接到信后，让来使立即返回去报告张齐贤，说自己一定如约前来，没想到所派的使者被契丹骑兵抓到带回契丹大营了。张齐贤这里根本不知道，还在等着回音。过了几天，潘美又派人来送密信，信上说：“前次给你的回信，你一定收到了，我曾如约率部队到了柏井，不想收到皇帝的密诏，让我不得随意出战，因此我部人马已经返回并州了。”张齐贤想：“潘将军上次的回信，我并没有收到，想必送信的使者被敌人抓住了。现在敌人只知道潘将军率部队来了，不知道潘将军的部队已经回去了，我们应该利用这个时机设法打退敌兵。”张齐贤把部众集合起来，对他们说：现在辽军进犯我地，如果不誓死保卫，代州就会失守，我们将无家可归；并谎称潘将军人马已到，两下夹攻一定能把敌人打退。张齐贤还历数辽军侵犯宋地、掠夺财物的罪行。说到悲愤之处声泪俱下。将士们个个义愤填膺，都愿誓死杀敌。
当夜，张齐贤派200名兵士，每人手持一面旗，身背一捆草，潜入代州西南30里的地方，然后列队树旗，点燃干草，用以迷惑敌人。又命令步卒1000人从小道绕出，掩击敌人回路。然后自己亲自率领数百名骑兵，直捣敌营。耶律休哥见宋军冲来，即率军迎战，哪知宋军个个生龙活虎，以一当百，根本拦截不住。耶律休哥正率军抵抗，忽然看见西南一带火光冲天，隐隐约约有旗帜摇动，以为是潘美带并州人马杀到，大吃一惊，赶快撤军而逃。不想走到半路，忽听炮声连天，宋军伏兵杀出，箭如雨下，杀得辽军无处可藏。耶律休哥也不知道宋军究竟有多少人马，慌忙催兵快逃。这一仗宋军大胜，缴获兵器马匹不计其数。
张齐贤本想借兵，没想到消息被敌方获悉，本来这是很被动的事，可是他却能冷静处事，抓住敌人只知道救兵前来，不知道救兵已经回的时机，派人伪装援兵，以假乱真，迷惑敌人，致使敌人上当中计，自己大获全胜。
