酷热严夏，花柳成荫，姚遥早早便吩咐将各式水果拿井水冰镇了，又嘱咐多多熬煮些酸梅汤，待万事具备了，心下竟微微泛出丝紧张，原来，不是不思念，只是被压制于心底了。
有下人来报，程府在东门口的仆役已然接到胡府的车马，只是胡公子坚持要先寻客栈安置，稍候再来程府拜望。姚遥思量了片刻儿，知晓小桃和他夫家应是极要面子，也可能是顾念自己在程府地位的尴尬，不愿给自己添麻烦。如此一想，她便点头命道：“既如此，便着人将胡家安置于临江客栈吧。”临江客栈是姚遥知晓得少数几个无极堂买卖，山水曾说过，只要提及程府二夫人，临江客栈可随意。
直至过了辰正，姚遥才盼来了小桃，胡公子将人送至程府便回了客栈，说是过了午正再来接。姚遥立于府门前静静地瞧着那端庄秀丽的女子稳稳地下了车，转而又牵下一个二岁左右的小童，缓步向自己这处走来。一时之间，姚遥竟有种泪盈于眶之感，已是近五年未见，生离一次再见便如隔世，如此论来，她与小桃竟是三世重逢，着实难得。
“小茹。”小桃唇间含笑，如此柔声唤道。
姚遥微微愣神，片刻儿，方忆起小桃这是在唤她，这名字熟悉且陌生，竟是许久未曾听闻，她眨了眨眼，嘴角也不由绽出笑来，应道：“姐姐。”此话一出，那真实感才至，姚遥两步抢上前去，执了小桃的手，轻道：“姐姐可算来了。”
小桃笑笑，拍了拍她的手，转而对旁边扯着她裙裾的小家伙，命道：“快叫姨娘。”
“姨娘。”小家伙瞅了瞅自己娘亲，衡量半晌儿，才怯生生地唤出口。
“诶。”姚遥高兴地应道，俯下身子一把将小人抱至怀中，小人还有些推拒，身子微微向后仰着，脸上带着紧张看向娘亲。小桃在旁安抚道：“姨娘喜欢你，抱抱你，你亲亲姨娘。”
小家伙表情凝重，竟是思量了好一会儿，才转而用唇轻啄了一下姚遥面颊，姚遥霎时便觉心下软成一团，她忙将腕上绞丝镶玉凤镯褪下戴至小人腕上，宽宽大大地直往下掉，小人忙用左手托住，看着小桃，征询道：“娘亲。”软软嚅嚅，真是可人的紧。小桃在旁笑笑，应道：“姨娘给的，只管收着吧。”
姚遥也笑，拍拍小人的后背，道：“拿着顽吧，回头姨娘再给更好的见面礼。”
“哦，念儿谢谢姨娘。”小桃将小人教得极好，拿了东西便知道谢。
姚遥面上笑意更甜更柔，她贴了贴小家伙的面颊，赞道：“念儿真乖，真棒。”
小孩子最懂得谁对她真的好，收了姚遥的礼，小念儿便不再推拒姚遥，反倒奶声奶气地要求道：“姨娘，热，念儿渴。”
“哦。”姚遥急忙应了，方后知后觉地发现自己与小桃竟是在门口便聊了起来，立时便有些歉意，她道：“姐姐也是，不提醒一下小茹，竟在门口聊了这许久。”
经年未见，小桃的性子竟是沉稳许多，她笑笑，牵了姚遥的手道：“好，是我的不是，走吧，咱们进屋再叙。”
姚遥讶异地看了她一眼，未曾料到，小桃从前那算得上泼辣的性子竟变了这么多，她轻声唤了声：“姐姐。”一声唤完，竟是无语再续，想来应是历经了坎坷，方才有如此的沉淀。
小桃拍拍她的手，道：“走吧，不止小念儿渴了，我也甚觉口干。”
“啊，走走。”姚遥立时应下，抱着小念儿前头带路，进了玉竹院。
竹林里已摆好了桌椅，水果，凉汤也已备好，小念儿稀奇地看着这一幕，问道：“姨娘，饭饭也在这里吗？”
姚遥很理解小孩子的这种跳跃思维，她柔着嗓音问道：“念儿喜欢在外面用饭吗？”
小家伙歪头想了一忽儿，才转而问向小桃：“娘，念儿喜欢吗？”
小桃笑笑，续道：“姨娘问你，喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢，在姨娘这里，不用拘着。”
“嗯。”小家伙点点头，认真地看向姚遥，郑重答道：“念儿喜欢这里，想。”
“好，那咱们就在这里用饭，来，念儿先净净走，再尝尝姨娘家的瓜。”姚遥哄着小家伙洗了手，又递给她一块香瓜，看她吃得香甜，不觉脸上又绽出笑意来。
小桃在旁喝了凉汤，看着姚遥一脸的喜爱，不由地咧嘴笑笑，问道：“你家的那个呢？”
“纵儿呀？”姚遥接口道：“整个一小淘猴，半分都静不下来，与他说了小桃姨娘会来，一早儿答应得好好的，这会儿却又不知蹿到哪去了？我着秋意去寻了，只怕他去了马场，若去了马场，一时半会儿怕是回转不来。”
“呵呵，男孩子，淘些好，聪明。”小桃笑着接道。
一旁的小念儿本认真地吃着，闻听此言，立时接道：“念儿聪明，念儿听话。”
“咦。”姚遥有些讶异，不知这话从何而来，但小孩子自尊心确是伤不得，立时接道：“那是自然，念儿才是最聪明，最乖的小宝贝。”
“唉。”小桃将手上的香瓜搁于桌上，轻叹了口气，道：“因着她祖母，念儿听不得夸奖旁的孩子，尤其是男孩儿。”
“怎么会？”姚遥疑问道。
“她祖母……。”
“等等。”小桃正待细细解释，突地被姚遥打断，住了嘴，见其给小念儿拭了嘴，又叫来几个小丫鬟，吩咐带着小念儿在林子里转转，尤其是那头小桥活水那赏赏鱼，只是需万般小心些。小丫头领命，哄着小念儿顽去了。
姚遥这才转头轻问：“怎么回事？”
小桃顿时便知姚遥的用意，这般评议亲人时应避开孩子，尤其涉及孩子的问题，她心底不由地升起股钦佩，自己，永远都意识不到需顾虑这点，与夫君就此问题争执时，除了委屈，更多的时候却是抱着孩子掉泪，念儿这般表现，怕也有自己的大半部分的原因。心酸，难过，还有些说不明道不清的愧疚，小桃面上的沉稳端庄立时便被忧郁所掩盖，姚遥瞧了，心知小桃定是有些苦衷与不如意，她探手拍了拍小桃，柔声唤道：“姐姐。”
小桃眼里终于盈出泪来，她忍了忍，勉强扯了嘴角道：“也不是什么大事，不过是那几年，我身体差得狠了，费力生了念儿，却还是个女孩子。夫君未说什么，只道女孩子也好，同样喜欢。但婆婆那里却有些过不去，先还不说什么，但念儿一日日大了，便整日念叨着胡家得有个根之类的，望着我们能再生一个，我也想啊，只是我身体……。”她哽了一声，垂了头。
姚遥立时便明白了，这是胡家摆了困境，便有心思想那有的没有的了。姚遥皱皱眉，低声询道：“姐夫呢？他如何说？”
“唉……。”小桃长叹了口气，道：“还能如何，总不能做了忤逆不孝子去。”
“怎么？”姚遥惊道：“纳了？”
小桃一顿，垂着头坠下两滴泪来，微不可见地点了点头。
姚遥驳然大怒，狠声骂道：“胡家真是欺人太甚，也不想想当日是如何起家的，如今却做这种无耻之事。姐姐，你是如何想的？小茹定然帮你。”这要搁现代，小三虽然猖獗，但却也不敢堂而皇之地领家去，而这年代，这种事却是常态，没小三的反倒是异态了。但当日胡家与小茹去槐州时的情形，若非小茹与姚遥交情，他们胡家如何能有今日这般作为？好，这得了好处了，如今便要卸磨杀驴了。
小桃执着帕子轻按了按眼角，红着眼冲着姚遥轻扯了一下唇角，道：“你姐夫不过是为了安我婆婆的心，倒非真的动心思，不过是每月里总要敷衍那么两天……。”后头这句，小桃说得声音极低，而在姚遥听来，更是显得小桃底气不足。这天下男人统统一个德行，见鲜便要尝的主，且这个还是名正言顺的，这姓胡的若真能忍得住，那才有鬼咧。
姚遥狠狠地思量了一下，问道：“那个，这回跟来京里了？”
“没有。”小桃轻摇了摇头，低声回道。
“姐姐怎么打算？就这么由着了？”姚遥声调有些高，话音里有着明显的质问。
“那能如何……。”
“娘。”小桃无奈的言语被林子外冲进来的纵儿打断了，小家伙满头满脸的汗，身上的锦缎长衫袖子挽着，露着结实的小臂，衣衫的下摆也半掖在腰带里，露着里面的月白长裤，而脚上的锦缎靴面上也净沾满了泥。姚遥登时皱了眉，低声责问道：“看看你，这是至哪作的？早上刚换上的新衣，怎这般情形了？嘱咐了你，小桃姨娘要来，不老实地等着待客，竟是跑到哪去了？”姚遥一边嘟念着，一边拿着帕子替他拭汗，擦了半晌儿，也未见擦净，无法，只好叫了丫鬟先带下去洗漱换衣，再来正式拜见。
