多罗和青国之间的恩怨就跟是历史上任何时期，游牧民族和耕种民族之间的矛盾一样。一个是地广人稀，水草丰美，天高高，野茫茫，风吹草低见牛羊。一个是风景秀丽，物产丰饶，山海相望，水田阡陌，生养不息。
天下合久必分，分久必合。谁都眼红对方所拥有的，当谁都不能强大都吞噬对方时，战争与和平就相互交替，直到另一种形式来取代。历代青国皇帝都是极为聪明能干的，因为深知这个道理，所以从未放松警惕，勤加练兵。所以三十年前那场恶战才能得以胜利，甚至还生生地将多罗的生产力打退了十年。
辛茂山是常年驻守川北，他心里比谁都清楚，多罗的谨慎和发展迟早会重新挑起这场战争，只是他不知道能否在他有生之年，护住川北这一道防线。
只是严素的惨死让他多了一个心防。
他与严素并非深交，各守一城，只因信念相同，相互神望罢了。而他的下场让辛茂山提了醒，但凡不在皇帝眼皮底下的臣子，再忠心也经不起旁人的一声挑拨。论起战绩，论起忠心，严素又何尝比辛茂山少，况且他的妻子和皇帝最宠爱的妃子还是从小一起长大的表姐妹。可最后他被诬陷叛国，惨死士兵刀下，这怨只怕会让六月飞雪，窦娥泣泪。
所以，当年一袭白衣的少年跪在跟前，青涩稚嫩的面孔上，有着一双与严素无二的坚定眼眸。辛茂山选择出手，不但是因为他对严素的敬佩和惋惜，也存了一丝对自己前途的担忧。
没想到，十年后，严素早已被追封为兴勇伯，而他也侥幸地在川北过了十年快活日子。一听有人传言川北不保，凉城告危，安坐在府中的辛茂山立刻跳起来。当年也是这样，隔日严素就被京中派来的人给扣住，甚至未等归京已经杀害。辛茂山差点就带着妻儿连夜归京，可没过几日，听闻严恺之率兵解了凉城之困。
那时才知道，当年那个少年已经长大成人。
再听他是从陵京而来，辛茂山心中也明瞭几分，暗自吩咐手下大将，布好城防。只等小女儿周年祭日之后，就择日返京。而当他们归来后，不出辛茂山所料，皇帝龙颜大悦，赏赐金银府邸，令他安生在京里住下，只字不提返回一事。
当二皇子弘弋微服前往将军府拜会辛茂山时，攸宁隐隐有种预感，严恺之要回来了。
果然，还没等他去给韶华通风报信，就听到捷报归京。
川北一战，多罗大败。
这一消息瞬间就传遍了皇宫内外，城里百姓纷纷出门争相欢呼拥抱，感激皇帝英明，苍天仁慈。因为凯旋的大军要五日后才能到达京城，兴勇伯府的门槛差点要被踩平了。兴勇伯夫人受不住这种热闹，早早就向皇贵妃求助，被接往宫中小住，直到严恺之凯旋归来。
原本就嫉妒凌氏嫁女，办得风光完满，刘氏也准备把斯晏的婚礼也办得满城皆知，奈何拿定的时候碰上川北告急，而斯晏大婚当日却撞见严恺之凯旋而归。虽然一样是满城喜庆，张灯结彩，鞭炮连天，可问题是人家是为严恺之而高兴，道喜的人走得方向也是往兴勇伯府的方向。甚至还有人走到半路，被人几句热闹相邀，结果跑到兴勇伯府去了。
一场热闹喜庆的婚礼，结果连位子都没坐满，席间吃酒的人都稀稀拉拉，甚至还有一些是混进来偷吃东西的。刘氏当下就黑了脸，要不是凌氏在旁扯着，恐怕当下就要甩袖离去。
凌氏从煦园回来，一路都是偷偷捂嘴笑着回来。韶华因为不能外出，又无法前去煦园，所以坐等凌氏从煦园回来给她说趣事。可是凌氏喝酒喝得多，回来也酒醺醺的，韶华只好从熹园回来，让人去把攸宁给找来。今日李家办喜事，攸宁作为李家长媳的娘家代表，理应前来，虽然他更像跟着众人出城去看大军凯旋归来。
“五姐姐这是在等谁呢？”
一个声儿娇滴滴地呼唤，听得韶华打了个激灵。她回头一看，竟然是多日不见的锦华，看她原本和她一样的肉脸已经瘦出了精致的少女轮廓，眉眼更加妩媚动人，举手投足之间都仿佛有苏氏的影子。韶华心中一惊，这才多久没见到锦华，怎么好像她变了个人似的，自己还是没长大的模样，可锦华这身段走出去，绝对想不出她尚未及笄。
“七娘怎么也有空出来散步。”韶华觉得头皮有些发麻。
自从绾华出嫁后，韶华就尽量避免在碧梧轩内游荡。要么就是在屋里乖乖呆着，要么就是去煦园、焘园，找两位嫂子说话，只要在碧梧轩难免是要碰上锦华的。不过她倒还没正面和锦华碰上，只是时不时就听到有哀怨的琴声，在院子里响起。
锦华看着韶华裹得圆圆的，像颗粽子一样，缩着脖子，跺着脚在大门附近走动。
今日是斯晏的大喜之日，鉴于锦华在李斯年成亲时的举动，凌氏特意把她的琴给没收了才离去。忆柳对此很不满，想为锦华去李勋卓面前告状，可是被锦华阻止了。她心里清楚，今非昔比，没有苏氏，李勋卓对她也远不如当初那般宠爱。就连她去请安，李勋卓也只是淡淡地问过她日常起居，就让她回屋，根本不肯与她多说话。
换做以前，她放肆无赖地跟李勋卓撒娇讨赏的时候多了去，就算她不开口，李勋卓也会主动问她是否欠缺。
同样是兄长大婚，没有琴声相伴，锦华只能无聊地出来散步，没想到会遇上韶华。
“当时先生教咱们四人学问，三姐姐已经出嫁，燕绥姐姐也成了咱们嫂嫂。下一个，就轮到五姐姐了。若是五姐姐也能寻到如意郎君，想必先生一定很开心。”锦华看了韶华一眼，眼神说不上是羡慕还是轻视，脸上淡淡低笑着。
“我若嫁得如意郎君，全家人都很开心。”韶华说道。
锦华顿了一下，没想到她竟捉她语病，然后笑了笑，“那倒是，五姐姐现在是家里的掌上明珠，不管怎么说，母亲和爹爹都一定会给五姐姐寻个好夫婿的。”
韶华受不了她拐弯抹角地说话，皱了皱眉，“你想说什么就直说，这大冷天的，说这风凉话干什么。”听着让人直发毛，“要是没事就回屋子待着，别到处乱跑。今日是四哥哥大婚，人来人往，别让人见着说闲话。”
锦华撇了撇嘴，看韶华打发了守门的妈妈，似乎有意要出门，说了句，“我是来寻五姐姐的，五姐姐要是想出门，那就带上我吧。母亲把我的琴给收了，我在屋里也没事做。”
韶华翻了个白眼，心里道，要不是你有前科，凌氏才不会特意收你的琴。
“我没去哪，就是到处走走，准备回屋了，你也快些回去吧。”韶华想到攸宁等一下回来，不想让锦华见到，于是想着赶紧打发她离开。
只是锦华眼尖地看出韶华的不悦，心中暗道韶华定然有事，打定主意要赖着她。
不想总是说曹操曹操到，哪壶不开提哪壶，韶华看到攸宁匆匆朝碧梧轩赶来时，心里把曹操给骂了几遍。
“总算逃出来了，你再不救我，估计我得被人灌醉了。”攸宁一身酒气地走过来，看着锦华眼睛都快瞪出来，一脸不悦地看着韶华问道：“这丫头的是谁，这么放肆，你的丫鬟吗？谁许你瞪着我看，还不跪下。”
韶华一听攸宁喝了酒，少爷脾气立刻上来，有些后悔寻他来问话。看锦华一脸尴尬难堪，只得解释：“这是我妹妹，七娘。七娘还不给攸宁少爷行礼。”
锦华还是头一回看到这么漂亮的人，虽然口气傲慢无礼，可是眼神微醺，眉眼含情，皮肤白皙细滑得让人羡慕。若不是他身材高挑，胸膛宽厚，说话的时候，喉结在他纤细的脖子上滑动，她几乎要以为眼前的美人是个娘子。此刻锦华脑子里尽浮现了“花容月貌”、“国色天香”、“夭桃秾李”、“靡颜腻理”等字样，可当她抬起头，看着美人莞尔，又觉得这些词语都是空洞的，不足眼前人十分之一。
这样的美人她只在书中度过，也曾听人说过，“世子妃的容颜可算得上独一无二、倾国倾城……”忽然，锦华瞬间明白眼前人的身份，小脸一热，低头温婉地行礼。
可没等她开口，攸宁大手一挥，不悦地嚷道：“好了，退下吧。”看锦华愣着原地，又骂道：“臭丫头，听不懂说话吗，还不滚下去！”
“攸宁，你喝醉了。”韶华凝眉，看到攸宁的小厮正站在阶梯下，她心里暗道，看来是问不出什么的，立刻招手让小厮过来搀扶攸宁，又对锦华道：“他喝醉了，说的胡话别放在心上。”
锦华莫名被骂了一通，咬了咬唇，转身跑开了。
