先秦三代及至春秋战国的岁时观念经历了一个从二时——春秋到四时——春秋冬夏的历史过程。在这种岁时观念的支配下，从西周后期开始，遂将一年分为春、夏、秋、冬四时，每时又分为孟、仲、季三个月，一年共12个月，每季每月从崇拜之神到祭祀，从服饰到饮食，从天子到农民都有相约成俗的风俗。一年之中立春、立夏、立秋、立冬，以及夏至、冬至等节气已明确划分了出来、并形成各自相适的风俗。在汉民族形成的过程中，也同时形成了具有先秦特色的岁时风俗文化。
一、从二时到四时
1.从春秋到春秋冬夏
先秦之时商和西周前期，一年只分春秋二时，人们将一年俗称为“春秋”。《庄子·逍遥游》云：“蟪蛄不知春秋。”故《周礼·地官·州长》云：“若以岁时祭祀州社，则属其民而读。”孙治让正义：“此云岁时，唯谓岁之三时春、秋耳”。西周后期及至春秋战国时代，从春秋再分出冬夏，将一年之中的春、夏、秋、冬四个季节俗称“四季”或“四时”。周代按夏历把正月、二月、三月为“春”，分别俗称为孟春、仲春、季春；四月、五月、六月为“夏”，分别俗称为孟夏、仲夏、季夏；七月、八月、九月为“秋”，分别俗称为孟秋、仲秋、季秋；十月、十一月、十二月为“冬”，分别俗称为孟冬、仲冬、季冬。故先秦之时四时的顺序是“春秋冬夏”，《礼记·孔子闭居》云：“天有四时，春秋冬夏。”《黑子·天志中》亦云：“制为四时：春秋冬夏。”
2.从“载”到“年”
汉族农历的岁首，唐虞时俗称“载”。《尚书·尧典》云：“帝曰；往，钦哉！九载绩用弗成。”孔颖达传：“载，年也，”汉葵邕《独断》亦云：“唐虞曰载。载，岁也。言一岁莫不覆载，故曰载也。”《尔雅·释天》亦云：“唐虞曰载。”是万象更新的意思。
夏代俗称“岁”，《尔雅·释天》云：“载，岁也。夏曰岁。”刑疏：“取岁星行一次。”《尚书·尧典》云：“，三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。”是一年为一岁的意思。
商代俗称“祀”，《尔雅·释天》云：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀”。故《尚书·伊训》云：“惟元祀，十有二月，乙丑，伊尹祠于先王。”《逸周书·武儆》亦云：“惟十有二祀，四月，王靠梦。”
周代俗称“年”，《尔雅·释天》云：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年。”年的概念源于谷熟，《说文解字》云：“年，谷熟也。”《春秋》桓公三年云：“有年”。谷梁传：《五谷皆熟》，为有年也。”《诗经·周颂·丰年》记载一年一度，新旧交替时的年终庆祝和祭祀祖先的活动云：
丰年多黍多稌。丰收黍子稻谷多，
亦有高廪，高大粮仓一座座，
万亿及秭。成万成亿建满坡。
为酒为醴，醴成清酒和甜酒，
烝畀祖妣，进献先祖先祖婆。
以治百礼，百般祭礼都齐备。
降福孔皆。普降幸福无灾祸。
可见“年”是丰收喜庆的日子。
3.元一日
先秦之时，一年的第一天，即夏历正月初一谷称元日”，《尚书·舜典》即云：“月正元日，舜格于文祖”。月正即正月；元日，即正月初一。《史记·天官书》云：“四时者，侯之日。”《正义》：“谓正月旦，岁之始，时之始，日之始，月之始，故云四始。
因历法不同，元日的日期不一，夏代以正月初一为元日，商代以十二月初一为元日，周代以十一月初一为元日。
周俗，元日宫廷有祭祀、宴饮之仪，民间有喝春酒之俗，《诗经·豳风·七月》云：
朋酒斯飨，美酒两壶共品尝，
曰杀羔羊，宰杀肥美小羔羊，
跻被公堂，大家齐步登公堂，
称彼兕觥，双手端起兕角杯，
万寿无疆，祝愿无寿永无疆。
二、春时风俗
1.孟春与立春
孟春《逸周书·周月》云：“岁有春夏秋冬，各有孟仲季，以名十月二月。”，是春季的第一个月。据《吕氏春秋·孟春纪》所记，孟春之月，主宰之帝是太皞，佐帝之神是句芝。祭礼是户祭，首位的祭品牌脏。这时天子居住在东向明堂的左侧室，乘坐装饰着以青凤命名的响铃的车子，车前驾着青色的壮马，车上插着青色的绘龙旗帜；天子身穿青色衣服，佩带青色饰玉、吃的是麦饭和羊肉，使用的器物纹理空疏而通达。
孟春之月有籍田之俗，天子要在吉日向上帝祈求五谷丰登。届时天子亲自用车装载着农具，放在参乘——车右和御者中间，率领三公、九卿、诸侯、大夫，到帝籍田中亲自耕作。推耒耜入土，天子推三下，三公推五下，卿、诸侯、大夫推九下。礼毕返回，天子在祖庙置办酒宴，慰劳群臣，三公、九卿、诸侯、大夫都去陪侍天子饮酒。这次宴饮俗称“劳酒”《吕氏春秋·孟春纪》。
孟春之月的禁忌是在祭祀山林河流时，祭品不要用雌性牲畜。禁止砍伐树木，不许捣翻鸟巢，不许杀害幼小的禽兽，不许捕捉小兽和掏取鸟卵；不得聚集民众，不得建立城郭；要掩埋枯骨尸骸；不可以举兵征讨，举兵必定招致天灾。
孟春之月的节气是立春。《逸周书·时训》云：“立春之日，东风解冻；又五日，蛰虫始振；又五日、鱼上冰。”周代有迎春之俗，在立春前三天，太史禀告天子说：“某日立春，大德在木。”天子于是沐浴斋戒。立春那天，天子亲自率领三公、九卿、诸侯、大夫到东郊去迎接奏的来临。礼毕归来，就在朝中赏赐卿、诸侯、大夫，并命令国相宣布教化，发布禁令，实行褒奖，施予恩惠，向下施及所有百姓。褒奖赏赐顺利施行，没有不当之处。于是命令太史遵奉六典八法，主管推算日月星辰的运行；太阳所在的位置、月亮所经过的地方，以及日月星辰运行的度数和轨迹。《礼记·脸》，《吕氏春秋·孟春纪》。
2.仲春
仲春，是春季的第二个月。据《吕氏春秋·仲春纪》所记，仲春之月的风俗与孟春基本相同，只是天子所居的地方移到东向明堂的正室。
仲春之月有择吉日祭土地神之俗，《吕氏春秋·仲春纪》云：“是月也，玄鸟至。至之日，以太牢祀于高。天子亲往，后妃率九嫔御，乃礼天子所御，带以弓，授以弓矢于高之前。”意思是这个月燕子飞来了，在她们飞来的这天，用牛羊豕三牲隆重地祭祀掌管嫁娶的高之神。天子要亲自前去，后妃要带领着宫中的女眷随从陪侍，在高神之前，要为天子御幸而怀孕的宫妃举行礼仪，要用弓套给她带上，并把弓、箭授予她。
仲春之月，还有“献羔开冰”《吕氏春秋·仲春纪》。之俗，据《吕氏春秋·仲春纪》所记，届时，天子给掌管寒冷的神祭上羔羊，然后打开冰窑，把冰祭献给祖先的神灵。
周代，仲春之月的禁忌是不得在打雷之时性交，否则“生子不备，必有凶灾”《吕氏春秋·仲春纪》。；因此在打雷的第三天，要用力摇动木舌的大铃对百姓发布政令说：“将要打雷了，假如有人不警戒房中之事而在雷响时交合的，生下的孩子不会完美，一定会有凶险和灾难。”此外，仲春之月，不要放干河流湖泊，不要弄干蓄水池塘，不要焚烧山林。祭祀时不能用牲畜动物作祭品，用玉器，或者代之以皮革丝帛。不要挑起战争，妨害农业生产。
3.季春
季春，是春季的第三个月。据《吕氏春秋·秀春纪》所记，季春之月的风俗与孟春、仲春基本相同，只是天子所居的地方移到了东向明堂的右侧室。
季春之月有劝蚕事之俗。《吕氏春秋·季春纪》云：“是月也，命野虞，无伐桑柘。鸣鸠拂其羽，戴任降于桑。具曲筐，后妃斋戒，亲东乡躬桑，禁妇女无观。省妇使，劝蚕事，蚕事既登，分茧称丝效功，以共郊庙之服，无有敢堕。”说的是在这个月中，命令主管山林的官吏禁止人们砍伐桑树、柘树。此时，鸣唱的鸠鸟振翅飞翔，戴任鸟栖息在桑树中。人们准备好蚕薄、蚕架及形制不同的桑筐。王后妃子斋戒身心，面向东方亲身采摘桑叶。这时要禁止妇女去游玩观赏，并且减少她们的役事，鼓励她们采桑养蚕。蚕茧结成以后，分茧给妇女缫丝，称量她们所缫之丝的轻重，考核功效，用这些蚕丝来供给织制祭天祭祖所用祭服的需要，不许有人惰怠。
季春之月有傩祭之俗。《吕氏春秋·季春纪》云：“国人傩，九门磔禳，以毕春气。”并于月末，选择吉日，举行大规模的音乐舞蹈汇演，天子亲自率领三公九卿诸侯大夫前去观看。
三、夏时风俗
1.孟夏与立夏
孟夏，是夏季的第一个月。据《吕氏春秋·孟夏纪》所记，孟夏之月，主宰之帝是炎帝，佐帝之神是祝融。祭祀是灶祭，首位的祭品是肺脏。这时天子住在南向明堂的左侧室，乘坐朱红色的车子，车前驾着赤红色的马，车上插着赤色绘龙旗帜，天子穿着赤色的衣服，佩带着赤色的饰玉，吃的是豆子和鸡，用的器物高而大。
孟夏之月有尝麦之俗，《吕氏春秋·孟夏纪》云：“是月也……农乃升麦，天子乃以彘尝麦，先荐寝庙。”说的农业进献新麦，天子于是就着猪肉品尝麦子，在品尝之前行进祭给祖庙。
孟夏之月有献蚕茧之俗，《吕氏春秋·孟夏纪》云：“是月也……蚕事既毕，后妃献茧。乃收茧税，以桑为均，贵贱少长如一，以给郊庙之祭服。”说的是蚕桑之事已经结束，后妃向天子献上蚕茧，并向养蚕的人征收茧税，以此供给纺制祭天祭祖时所用的祭服。
孟夏之月的节气是立夏。《逸周书·时训》云：“立夏之日，蝈呜；又五日，蚯蚓出；又五日，王瓜生。”周代有迎夏之俗，在立夏前三天，太史禀告天子说：“某日立夏，大德在火。”天子就洁身斋戒，准备迎夏。立夏那天，天子亲自率领三公九卿大夫到南效迎接夏的来临。回来后，就施行赏赐，分封爵位褒奖有功，群臣无不欣喜快乐。命令乐师练习礼、乐会演。命令太尉向天子上报豪杰俊士，进荐贤能善良的人，推荐高大的人。《吕氏春秋·孟夏纪》。
2.仲夏与夏至
仲夏，是夏季的第二个月。据《吕氏春秋·仲夏纪》所记，仲夏之月的风俗与孟夏基本相同，只是天子居住的地方移到南向明堂的正室。
