摄制组采用了前所未有的“三必须”拍摄模式：摄影师到哪里，录音师必须到哪里，有画面必须有声音；解说词不能贴画面，必须跟着画面走……总编导刘效礼要求所有编导人员严格遵循“声画合一”的纪实风格，大胆打破声画分离的制作传统，多用同期声和现场效果声。他说：成功了，是大家的；失败了，算我个人的。
出发了，摄制组一行40多人称得上是壮怀激烈。从北京故宫的午门开拍，沿着长城的踪迹，途经河北、山西、陕西、甘肃等十几个省、市、自治区，一路拍去，整整拍了三年，工作人员甚至把调音台搬到了外拍现场，近700小时的素材带，全有同期声。拍摄现场的辛劳艰险一言难尽，最难忘的是：立下“生死状”，穿越死亡之海罗布泊，历险18天，10次往返中国核试验场。一路上水金贵，刘效礼他们每天只能用湿毛巾擦把脸，然后赶紧把毛巾放进塑料袋保湿，第二天再用。三天后，毛巾的湿度倒是勉强保住了，味道却变得和袜子没有什么两样……他们最终找到了古楼兰的烽火台，并因此成为了第一支沿中路进入罗布泊的摄影队。
进入后期制作后，摄制组首次在片中采用了大量同期声，半成品的时候请专家来看，结果他们都很激动，说是声音的突破、故事的突破、情节的突破云云。这部纪录片后来定名为《望长城》，和日本摄制组制作的片子同一天播出，那天晚上刘效礼家的电话被打“爆”了，都是祝贺成功的，当时的中央电视台台长黄惠群怎么也打不进电话，只好让人转告他回个电话，刘效礼把电话打过去，黄台长却激动得只说了三个字：“祝贺你！”
“孩子”生下来了，而且绝对是“靓仔。”
直到今天，《望长城》仍然被视为“中国电视的里程碑”，它开创了形式上声画合一、理念上客观纪实的纪录片新模式。
人就要不断打倒自己
每一次成功，每一回获奖，刘效礼在激动过后都将一切归零，并提出：再把自己打倒一次。这个打倒，当然是为了崛起得更快、更高、也更好。
纪录片是道文化大餐，需要比较长的时间去精雕细琢，不可能跟吃方便面似的，开水一冲就行。在拍一些文献纪录片时，刘效礼在表现手法上既注意多样化，又特别重视使用历史遗迹。拍《邓小平》时，摄制组在江西有一个意外发现：文革中，邓小平在江西待了4年，从住处到工厂，每天都在同一条弯曲的小泥土路上往返。老人家这辈子走过的路数不清，但这条特殊年代所走的特定的路，对邓小平来说就有着除行走之外的多层意义。于是，片中就让观众随着摄像机的移动镜头，一起走这条“邓小平小道”，为命运的多舛唏嘘。而小平同志身遭厄运仍心忧天下苍生的情怀也尽在其中了。前后三年，他们采访了上百位当事人，挖掘了大量宝贵的历史资料画面，拍摄了许多相关的历史遗迹，第一次形象、全面地反映了邓小平一生的奋斗、探索、传奇经历、独特气质和伟大功绩。片子播出前送审了两次，所有中央政治局常委都看过，终于通过审查、尘埃落定时，小平同志已经病重住院治疗。刘效礼焦急地等待着播出的安排，他多想让老人家早些看到这部关于自己的宏篇巨作啊！
1996年12月18日，时任中央电视台台长杨伟光给刘效礼打电话，语气急切地说：“告诉你一个好消息，97年元旦开始播出《邓小平》，每天一集。”
《邓小平》的播出赢得了很高的收视很高的赞誉，小平本人也在病榻上全部看完了这部巨片。据小平同志的保健医生说，看着自己的影像不断出现在荧屏上，听着解说词对自己的高度评价，经历过人生三次大起大落、向来以宠辱不惊著称的小平，脸上竟现出了“儿童般的羞涩”。
一个月后的2月19日，邓小平同志与世长辞。刘效礼和他的团队在难以抑制的悲痛中，有了那么一点慰籍。
刘效礼十分清楚，电视纪录片是众人智慧和劳动的结晶，他总是把成绩看成是团队的共同财富，他个人非常享受纪录片的摄制过程，每一个片子对他来说都是新的享受。1986年到1997年12年间，刘效礼和他那些同是军人和电视人的同事们一起创作的主要作品，可以这样概括：《背负民族的希望》，《毛泽东》执《中华之剑》；《让历史告诉未来》，《邓小平》开《中华之门》；读《孙子兵法》于《军事天地》，谱写了《长征，英雄的诗》；《望长城》内外，率《人民子弟兵》高唱《长征，生命的歌》。
退休九字经：有事做有希望有人爱
2004年2月，离61岁的生日还差5天，农民的儿子、共和国将军刘效礼接到军委主席江泽民签署的命令：批准刘效礼同志退休。
或许是有时间了，或许是上了年纪，他多次回想起他的童年，他的父母，还有那个小村庄。
刘效礼的小学是在村里读的，毕业那年，12岁的他怀揣着母亲烙的糖火烧，腰上扎着父亲买的红腰带，光着脚板走到90里外的潍坊市第二中学，参加升中考试，这个学校的前身是美国教会学校，教学质量在当地有口皆碑。刘效礼就是冲着这个名声去的。
考试很顺利，他至今记得作文题目是《我长大了做什么》。“当解放军战士，海陆空都行”，这就是刘效礼的答案。
结束了考试，又是靠一双光脚板走回村。那个暑假，刘效礼天天到村口放驴，等邮递员带来好消息。录取通知拿到手后，全家人都乐得快赶上“范进中举”了，母亲更是迈着小脚，走这家跑那家地借钱借粮，为他上中学做准备。
正是长身体的时候，偏偏难得吃饱，高中时尤甚，刘效礼这个市少年篮球队队员，每打完一场球都觉得饥肠辘辘，饿得喉咙里都快伸出手来了。以至他高中毕业时坚决要求入伍，重要原因之一竟是部队有碗饱饭吃。他这个决定让父亲有些失望，算了算帐，跌足叹道：“我供你读了12年书，没想到供来供去，供出了一个兵！如果用这些钱买牛，牛生牛，能有多少头牛？”
没有养成一大群牛的父亲并没有阻拦儿子，刘效礼这才有了日后让所有亲人为之骄傲的成就。为此，他痛恨饥饿，也感谢饥饿。
自己的人生路自己走，自己的婚姻却是长辈作的主。刘效礼23岁成家，他说婚姻是舅舅包办的，但夫妻处得很好。他当兵在外，夫人一直在家，种田是把好手，孩子也带得水灵。刘效礼到北京的那一年，他们的大女儿出生，此后14年，又陆续生了三个女儿，一家人分居两地，夫妻俩相互牵挂，探亲时见了面，刘效礼一条汉子领着五朵金花，是村里的一景。家属可以随军的消息传到家乡，夫人把所有的家当装进14个纸皮盒，带着母亲和四个女儿进了京，刘效礼一个人的家变成了7个人。
后来，不止一人问刘效礼：那么些年你一个人在北京，有没有荒唐过？他认真地回答：我这辈子最大的荒唐就是没有荒唐过。
很长一段时间，刘效礼的夫人都在中央电视台的饭堂当炊事员，直到退休前几年才改做出纳工作。有人跟她打趣：“哎呀，袁师傅（大家一直这么叫她）你多棒啊，是将军夫人了”。袁师傅不以为然，摆摆手轻描淡写地说：“我嫁给他时他是个兵，我要是不嫁给他，至少也嫁个工人。”——一切都很自然，当初没有嫁工人嫁了兵，就这么回事。在夫人看来，刘效礼就是自己的丈夫，兵也罢，将军也罢。
丈夫做的事，丈夫的健康、冷暖，袁师傅是很看重的，把丈夫照顾好在她心里天经地义。退休后她一天到晚闲不住，常常做些针线活，有一回她帮刘效礼做了一条睡裤，丈夫告诉她穿着很舒服。这一鼓励更长了她的积极性，一鼓作气又做了两条。刘效礼笑言：这以后可不敢随便表扬了。
现在刘效礼退了休，在家的时间显然比过去多，夫妻真正的相依相伴了。他们家离奥林匹克公园很近，北京的春天一到，公园各种各样的野菜蓬勃生长，老俩口便相跟着去采野菜。袁师傅动作利索，又有经验，苦菜曲曲菜扫帚菜……她知道哪种野菜味道好，刘效礼绝对得服从命令听指挥。野菜采了多少不要紧，难得的是这份感觉，这份带着故乡情调、青春色彩的感觉。
偶尔也有失落的时候。2008年汶川大地震，刘效礼的心揪得紧紧的，他天天在家看电视，一边流泪一边想：自己就是老了嘛，没有人叫我去灾区前线干活了！32年前在唐山地震灾区那刻骨铭心的两天一夜，又浮上心头。但这只是瞬间，电视媒体关于抗震救灾的大量及时准确的报道，让他十分欣慰。何况，他有很多事情做，纪录片事业始终是萦绕于心的。
对广东的电视纪录片，刘效礼寄予很大的希望。他说很少有哪个省这么重视纪录片的发展，广州每年都举办国际纪录片大会，广东电视台近来还建立了南派电视纪录片创作基地和培训中心，势头很好。他对广东、对全国的电视纪录片的发展是有信心的，也一直在为此努力。
退休后的生活怎么样？刘效礼的一个亲戚这么形容：“大哥（指刘效礼）最会享福了！有一次我去他家，一家人在打麻将。他四个女儿一个给他按摩头，一个帮他揉肩膀，一个守在身边替他码牌，我正纳闷怎么还少着一个，仔细一瞧，正猫着腰在桌子底下给老爸洗脚呢……”
为此我向刘效礼求证，他笑眯了眼说：“夸张了一点儿吧！”言下之意，基本符合事实。你说那叫一个幸福吧！
至于为什么能有四个女儿，刘效礼告诉我，决没有超生之嫌。当时，他的夫人在家乡农村，很想有个儿子，生下第四个女儿后，不禁着急掉泪，村书记见了忙做思想工作：“别难过，过几年再生一个吧！”——由此可见均在政策范围内。如今四个女儿都已经成家立业，小女儿和父亲一样，是军人，也是电视人。孩子们都搬出去了，家里还有四人：90岁的岳母娘随军来的，28年了，刘效礼夫妻外加一个藏族小保姆，家庭和谐，民族团结。
从1966年到如今，已经42年。岁月留痕，情怀未老，刘将军的电视纪录片情结依旧。他始终认为：纪录片的生命是真实，纪录片的灵魂是真情，纪录片的高度是思想，纪录片的境界是深刻。他推崇在对纪录片精心打磨的同时注入创新的理念，他寄希望于新一代电视人，他愿意继续为纪录片的大潮推波助澜、不遗余力。
刘效礼说有人告诉他，退休后要坚持三个“有”、九个字：“有事干、有希望、有人爱”，对号入座一核查，哈哈，他还真是完全达标。先说“有事干”，明摆着这纪录片的事就做不完，比如参加纪录片评奖当评委，比如在大学讲坛上谈纪录片、比如为某个大型纪录片出谋划策任顾问……还有那么多过去没有时间看的好书，现在可以慢慢品读；家里的事也不少，单是四个闺女轮番或一齐来探望就够他忙乎够他乐的；再说“有希望”，他对纪录片的前景看好，对祖国的繁荣兴旺信心满满，对女儿、外孙们也都放100个心；最后是“有人爱”，这就更不用说了，夫人爱着他全家人爱着他，亲友们观众们也爱着他，反过来他同样爱着家人国人世人，大世界有大爱、小家庭有小爱，这样的状态不让人羡慕得晕倒才怪呢！
坐在广州一家宾馆小小的会客室里，刘效礼说：我感谢命运。他以一颗平常心，看待自己同是将军和电视人的身份；他用不灭的激情，燃烧心底永远的纪录片情结。
2008年11月
