再说其他三个女孩一路从闺学到煦园，彼此都默不作声，不愿开口。
容嬷嬷的话并不严厉，也不曾面露凶光，可无形中就有一种威严，让人不敢造次。那一字一句轻缓的话语仿佛是深山中的晨钟暮鼓，直击到闻着心底，令闻者舒畅，不得相驳。
韶华却只想着容嬷嬷说起川北的事时，那一刻的动容，让她觉得心酸。今非昔比，物是人非，她却也只能默默装作不相识。
“娘子们，到了。”麦妈妈一声轻唤打乱了女孩们的心思。
绾华和燕绥互望一眼，心领神会地笑了笑，一人挽着韶华一边手，催促着她下车。跟着麦妈妈，一路进到大厅，只见凌氏和另外一位韶华不相识的妇人并排坐着，与刘氏正开心。只不过相对于刘氏的端庄大方和凌氏的雍容福贵，一旁的妇人显得单薄瘦弱，像是缠绵床榻的病人。
绾华率先上前给三位妇人拜礼，韶华这才知道那面色憔悴的妇人，竟然是三婶婶。一身浅碧色柔柳软纹素锦细折长裙，上罩了一件藕荷色绣毓秀浅烟石榴枝的褙子，衣衫素雅，头鬓纹丝不乱，倒也看得出个大家宅出来的娘子。
韶华还记得，崔妈妈说过三房只留下一个遗孀，连嗣子也是临终前才过继的。但自从嗣子李斯年装病回老家以后，就极少看到他出现。虽是与大房、二房同住在一个宅子里，可庞氏因早年照顾生病的丈夫，自己也落了一身病根。如今，庞氏独自一人住在焘园里，没有逢年过节极少出焘园一步，反倒是刘氏得空常到焘园陪她聊天。
难得今日她有心情出来走走，刘氏便忙把娘子们从闺学上唤回来。
待韶华与燕绥上前行礼，刘氏便让人给她们搬来小杌子，挨着她们身边坐下。且看庞氏目光扫过韶华以后，只落在燕绥身上。一想到尚未见过面的二堂兄尚未娶亲，韶华便默默地低下头，想必又是一场夫人相看娘子的戏码。好在，这戏里，她不过是个跑龙套的。
“大嫂真是好福气，有这么标致的侄女儿。”庞氏的目光飘回韶华身上，只说了一句就又飘走，“五娘子许多年不见，如今也是个大姑娘了。”
韶华连忙起身给庞氏再礼，凌氏甚得满意，脸上挂着得意的笑容。
“婶婶，你怎么只念着两个妹妹，不念着我啊。”绾华撒娇地依偎过去，惹得庞氏一阵巧笑。
凌氏也似真似假地责怪了绾华一句，“你这还是做姐姐的呢，没见两个妹妹都比你端正。”眼神在众人溜转了一下，便笑吟吟地对燕绥道：“燕绥，今日上学，可有不适，要是缺个笔墨纸砚的，尽管跟二婶婶说？”
“谢二婶婶关心，先生脾性极好，学问也极好，五妹妹虽与我同日进学，却得先生夸奖，让我好生嫉妒。”燕绥也不扭捏，挨到刘氏身边撒娇：“六姑姑，要是知道五妹妹这么玲珑，我就不急着今日进学了，反倒是落了差距。”
被燕绥这么一说，所有的目光都转移到韶华身上。
凌氏也有些惊异，看着韶华，让她有些讪讪，心里腹诽燕绥拖她下水。
却听刘氏笑道：“咱家的娘子们个个都聪慧玲珑，哪个能落了别人后。不过这位女先生脾性虽好，听说确实极为严厉的，年前还被请到川北教郡主规矩呢。五娘能得先生褒奖，可真是大喜事啊。”容嬷嬷给人的印象就是好脾气，但不好敷衍。
然而，她的好脾气其实只仅限于她声音轻缓，不易发怒。
听刘氏这么说，凌氏脸上顿觉有光，疼爱地拍了拍她的身子。
“可不是么，先生还冲她笑了，我可是头回见先生笑。”绾华都说得有些嫉妒。
“谁对谁笑了？”
一个眉清目秀的少年健步进来，身着一件雨过天青色暗刻金丝的圆领长袍，长发束金冠，浓眉大眼，神采飞扬。他身后的少年略显老成，比前者稍矮几分，玄青色长衫令他显得稳重许多。
“以琛表哥，你瞧瞧咱们家一屋子的老少美人，我都快以为我要走错门了。”一屋子的女人女孩们都被他口气夸张的奉承给都乐了，刘氏无奈地笑着摇头，他笑着上前，“斯晏给阿娘请安，二婶婶万福，三婶婶万福。”
“四郎的嘴巴越来越甜了，这上上下下就没他哄不住的。”凌氏掩了嘴轻笑。
“他就这张嘴而已，要能及上二郎的十分之一就足够了。”刘氏的话让庞氏有些受宠若惊，虽说李斯年不是她的亲生儿子，可记在她名下，论起来也是她三房的香火。
凌氏闻言，笑容便僵了僵，但没让人瞧出失态。但心里总归有些不适，妯娌三人，现在就她落了下风。她最不喜人提这事，但也不好阻着别人话头。
刘氏似乎也看透了凌氏的心事，话锋一转，“不过要论起来，最有福气的还是二弟妹，有儿有女的，不知让人多羡慕呢。”
“就是就是。”庞氏也跟着搭腔才让凌氏的脸色好一些。
“阿娘，您唤我们来就是为了贬低您儿子啊？”斯晏鼓着脸抱怨道。斜睨到掩嘴轻笑的燕绥，故意朝她扮了个鬼脸，燕绥挑了眼，不去看他。
刘氏把儿子的行为都看在眼里，只道：“瞧瞧你这性子，怎么不学学你以琛表哥，这还说是今年要秋闱的人，我看你是去凑热闹才是，琛郎才是正经读书人。”刘氏所生的两个儿子都遗传到父亲。
不说三元及第的李斯晋，便是自小顽劣的李斯晏也十二岁考中了禀生，这才让百川阁的风水更加旺起来。
以琛听刘氏提到自己名字，连中规中矩地给凌氏和庞氏行礼。
刘氏满意点点头，望向两妯娌，口气却是对凌氏说的：“这便是琛郎，比四郎虚长两岁，其实也就是一个年初，一个年末罢了。”
凌氏闻言，特意打量了以琛几眼，以琛立刻挺直了腰板，显得严素谨慎状。
韶华也发觉跟在斯晏身后的刘家郎君，打从他们进门开始，以琛的目光就没离开过她们姐妹身上。热烈得让人浑身不自在，若不是刘氏喊到他的名字，怕是根本都忘了魂。就算知道刘李两家的关系，他这番探寻目光也未免太过赤果果了，绾华似乎也察觉到，拉着韶华往凌氏身后躲了躲。
以琛倒也不是不懂非礼勿视，虽知道刘李两家世婚的事，但这次前来本着是为了让他秋闱的事，并没提婚配。他深知族里耆老意思，眼看李家在京城站稳根基，他们自然也想来沾沾运气。否则刘家又不只他一人读书，刘氏也不是他一个人的六姑姑。除了他聪明好学外，另外便是因为他与燕绥自幼养在宗祠里，颇得族长宠爱，才能到京城李家家塾听学。
这是多大的面子，以至于给他们兄妹送行的人里，羡慕嫉妒远多于依依不舍。
进京听学，考取功名固然重要，若能因此娶李家娘子为妻，得岳家助力，这才是以琛，乃至族长的想法。
特别是昨夜听了燕绥的话以后，便对李家两位娘子好奇起来。一个雍容大度，一个净明玲珑，想着若能娶其中一人为妻，以琛都忍不住笑出声来。可他这一番举动落在对方眼里，却是无礼，且放肆。
兴许是在外走多，肤色就斯晏来说要黑上不少，但胜在心胸宽厚，看着倒也是顶天立地的男子汉。不过到底也是十七岁的少年郎，想当年李家嫡长孙李斯晋在殿试夺魁时，也让不少人惊呆。看着这个肤白脂红，一紧张就会羞涩的少年，任谁都想不到他会是三元及第的状元郎，而相反同是李家子孙的探花郎李斯年却长得孔武有力，不知情还以为是个武状元。
“刘家郎君果然是年轻俊少一表人才。”凌氏也不点名，只是笑了笑。
“琛郎，这是你二婶婶家的两位娘子。”刘氏眼光落到凌氏身旁的女孩身上，绾华佯作羞涩，低了低头，见韶华直着眼睛与以琛对视，连忙扯了扯韶华的手指，示意她别太出格。“三娘与斯晏、燕绥同岁，五娘比三娘小两岁，刚刚你们进来时，我正夸五娘呢。”
“三妹妹、五妹妹。”以琛拱手作揖，客气道。
“以琛哥哥万福。”绾华扯着韶华微微欠身。
“不说我倒忘了，昨儿听阿娘说五妹妹身体大好，已经可以下地出门了。这会儿见着岂止是大好，真真是太好了。这么久才能见一次五妹妹，一次竟比一次好看，难怪二婶婶要把五妹妹藏起来。”斯晏秉着甜死人不偿命的宗旨，把韶华打量一番后，赞不绝口，还不忘调侃绾华一句，“三姐姐，如今来了两位妹妹，可要把你比下去了。”
因绾华比斯晏早几日出世，斯晏没少为排行感到憋屈，所以逮着机会，总要调侃绾华几句。
绾华却因长辈在场，心里对他的调侃蹙眉怼怨，脸上却佯作不甚在意。暗暗捏着韶华的手指，暗道，待私下见着斯晏非得教训教训不可。
韶华被姐姐捏得手指生疼，为她的佯装矜持感到无奈，便道：“四哥哥这是夸我呢，还是挤兑我呢。三姐姐聪慧端方，连先生都夸奖，你这么说的话，可是要让我们姐妹隔阂呢。”
斯晏闻言微讶，他没想到韶华会这么反驳。
绾华却心里暗自得意，果然是天下有姐妹的真好。
燕绥忙跟声：“就是就是，四哥哥昨儿还道三姐姐比我好，这会儿又反话。六姑姑，你瞧瞧四哥哥，尽欺负我们。”
斯晏见状，拍额大呼：“看来我是献花不成，反捅了蜂窝。以琛表哥，她们以多欺少，你不能见死不救啊。”站在一旁的以琛默默地挪开半步，表示跟他不同阵营，然后一本正经地说：“三比二，她们还是多了。”言下之意，我可不打算跟她们做对。
斯晏纵观全场，唯一的男性跟他划清界限，再说下去，他也是众矢之的。女孩们已经掩嘴轻笑了，妇人也都个个瞧好戏一样看着他。
见此，斯晏立刻装出一副可怜的模样，垂着眉头叹气：“难怪圣人道，好男不跟女斗。”
“非也。圣人道，君子矜而不争。”
看着以琛一副君子坦荡荡的模样，斯晏忽然有种捶胸吐血的冲动。
