斯陌得知自己不能跟着哥哥姐姐们一起出去玩，心情很不好，最后是韶华再三保证会带他最喜欢吃的五香福饼，这才让他心里好过些。
一开始斯晏提出要叫辆大马车，兄弟姐妹坐在一起，顺便可以聊天。结果让李斯年一句，男女有别，还是分开的好。打量着女孩们做的马车确实容不下七个人，若剩下一个又觉得过意不去，只好作罢。以琛本来是打算出来散心的，可是一路上却跟着李斯年同车，让他更加紧张，坐也不是，睡也不是。最后李斯年叹了口气，说车内闷，随即掀帘出去，以琛这才松了一口气。
斯晏不清楚以琛为什么这么害怕李斯年，张望跟在后面的马车，依稀还能听到女孩们娇俏的笑声。四辆马车排着一列，李斯年在前开路，中间是女孩们的马车，以及他们的衣物用品，最后面的马车最大也最老旧则挤了一车丫鬟婆子。
就在斯晏准备第五次和李斯年提议要自己学驾马车的时候，目的地也终于到了。
在门口迎接他们的庄子管事是一对兄弟，都是凌氏的陪房，看到绾华和韶华的时候显得特别激动。一个领着他们进庄子，一个招呼马车和丫鬟婆子到后厢房。
“郎君娘子万福，我姓钟，这里都叫我老钟，方才那是我弟弟。二夫人已经差人来说了，几个娘子郎君要过来小住几天，屋子全都收拾好了。四位娘子住在锦绣苑，庄子原先的东主是南方人，南方娘子们住的是绣楼。丫鬟婆子的屋子就在绣楼后面，喊一声就能听到。”一个年过五十的中年管事看着精明能干，领着他们进了后院，指着湖对面的小楼。
四个女孩都没见过绣楼，个个都兴奋起来，抛下管事和三个郎君，自顾朝锦绣苑走去。
“这庄子真是别致，我还头一回见到南方的绣楼。”斯晏说着准备跟她们过去。
李斯年伸手拦住，略有责备道：“四郎，这不是家里，行事须得谨慎些。”又对管事道：“麻烦钟管事带我们回院子休息，再上些茶点，她们应该饿了。”
庄子管事本是凌氏的陪房，自然向着韶华姐妹多一些，对斯晏的举动有些不悦，可到底也是主子，脸上不便显出反感。听了李斯年的话，对这位远房过继来的二少爷颇得几分赞赏。于是，点了点头，也没再多话，把他们带到和锦绣楼一湖之隔的幽篁轩。
果然，园如其名，随处可见竹子错落精致，更难得的是竟然有十八种形态各异的竹子。
“后面的云湖连着外面的，虽然湖水不深，但是这天冷水凉，诸位少爷须得小心。”老钟毕恭毕敬地说道。
斯晏闻言，立刻来了兴趣，“这湖连着外面哪里？能不能坐船？”
老钟犹豫了一下，点头道：“若是小一些的画舫倒也可以，春天的时候我看到过。不过，我只知道源头在黑石山里，河道在前面的马林镇就分开了，围着这湖还有几处庄子，据说都是京里的贵人们，这个时节倒没听说会来这边。”游湖泛舟都是春夏时节才会做的事，这种秋冬天气，会到庄子来的，都是图着庄子里有温泉。所以，凌氏才认为刘氏放着有温泉的顺龙庄不去，却跑来燕上居，定然是不想负担开销。
“二哥哥，我们等下去游湖吧。”斯晏兴奋地说，“难得出来一趟，自然是要出去走走，若躲在庄子里还不如在家。钟管事也说了，这个时候不会有外人来。”
李斯年沉下眉头，犹豫了半晌，“要出去可以，等明日早晨再去。”
李斯年自己是没想要来的，受不住庞氏整日在他身边小心翼翼地嘘寒问暖，旁敲侧击地想给他介绍对象。一听他要陪韶华他们一起，庞氏又改口称赞起燕绥来了。听得多了，他又不好反驳，趁着吏部还没下公文，只好逃了出来。
两个时辰的路虽然不算远，但也让一群养在深闺里的女孩们累得够呛，饶是每天蹦上蹦下的韶华也高兴过度，吃过晚饭后早早就睡下。等次日走起，斯晏不知从哪何处寻来了一条画舫，说要带她们去游湖。韶华在这一点上和斯晏绝对是意见一致的，既然是出来玩的，那就要彻彻底底玩个痛快。如若不然，还在庄子和在家里也没什么区别。
李斯年以要看书为由，拒绝了他们的邀约，也让以琛松了一口气。因不放心，特别叮嘱老钟必须让两个识水性的人随他们一起出去。
斯晏在路上还嘲笑李斯年和以前一样，只会一个劲埋在书本里，却被燕绥反唇相讥，“二哥哥已是金榜题名都还这么认真读书，四哥哥却志在山水之间，这算不算是惠庄之别。”
斯晏被燕绥一激，差点噎住，看无人帮腔，气得瞪大眼睛，“若没有我，此刻你还得在百川阁后院乖乖上学呢！”
燕绥毫不示弱地怒目相对，忽然趁他不注意，伸手戳向他肋下，吓得斯晏立刻没了气势。燕绥得意地扬眉得意，众人被斯晏敢怒不敢言的样子逗得哈哈大笑。锦华是头一回跟他们自由地处在一起，心情也特别欢快。韶华则倚着窗棂，目光被尾随船桨的几尾小鱼给吸引了目光。
“五娘，别趴上去，小心掉出去。”绾华提醒了一句。
“不会的，我在看鱼呢。”小鱼追逐着船桨，结果被船桨一拍，给拍沉了，可没一会儿又跟上来。“三姐姐你看，这鱼好呆，跟了这么久还不罢休。”韶华见着有趣，整个脑袋都探到窗外去。斯晏在一旁偷偷给燕绥招手，燕绥起身走到以琛面前，“哥哥我跟你换位，我也要看鱼。”
以琛没拒绝，便起来给燕绥让位，并坐到韶华正对面的位子。
韶华一回头，正好看到以琛神情地看着她，她连忙把头转到窗外去，奈何却再没心思去看游鱼。如若不是以琛也跟着一起出来，其实韶华还是挺开心能出来的，山清水秀，又无长辈约束。只是打从李家出来，以琛总是默默地看着她，也不说话，原本因上回的事对以琛有些芥蒂，他主动的疏远反让韶华不知说什么好。
“五娘，鱼都被吓跑了，你还在看什么？”斯晏调笑了一句。
“谁说的，鱼在水里呢，能跑去哪。”韶华回头冲斯晏甜甜一笑。
斯晏愣了一下，恍然大悟，对以琛笑道：“五娘说得比夫子还深奥。”
“那是，连我们先生都夸五妹妹聪明呢。可惜没带琵琶，这么好的兴致，要是能让听五妹妹弹几曲，那才叫神仙生活。”燕绥一副向往的表情，“以琛依旧笑着，目不转睛地打量着韶华，斯晏故意道：“以琛表哥，你别总是看着五娘，你瞧她都不好意思回头了。”
绾华是知道以琛先前的孟浪，看在他又是病号，又要离开的份上才不予计较。但一听斯晏有意拿韶华开涮，立刻护犊情结似的，挨着韶华，对他们笑道：“四郎，你又拿五娘开玩笑了，明知道她面子薄，尽会欺负她。”接收到绾华眼中的严厉，斯晏面上讪讪，转开眼，绾华满意地对以琛道：“听说以琛哥哥病倒了，原先着过去看望的，竟不巧，你们这么快就要走了。”
一提归家，以琛的笑容就淡了下去，“在府上叨扰太久了，是我愚钝，辜负了六姑姑六姑父的寄望。”
“以琛表哥，你别丧气，天下秀才何其多，有的人考了一辈子也不过是个童生。我想再过三年，你一定能一举高中，金榜题名的。”斯晏拍了拍以琛的肩膀，绾华也觉得踩到别人痛处有些不好意思，“是啊，以琛哥哥还年轻，三年后才是大好年华。”
“以琛哥哥已经很厉害了，我听说吴家的郎君考了四五次都没考上举人呢。”锦华也忙着安慰。
以琛颇为感动，目光落在韶华身上，韶华愣了一下，有些不知所谓，半天才反应过来，“以琛哥哥下回一定能高中。”
韶华的话让以琛立刻喜上眉梢，“我会努力的，绝不辜负五妹妹期望。”
三个少女同时皱了眉头，绾华则是恼以琛的直白，而锦华心里有些失落。她之前没少给以琛和燕绥示好，送礼物，可是他们连正眼都没瞧过她，反而是对他们爱理不理的韶华，确实百般讨好，归根到底逃不过嫡庶之分。
“三句不离五娘，三姐姐说过五娘面子薄，以琛表哥就别逗她了。我想五娘心里是明白的，对吧，五娘？”斯晏促狭地冲韶华眨眨眼。“三年后，以琛表哥若能高中，五娘正好二八年华，到时候才子佳人……”
绾华听着面有愠色，尚未发作，韶华已经拍案而起，“孔子成仁，孟子取义，读圣贤书本是仁义之道。先是修身，然后齐家，能者则平天下。又岂能因为儿女情长而度以圣贤之道，四哥哥这番话若是让夫子听到，怕是夫子罚你重读四书五经，明净心思。”
她本以为把以琛痛骂一顿，他总该清楚自己的行径，可听斯晏和燕绥的话，分明是故意在撮合。若是以琛真心对她属意，就不该在她怒斥之后，还纵然斯晏他们这般调侃，落她难堪。
想至此，韶华对以琛的为人更为鄙视了，无视以琛逐渐苍白的脸色，也不管其他人惊愕的表情，怫然作色。“四哥哥说我心里是明白的，可我就不明白，以琛哥哥为何三番两次用这种方式戏弄我。莫当我年纪小，便好取笑，我再是不懂，心中自有分寸。不求高官厚禄，不求万贯家财，只须心怀傥荡，顶天立地。若觅得此君，便是农商渔樵，亦是良人。”
“心怀傥荡，顶天立地者，严恺之何如？”忽然江上有人问道。
韶华不假思索：“自然当是！”
说完，看着身边众人脸色俱变，心里一跳。
随即听到身后传来一阵畅怀大笑，伴着陌生男子的私语，韶华大惊失色地僵住了身子。坐在她身边的绾华气得一把扯下来，斯晏也立刻反应过来，对撑篙的船夫喊道：“快走，别与他们逗留。”
韶华恨不得跳窗出去，真是丢脸丢到家了，居然说得太激动，还被外人听了去。要是被凌氏知道了，非得禁她的足不可。
看着韶华他们的画舫加速，问话的男子大笑道：“小娘子，慢点走，严恺之在此。”
