命运是无尽的枷锁。
阳春三月，潇湘水碧，汴南烟柳正是最为繁华的时候，袅袅的河道盘曲九折，姿态万千的桥拱纵横交错，这几乎是一座架空在水上的城池。
从汴南小城东门起，一路向西的主道上林林总总开满了各种铺面，连间歇处也一定摆着小商贩，吆喝声四起，行人亦川流不息，这城池虽小，然而靠在商道上，来来往往，最不缺的就是热闹。
“话说到那一日黑云压城，眼前尽是乌压压的一片，而蒙洪的十万大军挤在城外，就跟那天上的乌云一样——”
城东街角戏阳楼下就常常摆着这么个说书的摊子，说书人相貌生的端正，可能常年在外风吹日晒的，肤色稍微暗了些，若是好生打扮一下，静静立在那里倒也是位谦谦君子。
只不过现下他说的正是眉飞色舞，口若悬河，那慷慨激昂的模样就像是他真的上了战场，看到了两军交战的恢弘场面似的，而事实上，虽然肢体神色语言上都有着近乎夸张的表达，而这个年轻的说书人目光却是动也不动地盯着一个方向，全无神采。
不大的说书摊除了一张讲桌，便是前面横了几张长凳，旁边蹲着卖茶水的小贩，行旅的客商路过此地，正适合坐下来歇脚，故而听客络绎不绝，倒是不愁生计。
而此时坐席之外还立着一位婷婷少女，侧身懒散地倚在一桩柱子上，也静静地听着，唇角扬着浅浅的弧度，如春日的阳光一般明媚，淡粉色的长裙拢在身上，脸上也没有过多的粉饰，一汪秀发就随这汴南传统女子一样，随意地挽在脑后，女子混迹在这喧闹的街景中没有丝毫的突兀乍眼，就像是溶溶水乡土生土长的一部分。
“燕子！”头顶斜上方传来一声娇唤，随着声音一并而来的还有脚下的一颗炒熟了的花生米，慕容燕本来听得入迷，不免被惊了一下，犹如垂岸烟柳的秀眉蹙了一下，转首望向话音的来源。
“嘻嘻。”身姿娇小的巧妹扒在戏阳楼二层的朱红栏杆之上贼兮兮地笑着，手里攥着把花生米，时不时往嘴里填上一个，见着她口中的燕子转回头方才一面嚼着花生米，一面含糊道：“又偷懒了，燕子你是不是看上那瞎子了？天天有空就在哪里听，不闲烦啊。”
巧妹素来说话都是口无遮拦的，不过她也没有恶意，继续嚼着她的盐爆花生米，只是故意取笑取笑这个偏爱听书的小姐们儿罢了。
慕容燕心里坦然，巧妹虽然说了令人羞臊的话，而且周围还有那么多人听着，甚至包括说书人本身也听得到，她却很平静，方才皱起的眉首松了下去，取而代之是温柔的笑，伸出拇指在胸前比了比，意思是说那人说书说得好。
“怂丫头！”巧妹口中抱怨着，手中又撇了颗花生米过去，可惜这次又扑了空，原本就是不大的年纪，偏偏学人家装老成，摇着头埋怨起慕容燕的不争气道：“燕子啊燕子，你也好好打扮打扮，白瞎那好底子，这宾朋满座的，咱不说的钓个土豪乡绅吧，好歹也找个家底殷实点的，再不济你也找个四肢健全的吧？可别便宜了瞎子。”
“呵呵。”慕容燕垂下眼帘轻笑，说来说去，其实是这个小丫头看上了那个说书人罢了，奈何嘴硬，用这样的方式想要博得他的注意而已，感觉有点傻傻的。
“哎！不说了！今儿的书也说的差不多了！”说了那么多都不见那瞎子有什么反应，巧妹有些失望，手里的花生米也吃光了，拍了拍手上的残渣，撅起小嘴扫兴地抱怨道：“今天也不知道什么日子，客人多着呢，燕子你听完也赶快回来吧。”
“嗯。”应声点了点头，慕容燕目送巧妹回去方才又转回身去听，看着时辰确实也是到了结束的时候。
“那武王爷是何等身手，一挺银枪盘着九条蛟龙，胯下烈骑腾云踏雾，冲杀在万人大军当中，有道是射人先射马，擒贼先擒王，就见沈云理冲杀在在最前面，生生在那黑密压压的大军中撕开一道口子，敌军大将军见势还来不及逃就被捅死在地上，十万大军眨眼间土崩瓦解——”
慕容燕很喜欢的听这些故事，里面不少也会提到沈云理，不过她没见过他使枪，也不知道是不是真的像传说中的那么神乎其神，不过力挫敌军，摧城拔寨这些丰功伟绩肯定都不会是假的。
唇角微微笑着，那都是过去很久的事情了，可是他的影子显然是散不去，散不去也就散步去了，左右只是一道影子，正想着头上又有人喊她的名字，只不过这次的声音尖细焦急许多。
“燕子，干嘛呢！”慕容燕循声转回头，依旧是戏阳楼二楼的栏杆处，打扮得花枝招展的月姨风韵犹存，甩着淡紫色的小香巾急切地向着她招手：“还没说完？今儿客人太多，听差不多了赶紧回来，别去后厨了，直接来前厅帮手，快点啊。”
月姨两边丹唇一张一合，绝对不比说书人欠缺张力，劈头盖脸啰嗦一顿，都来不及等慕容燕表示，就已经应着楼里人的召唤起身又扎了进去。
“呵。”痴痴地笑了一声，这里是个很有意思的地方，温暖热络，即便你不是一个自来熟的人，来到这里还是能很快地融入这个大家庭。
再转回身来，今日的内容已经说完了，来往的客商一般出手都颇为阔绰，转眼间人群散了一半，还剩下零星的几个人，坐在那里依旧喝茶。
慕容燕并不十分着急回戏阳楼，待到众人散去，才走向说书人坐着的桌案前，他正摸索着掉到外面的碎银铜板，一一捡起放回钱钵。
慕容燕脚步很轻，先是放进去自己的几个铜板，随后弯下腰细心地捡起落在地上的碎银，查看好没有漏掉的方才起身都投回那有点旧的钱钵中。
“有劳姑娘，多谢。”就在慕容燕放好钱，已经转身欲走的时候，那说书人忽然开口道谢，那声音听起来挺沉稳的，跟说书时带着激动的嗓音有很大区别，故而慕容燕也被惊了一小下。
单单转回头，慕容燕虽然知道瞎子是看不见的，却还是报以微笑示好，他不能看，她不愿言，有些东西也没必要一定说得清清楚楚，也没有更多的交流，快步走向门庭若市的戏阳楼里。
正是走商的旺季，这家戏阳楼立在这里也有十几个年头了，故而小有名头，难免人多，而今天似乎又是个特别好的日子，人挤着人的，慕容燕连进门都被人给撞了一下，抬眼一望，大堂里密密压压的真是满座了。
“死丫头，去哪里，叫了你还给我磨磨蹭蹭的。”慕容燕一进门有点呆住，她不会说话，平时都是在后院帮忙的，今天见着大场面难免心里发虚，好在月姨忙中不乱，也是有心等她，见她进来一溜烟地从楼上跑了下来。
“嘿嘿。”见着月姨过来慕容燕有些不好意思，讨好地笑了笑，那笑容干干净净的，当真好看。月姨越看她呀越是喜欢，心底的惋惜也就越多，原本慕容燕的相貌生的很好，要不是不会说话，绝对能嫁个非常好的人家，想着想着心里的怜悯就跟泛滥的春水一般，一发不可收拾，起手抓住慕容燕就赶快往里面拖，匆匆忙忙的也不知道去哪里。
“呀，月姨，你这又是给燕子去开什么小灶啊？”路过见到二人的小姐妹看着两人行色匆匆地穿行在人流当中，那模样有些滑稽，不由得出言调侃道，其实月姨偏心小哑巴这件事人人都知道，不过一个不能说话的苦命丫头谁也不去计较。
月姨绘着浓妆，不乐意地瞪了那调皮丫头一眼，娇嗔道：“一边干活去，再嘴痒痒扣光你工钱，给你撵出去睡大街。”
“哎呀，不要不要！丫头知错了！”那女孩子假装害怕起来，吐了吐舌头，端着手中的托盘跑上了楼。
“别看了，过来。”好不容易挤到了帐台前，月姨一转身却看见慕容燕还在那里盯着楼梯发呆，就没好气地将她狠狠扯了进来，在案子底下背着众人给她塞了样东西，娇滴滴地说道：“上好的胭脂，老相好送的，送你一盒。”
“唔？”慕容燕有些吃惊，虽然没有看到，不过月姨送的这盒胭脂必然价值不菲。她不敢收，更何况是……是什么想好的送的，那不是很珍贵么。
“噗——想什么呢？”月姨看人很准，慕容燕的那点小心思一点瞒不住她，见她面颊上稍稍染起红意，便一面低头理着帐，一面很是不在意地说道：“我老相好的有的是，你又不是不知道，咯咯咯——”
月姨总这么说，可是慕容燕却觉得她后面的笑声很苦涩。月姨的身子不干净，人人几乎都知道，她一个女人家在这龙蛇混杂的地方撑起这么打个摊子，还能罩得住这一个个如花似玉的姑娘不被欺负，她唯一能凭恃的就是所谓的那些个相好的。
纸总是包不住火的，月姨也并不是刻意避讳自己的出身，据说她是生在一户穷人家里，四面白壁根本养不起孩子，所以就被直接卖到了窑子里，如何的天昏地暗人人都能猜想一二，可是却也未必有人能真切地体会到她的感受。
后来传闻有人给她赎了身，并且来到了汴南这个地方，只是那人来头太大，月姨不可能进到他的门里，最后就索性有了这座楼，有了陪伴月姨一生的地方。她风月娇媚处处留情，她说是那人负了她，这是报复，这是他该有的报应！
可是这里所有人依旧都尊敬她，店里的每一个伙计几乎都是活不下去的孤儿，或者穷人家的孩子，她不仅收留了她们，避免她们像自己一样沦落风流，而且将她们个个都收拾的漂漂亮亮的，以图日后能寻上个如意的婆家。
“别在这愣着！”月姨拍下笔，抬手推了还站在她旁边发愣的慕容燕一下，催促道：“你快去打扮打扮，楼上刚来了个阔绰的公子哥，出手大方着呢，人长得也英俊，一会儿你跟着混一趟进去，若是能看上你带走就是最好的了，看不上也能混张银票出来。快去快去。”
虽然被推得向后闪了一下，可是慕容燕还是迈不开步子，擎起手中的胭脂盒，有些迟疑，甚至眼中蕴起泪水，心里酸酸的，从来没人对她这么好过，眼前的月姨不仅收留了她，还总是为她着想。
“哎呀哎呀！我这做生意呢，你这丫头可别给我哭出来。”月姨看这丫头脸色不对，马上改口劝道，说来说去自己都不好意思起来，拖着她袖口说道：“你这傻丫头，月姨我给你这恩惠又不是白给的，你也争口气，她朝有了富贵，还不得成倍的还我。”
低着头，慕容燕不知道自己有没有富贵，可是心里总觉得是个亏欠，正巧这时候过来结账问话的也多，月姨转头忙了起来，就顾不上她了，挥着手撵她：“去吧去吧。”随后又不放心地向着楼上吼了一声：“巧妹，带燕子上去。”
“哎——”巧妹应声奔下楼来，拽着慕容燕就迅速地往回跑，一面快着步子爬楼梯一面低声偷笑道：“燕子，今天可来了个大官人，出手特别阔绰，相貌生的还好呢。对了，月姨是不是又给你什么好东西了？我看看，我看看。”
这里的女孩子很多，可是与慕容燕最好的无疑就是眼前这个长得很娇小可爱的巧妹，人小心细，慕容燕刚来的时候全靠她无微不至的照顾，两个人亲得像是小姐妹似的，故而也不瞒她，递出手里的胭脂盒。
“好东西，一看就是好东西。”眼前亮了一下，巧妹摸了摸那盒子，眼中放着精光，可是还没来得及接过来打开看看，就有眼尖的丫头过来抢了去。
芍药姐动作很快，一见这两个小丫头片子在那里戚戚叨叨得就知道有事，过来一看真有宝贝，伸手就捞了过来，打开盖子脂粉细腻馨香沁脾，抓紧机会就自己脸上涂抹上去，喜滋滋地问道：“怎么样，好看不？”
“好看。”巧妹脾气好，慕容燕也含着笑点头，两个人都是宽宏大量的性子，虽然东西被突然抢了过去她们也不生气，芍药也生的几分姿色，这个脂粉扑上去确实又红润美艳了许多。
“乖丫头。”芍药年纪大些，只当她们是小妹妹，东西塞还到巧妹的手里，在她们两个的脸蛋上都摸了一把，神秘兮兮地说道：“赶快都打扮起来，里面的是贵客，富贵的贵，来跟姐姐进去见见世面。”
越说越诱人，连慕容燕都生出几分好奇，这里面究竟坐着什么大人物，让月姨和姐妹们都这么心动。三个人一并从后厨端了菜来，还刻意排了队，芍药姐在前面领路，慕容燕走在中间，巧妹则跟在最后，这样不会说话的慕容燕也能有个照应。
拢了拢发，这三姐妹收敛好神色，迈着端庄小步才往顶楼去，正碰上一个刚出来的姐姐，手中捏着白花花的银票乐呵呵地往外奔。
“小珠子！”芍药姐心眼多，跟人也熟，急忙拦下这乐着下来的女子，拉到自己身边打探道：“里面怎么样？”
“怎么样？哈哈。”小珠子捂着嘴不敢笑得太大声，摇摆着手中的银票窃喜道：“你们看怎么样？哈哈——”
“这么大手笔？”芍药眼馋，不过想得更多，眉眼一挑接着又问：“那大官人相貌如何？”要是论嫁人，夫家的相貌年龄品行也不能太差，所以还是先铺垫个心理准备的好。
“一个长的是很英俊，不过另一个就是个大胡子，人粗犷的很，而且手脚不怎么干净。”小珠子皱着眉头认真地回忆道，刚才腰上还被那大汉摸了一把，旋即一想这几个问这么多干啥，扬起手里的银票催道：“别在这闲聊，赶快进去领银票才是真的。”言罢欢喜地跑了。
“算了！走吧！”芍药姐看着小珠子喜形于色狠狠地下了决心，提起裙角扭摆着腰肢，风姿绰约地带着后面两个丫头进了那房里。
这天帝阁是戏阳楼最好的一间，凭栏远望可以俯瞰整座汴南城的盛景，屏风里侧传来两个男子的对话声音，一个听起来年轻清透些，一个确实如小珠子所说颇为粗犷，而屏风前则立着两个尽忠职守的守卫，腰间还带着剑，一个一个地往里放人。
芍药姐长吸了口，端起她最妩媚的笑容打头阵走了进去，很快里面传来说话声，巧妹和慕容燕都侧耳倾听着，似乎那个话音粗犷的男人很是心仪美人，足有一会儿里面都不住传出来女子的娇笑和他的豪迈笑声。
慕容燕端着托盘候着，觉得芍药姐若是能有个好归宿是件好事，巧妹却有点忍不住了，怂恿着她偷眼看看里面是什么情况。慕容燕原本不想的，奈何受不住巧妹的推搪，微微侧头向着里面张望了一眼，然而就是这一眼让她全身都便觉冰凉！
