一天，私人侦探霍桑的好友巴布警长突然找上门来，一副愁眉苦脸的样子。
“警长，看你那脸色，是不是又碰到无头绪的案子了？”
巴布警长毫不隐瞒地说：“让你说着了，就是想来听听名侦探的高见。”
“这次又是什么案子呀？”
“万吨油轮上船医被杀的案子。”
这个案子霍桑已从报上得知了，万吨油轮“北星一号”满载原油，从波斯湾路经印度洋正在航行时，一天早晨，在船尾甲板上发现了船医的尸体，是被匕首刺中了后背。死亡时间推定在晚上2300左右。
“找到凶器匕首了吗？”霍桑问道。
“没有，偌大个万吨油轮，想藏把匕首，哪儿还不能藏？”
“也许被凶手扔到海里了。”
“不管怎样说，案件发生在10多天前，而且现场又是偌大的印度洋，事已至此，我们下手侦破也为时太晚了。”巴布警长有些悲观。
“可是，在航行中的船上杀人，是一种密室杀人啊，凶手只有乘救生筏逃走，别无办法。”
“救生筏一只也没丢，而且船员一共是40名，一个也不少。”
“那么，凶手必在其中，有没有具备作案动机的人？”
“有两个人。”巴布警长从口袋里掏出笔记本边看边说道。
“一个是二等水手森姆，是个赌棍。出海期间，不是扑克就是纸牌光输不赢，曾向受害人借了近50万元的债。”
“受害人一死，这笔钱就不了了之了吗？”
“嗯，恐怕是的，查过受害人的随身物品，没找到借据。”
“其他海员知道他借债的事吗？”
“大家都知道，听说船长曾警告过森姆，说如果再这样赌，就让他下船。对船员来说，下船就等于被解雇一样。”
“的确……那么另一个嫌疑犯是……”霍桑感兴趣地问道。
“报务员维柯。他是受害人的侄子，也是受害人唯一的亲戚，所以是遗产的继承人。”
“有多少遗产？”
“在郊外有一块很大的土地和房子。要是卖掉的话，是一笔可观的钱哪。”
“维柯手头拮据吗？”
“听说上个月在出海前出过一次交通事故，好像正苦于支付一笔赔偿费。”
“那么杀人动机是充分的。”
“可是，光有动机而无物证是难以确定谁是凶手的。”巴布警长泄气地说。
“看你说的，证据不是很充分吗？”
“哦，什么证据？”
“就是尸体呀。”霍桑肯定地答道。
请问，凶手是谁呢？理由是什么？
断案结果
凶手是报务员维柯。因为只有他才有继承权。如果维柯把叔父的尸体扔到大海里去，受害人就必然是下落不明，也就是失踪了。而根据有关规定，失踪不足一定期限(一般情况的失踪为7年)在法律上是不能承认死亡的，也就是说在此期间，继承人不能继承遗产。所以维柯为了能够快速继承遗产，又能让人知道叔父已死，便故意把叔父的尸体放到甲板上，好让人们知道，以证明叔父已经死亡。
