天气已经转寒，昨夜一场薄雪笼罩了整个京城，却在太阳升起时消失得无影无踪，只留下空气中的冰冷还记得夜色中飞舞的莹洁。弘方从马车上下来，被冷风吹得立起领口，不禁感慨今年的雪下得特别早。他刚进大厅，立刻有丫鬟递上热茶暖炉，让他感觉十分舒坦。
没一会儿，莫言也走了进来，还卷进一缕室外的冷风，弘方不禁皱起了眉头，“方才你不是与我一起进门，怎么转眼就看不到你的人影。”
“看到个熟人，便过去打个招呼。”莫言如实回答。
虽说莫言在王府的行动是自由的，可跟着他一前一后进的王府，弘方刚进大堂，一回头见看不到他人影，心里有些不高兴。“什么人？”
莫言有些委屈，他明明跟弘方说了，只不过他走得太快，根本没理他。“是东城门的校尉，说是川北来信，八百里加急。”
弘方正要喝茶，听到他的话，立刻把头抬起来，愣了一下，“他赢了。”
虽然这件事在他的意料之中，不过时间倒是快得让他出乎意料，因为京里这边也才刚刚翻天覆地一阵动作。方有信从平洲回来，进宫面圣后却因疲于奔波，收到风寒，皇帝亲自带太医上门替他把脉。为了让方有信安心养病，特意把方有信平时心腹的几个大臣提拔上来，替方有信分担。
哪知，不出几日却传出刘博韦、齐玉正等人深夜在衙门喝酒误事，失手打翻烛台，险些烧了整座衙门。气得皇帝一律贬职，其中刘博韦和齐玉正都被赶到西南的郴县和弼州去。而方有信得知此事后，也气得病情加重，连床都下不了，皇帝紧张得让太医连夜带着宫中各种名贵药材前去。
不但如此，皇帝隔三差五就派人去探望，若不是太医说天冷，方有信带病在身不宜见外客，怕被带了风。皇帝这才遗憾地表示太医必须尽力治好方有信的病，否则必将严惩。
太医自然是诚惶诚恐地领命，而皇帝这般将托孤大臣视如尊长的态度也得朝廷上下一致美誉。
世子弘方更成了皇帝得力干将，皇帝一度把方有信的事全部托付了弘方，并夸他明杰秀玉，聪慧无双。在皇帝尚未登基前，谁都知道弘方是跟着大皇子弘文的。如今弘文下落不明，而皇帝却依旧把弘方当成心腹，视如手足，其心胸宽大仁慈又令朝臣纷纷上书称颂了一番。
“是，而且还绑了木石真进京。”莫言见弘方一副若有所思的样子，补充道：“据说是玩忽职守，差点连累川北失守。”
弘方闻言，笑了起来，这可是比打了胜仗还要更有趣的消息。“来的可真是时候，皇上正等着这个机会，削掉方有信的左臂右膀呢。”直到方有信病倒不起而探班的人挤得门庭若市，弘方才知道，方有信在朝中的影响力已经深广，难怪皇帝会忍不住出手。
他瞥了心不在焉的莫言，问道：“还有呢？”
莫言顿了一下，摇摇头，目光却垂到地上，“没了。”
弘方不信，重复了一遍，“没了？”
莫言还是摇头，“真没了。”
弘方顿下茶杯，见莫言似乎一副有口难言的样子，忍不住勾起了嘴角，轻声道：“李五娘呢，她先是逃开了我的眼线，然后又跑到凉城大闹，后来又闯破城门追到川北，你是要跟我说她现在在川北安分守己吗？”
其实，早在他把韶华送出城的时候，还没走到城门，忽然回头看着扬长而去的马车，终于忍不住让莫言即可派上八人随后跟去。尽管要对韶华的行踪进行保密，可是他生怕卫篪的保密工作太好，连自己都不知道。果然，半路他们就把人跟丢了。
还好他们算聪明，知道去凉城等人，而后来几乎韶华的行动便五日一次地往回京里报，弘方也早成了习惯。
莫言这一回却沉默了下来，“世子，属下不敢说。”
罕时看到莫言这么犹豫不决，弘方叹了口气，问道：“说吧，这次又怎么了，她不会杀人放火了吧，还是说木石真是被她捉起来的？”反正现在无论说韶华做什么惊天动地的事情，弘方也不会再感到惊讶了，因为他知道韶华绝对会这么做。
“都不是。”莫言摇了摇头，好似做了很慎重的考虑，才说道：“听小道消息说，木石真轻敌，被卧底烧了城门，还带走了兴勇侯夫人。”他悄悄看了弘方一眼，见他脸色不对，话也就停了下来，“兴勇侯还亲自出城救人，只不过……”
弘方脸色一凛，顿时变得阴沉起来，“你舌头被狗了还是怎么的，一句话非得几次说吗？”
莫言只得硬着头皮说：“只不过，兴勇侯只带了一具女尸回来。”
弘方听完，整个人都愣住了。
他没有设想过韶华的行为，因为他知道，韶华总会跳出他的想象，给他一次又一次的惊喜，可他没想到这一跳已经把他从惊讶中吓住了。
“你是说她死了？”弘方显然有些接受不了这个事情，眼神都变得茫然起来。
“听说那女尸是光着脚，手臂都露出来了。”莫言知道弘方的感情，所以才犹豫不敢说，可他知道瞒得了一时，也瞒不了多久，“有人看到兴勇侯亲自厚葬了她。”
弘方心中的震惊已经无以言语，他捏紧拳头，重重击在桌上，厉声道：“川北的信使呢？”
“在宫里。”莫言说。
“立刻进宫！”弘方站起身，提步就走。
莫言吓了一跳，急忙拦住弘方的去路，对上他阴沉的脸，忙说：“世子，恐怕不妥，如今皇上当是忙着听川北捷报，您这会儿进宫只怕见不到皇上的面。”
韶华是他亲自送出去，若是她出了什么意外，弘方也不会原谅震惊。
“见不到我也要进去，我得亲自问清楚，这到底是怎么回事！”弘方对着莫言怒吼一声：“备车！”
王府花园里，六角凉亭垂下了淡黄色的百花纱帐，既挡住了风，又增加了情趣，六片纱帐图案各异，花色之多，手工之精，无与伦比。
贺芍卿打扮得十分精致，安详恬雅地坐在中间，铃铛正与她讲着笑话，旁边还多了两个侍女。
一个扎着两个小包的小丫鬟跑了过啦，被领到贺芍卿面前，顿时，刚刚的欢声笑语戛然而止。
小丫鬟恭恭敬敬地跪在地上，磕了个头，才说道：“世子妃，世子出门去了。”
贺芍卿眉头微蹙，不明白小丫鬟为何为这事跑来跟她说：“出去就出去，有什么大不了的。”
小丫鬟看上去老实结巴，说话也慢半拍的样子，“世子是进宫去了，听说川北大胜。”
她忽然一愣，眼睛望着纱帐外摇曳的树枝，喃喃说了一句：“胜了……也好，这天下总是要定的，川北不胜，凉城不保，迟早也会被追到门口。”虽然她身在王府，可是外头的动静也不是全然不知，除了徐家，贺家也开始落水了。
“世子妃，世子不是因为这个。”小丫鬟笨拙地说：“我听说世子听到兴勇侯夫人死了，所以急得进宫去找皇上。”
她刚说完，铃铛就立起眼睛，骂了她一句：“放肆！谁让你胡说八道，兴勇侯夫人是大家娘子怎么可能会在川北，你竟然敢当着世子妃的面就开始造谣，真是反了天，立刻掌嘴！”
小丫鬟愣了一下，委屈极了，“我没有……”
铃铛的火爆脾气一如当初，甚至更变本加厉，“还想顶嘴是吗？”
小丫鬟着急地给贺芍卿磕头，只听她长长地叹了口气，温柔道：“你还听说了什么？”小丫鬟抬起头，望着铃铛，不敢说话，贺芍卿轻斥了一句，“铃铛，你别吓她，让她说。”
见铃铛不甘心地瞪了她一眼，小丫鬟才壮了壮胆，“我听说城门被烧了，兴勇侯夫人就被带走，兴勇侯还亲自去救她，可是只带了一具女尸回来。”
贺芍卿闻言，表情停了一下，似乎想到了什么。
给贺芍卿揉肩的丫鬟轻声惊讶了一下，“世子妃，这不大可能吧，兴勇侯夫人怎么会去川北，怎么都没收到消息。”
贺芍卿似笑非笑地说道：“兴勇侯都可以在发配的半路忽然跑去川北带兵大战，他的妻子跑去找他有什么不可能的，世子这么紧张，想必他是知道兴勇侯夫人出城……说不定，还是他亲自送出去的。”
以她对丈夫的了解，这件事他不可能不知道，为了韶华，他弘方还有什么事不能去做的。虽然这个认知的默契让她有些骄傲，可是细想之后，她只能感到更多悲伤。目光垂落到微微凸起的肚皮上，贺芍卿眉头的褶皱被舒展，取而代之，眼睛里也开始放出坚定自信的光芒。
“怎么会？李家都没消息啊。”另一个丫鬟小心问道。
“要是我忽然失踪了，而且跟人跑了，你说王府会对外说吗？”贺芍卿淡淡地说道，其他人闻言，都不敢做声。“她若是死了，倒也还好，只怕死的活的都要占了人心一席位。”
小丫鬟忽然抬头看着贺芍卿，慢半天才说道：“世子妃，李家前几天就有人收拾了东西出城去了，好像是往北。”
小丫鬟的话让所有人都小小惊讶起来，揉肩的丫鬟小声嘀咕：“李家二老爷不是在凉城有生意吗，去那里也正常。”
另一个却反驳：“这个时候去，未免也太巧了吧。”
“难道她真的死了？”贺芍卿有些不敢相信，“铃铛，速去查清楚，不能让世子知道。”
“皇上，弘方世子来了。”
连清抬头望了门外一眼，远远就看到弘方风风火火地赶来，他悄声地提醒正在看书的皇帝。
皇帝闻言，正好听到门外的脚步声，不觉扬起嘴角，“他的消息可真灵通，让他进来吧。”连清得命，立刻出去把弘方引进来，皇帝一见，立刻兴奋地想把事情跟弘方分享：“弘方，你来得正好，你不来我还想让人去找你呢。恺之把……”
可是没想到弘方却打断了他的话，“二哥，李五娘是不是死了？”
皇帝一愣，没想到弘方居然开口会说这句，不由得皱下眉头，“你哪里得来的消息。”
连清在旁看了看两人的脸色，立刻知趣地带着所有人退了下去，自己守在门口，好让他们说话。
等到清场完毕，弘方终于掩饰不住内心的紧张，急忙把自己知道的事情告诉皇帝，“我听说她被人带出城，严恺之还亲自出去找，可是只带回一具女尸，还是……”他有些说不出口，一想到韶华收到如此屈辱，他恨不得冲去川北，先把严恺之暴揍一顿。当初他就是知道困不住韶华，也知道就算留得住她，也留不住她的心，所以才决意帮她。没想到他当初的宽容忍让却间接害了她，早知如此，他还不如就把韶华留在身边。
皇帝看着他脸上毫无掩饰的担忧，不由得冷笑了一声，“弘方，你当初把她送出去，不早就做好了心里准备了吗？川北那种兵荒马乱的地方，她一个弱女子，能撑到那里已经不错。再说了，这一切也都是她心甘情愿的，就算死也怪不得你。”
听着皇帝逐渐冷淡的口气，弘方心里已是大慌，他急忙喊了一句：“可严恺之该保护好她！”
皇帝冷冷地说了一句：“那是他们夫妻俩的事。”
弘方顿时无言，他差点又忘了，皇帝就曾为此，毫不客气地戳破了他的幻想。因为严恺之和韶华的婚姻是皇帝亲自下旨，所以就算严恺之写了休书，只要皇帝不同意，那休书一样不奏效。而当初他选择沉默，也是为了替严恺之保下韶华，从而让有心之人无法把她拖下水。实际上，皇帝一天不开口，严恺之就算每天写上十封休书也没用。而且，李家想退婚和离，一样须得皇帝同意，并不能像其他人一样说和离就和离。
看着弘方紧抿的唇瓣，皇帝终于忍不住叹了口气，走过去，拍了拍他的肩膀，其实这种事他也曾经历过，所以他比谁都了解弘方的感觉。
“弘方，你该走出来了，不管她是死是活，这份心你必须放下。”皇帝见弘方脸色难堪，决定不再和他开玩笑，故意笑了起来，“再说，也没人说她死了。”
听着皇帝窃窃得意的笑声，弘方恍然反应过来，自己被皇帝耍了。因为他对韶华的感情，没少被皇帝拿来当玩笑，他都快麻木了。
虽然心里也有些窃喜，可是忍不住道：“可是我听说严恺之带回一具女尸，而且还亲自安葬了她。”
皇帝显得十分无奈，没好气地瞥了他一眼，“你既然消息比我还灵通怎么没听说李五娘在凉城太守府上做客的事，听说还给太守娘子牵了红线，就连娘家人都被胡家请去做客。”弘方派人去跟踪韶华的事，其实皇帝早就知道，只不过没惹出事端，他也就睁只眼闭只眼罢了。
“那死的那个是？”弘方这回总算放心了。
“严恺之说是他的妾，为保护李五娘惨死在聿仓手下，所以厚葬了她。”皇帝说的十分平静，忽略了严恺之其他话，只告诉了弘方结局。
“不是她。”弘方喃喃说了一句。
皇帝耳尖地听到弘方的庆幸，忽然冷笑一声，“如果是她，你又能如何？”
弘方打了个激灵，定眼看着皇帝变了脸色，听他平静地开口：“木石真串通多罗叛贼，险些致川北失守，幸好定西将军严恺之与校尉汪博衍誓死守城。且木石真企图刺杀兰芝公主，嫁祸挑拨我大青和多罗的关系，罪加一等。座下门生一再辜负师恩，想必丞相知道了，病情又会加重。驸马徐子昂失手打伤公主，致使公主不治而亡，太后也因此伤心过度，一病不起。幸好皇后孝心，亲自侍奉在榻前，才使得太后病情能够稳住。”
这一桩一件，弘方比任何人都清楚，因为这些都是在他的协助下做的，目的只有一个，天下要归心。
皇帝说完，长长叹了一口气：“弘方，天下将稳，你既是我最得力的臣子，也是我最信任的兄弟，我希望你能顾全大局，切勿因儿女私情迷了心智。”
弘方其实明白自己的冲动，只是一想到韶华的下场，他还是忍不住：“皇上教导得是，臣弟一定改过。”
看着跪倒在地的弘方，皇帝弯腰，双手将他扶起，脸上已经换成亲切可掬的笑脸：“知错能改，善莫大焉，听说芍卿有身子了？”
弘方有些不情愿地说：“是，已经四个月了。”
皇帝像个长辈似的，拍着弘方的肩膀，呵呵笑道：“咱们秦家向来人丁单薄，你也不小了，我在你这个年纪早当爹了。”
弘方的眉头一挑，目光从皇帝的胸膛落到他的腰下，忽然说了一句：“皇上威武。”皇帝一时没反应过来，等他察觉到弘方的视线时，尴尬地咳了几声。“得了，这个有什么威武的，你若是有心，明年都能生一打。”
两人相视一笑，气愤和谐得好似刚刚什么事都没发生。
连清的声音打断了他们的话：“皇上，钦天监君无邪求见。”
皇帝表情忽然变得愉悦起来，声音也轻快许多：“让他进来。”
弘方心中惊起，听说皇帝要追封已故的先帝贤妃为皇太后，他还以为只是说笑，没想到竟然是真的。看着钦天监跟在连清后面走进来，弘方对皇帝行了礼，“皇上，那臣弟先行告退。”
皇帝也没管，对他点点头：“也好。”
