英雄
SanaKhan著
陈丽译
帕特里克·约翰斯顿是一个低调的老人，生活在爱尔兰西部的戈尔韦郡康尼马拉某处的一个相当低调的旧茅草房里。他极其独立，自从妻子简六年前去世之后，便一直独自生活。
这是个秋天的傍晚，狂风大作，十分寒冷。帕特里克无视这严寒天气，激动得简直不能自已。今天他要和外孙头一次见面。一小时前他女婿布赖恩打电话来，说他们已经在来的路上。令他十分高兴的是，布赖恩告诉他，他们已经决定接受他的建议，给孩子起名杰克。
帕特里克兴奋极了。凭着一股子难以遏制的兴奋劲，他很快地清扫了客厅的地面，摆放好他的奖章，然后急切地在他最喜欢的那把皮扶手椅上坐下。旁边的壁炉正在熊熊燃烧。无休无止的大风撕扯着火苗，把它拉向天空，令它摇曳舞蹈。他手中紧紧握着一盒尚未开封但已经锈迹斑斑的沙丁鱼罐头，和一个身着军装的年轻男人的照片，那人的右肩戴着一个徽章，上面写着“第一步兵师”。许多爱尔兰人都和帕特里克一样，在二战期间加入了英国陆军。尽管他们之间情况各异，而且当时爱尔兰与英国还存在种种摩擦，但是他们相信自己有保护全世界的普世责任，于是便这么英勇地做了。
几分钟过去了，帕特里克的眼皮变得沉重起来。突然而来的一阵疲劳感席卷了他，他在恍惚中似乎回到一个遥远的时空。一张张清晰的脸庞和各种模糊的记忆在他的脑海中流过。就在他陷入昏睡状态之前，他瞥见了照片上的那个男人。
那是1940年的5月。帕特里克·约翰斯顿少尉和从第一步兵师选出的一小股人一起驻扎在位于比—法边境的玛丽镇东边的一个农舍里。那个法国家庭出人意料地慷慨好客，在过去的两周时间里都接纳他们在家里休息、洗浴和用饭。在当地居民中有消息流传，说是德国军队已经突破了看似坚不可摧的马其诺防线，目前正在穿越阿登森林向前推进。阿登森林树木繁盛，距此地不到80英里远。这个消息把当地人吓坏了。现在，盟军士兵的到来给他们提供了一些安全感，令他们感到些许安心。
阳光灿烂，情绪高昂。帕特里克刚刚赢了一场激烈的板球比赛，对手是比他军阶高的军官，正满心欢喜。他在一个空旷的牛棚里就着一捆干草坐了下来，从口袋里掏出一盒沙丁鱼罐头。他还没来得及打开罐头，照片上的那个男人便出现在牛棚门口，脸上表情严肃。帕特里克立即感觉到心跳加速，胃里恶心。他带来的不会是好消息。
在营地里流传着一个未经核实的消息：德军部队已经距此不到20英里。需要派侦察员出去核实这些流言是否真实。帕特里克不太情愿地接受了这一任务。尽管他与这个男人素未谋面，但他全然信任他。他的蓝眼睛目光敏锐，真诚可信；他说话的语调坚定有力，颇具权威。这两个军人跳进了一辆等待的吉普车里，被送到距离森林边缘10英里的地方。这段车程抑郁而紧张。他们没有交谈。
帕特里克带着军队配发的对讲机和一支略有些锈迹的李—恩菲尔德步枪，和照片上的那个男人离开了吉普车，步入森林。进入林区500米之后一切都变了。温度下降，阳光消失，也没有了鸟儿的啾鸣。这两个人穿过厚厚的枝叶悄悄潜行，偶尔停下来听听动静。
在确信森林里除了他们自己没有别人之后，他们呼叫了总部，准备返回。就在他们折返时，他们身后的荆棘丛里发出了一声不同寻常的声音。照片上的男人首先转身，却看见一支德国步枪正瞄准帕特里克。那个德军士兵扣动了扳机。照片上的男人毫不犹豫地扑在了帕特里克和子弹之间。帕特里克转身，听到了震耳欲聋的一声枪响。他立即做出反应，端起自己的步枪回了一枪。那个德军士兵倒下了。
帕特里克丢下步枪，跪在倒下的同伴身边。怀着悲痛的心情，他呼叫了总部，证实了流传的消息。他的声音发颤，手也在发抖。前来增援他们的力量已经出发。他将同伴背到森林的边缘，身上沾满了鲜血，心里也充满了悔恨。他恨自己不了解这个人；事实上他甚至连他的名字都不知道。他注意到他脖子上挂有银质标牌，上面写着“杰克·史密斯上尉”。
