有辛子萱从中磨合，李勋卓的事很快就有着落，正巧军中急需采购一批棉衣布鞋，问李勋卓若能备齐货，到时让他直接往凉城送，其他包括上报的事再交由辛茂山处理。这可把李勋卓夫妻俩给高兴坏了，立刻就去筹备，好在南边上来的货还没找到买家，便立刻转上川北。
入冬的时候，连着下了几场冰雹，原本大好的天气用来晒被子棉衣最合适。结果落空不说，紧接着就起风，川北的风不比中原，更不能和京城比，大风后就是大雪。若是下雪还算好些，最怕是回春雪融，气温才真正冷到让人受不了。若是报朝廷，再调配，只怕夏天都要到了。
韶华不忘提醒李勋卓，多带些江南一带的特产，包括茶叶上去。就算川北的人不要，凉城的人也会喜欢，更何况还有不少西域胡商。为了谨慎起见，李勋卓决定亲自送过去，凌氏一开始不肯，担心山长水远李勋卓吃不惯。可是李勋卓却执意，说这次无论如何都得自己前去，才算对定西将军有个交代，况且他还打算做长远。
最后，凌氏在李勋卓的温声哄骗只好答应了，免不了是要各种叮嘱。
而李阁老听说这件事，沉默了足足有半刻钟，然后严肃地打量着他：“你要清楚，你若是走上这路，以后八郎可怎么办？”虽说现今天下对商人并不歧视，但毕竟士农工商，商还是落了最后。李家也是在京里折腾了许多年，才换得李阁老爬上如今的地位，但还是有些人会嘲笑他们是晋商起家。
“请爹爹放心，我只是跟去拜访，这回将军帮了咱们这么大一个忙。虽道他与大哥是亲家，可桥是桥，路是路，这人情不能这么说了算。往后我会让崔家的去跑，他还有他两个儿子的人品，爹爹也是清楚的。”对于李勋卓的说法，李阁老很是赞赏。
犹豫了片刻，李阁老捋了捋胡子，微微颔首，算是默许了。
“你说这是五娘的主意？”李阁老忽然提到韶华，让李勋卓有些惊诧，他连忙恭敬地回答：“我老丈人早年曾与我说过，那时五娘也才出生不久，我觉得川北天高地远，还是求稳地好，便没提起。如今又亏得定西将军这门亲事在，否则也绝没如此轻松。五娘自幼跟在老丈人身边，想来是听多了，才会提起这事。”
李阁老点点头，却不开口，足足等了半柱香，才道：“让她有空多些过来，容嬷嬷也当我的面夸过她。”言下之意，我对这个孙女很满意，但是对她不熟悉，所以要让她多来走动走动。
李阁老的话让李勋卓高兴地几乎要手舞足蹈起来了，连声应是。
可是当事人却没那么高兴，自从见识了自己姐妹的才学，韶华心想就算她从头学起，怕也学不到她们的十分之一。只是那一回李阁老并没认真考她功课，也够让她打起十二分精力去面对。这要是单独面对面，她只怕露出马脚，让李阁老发现她其实没有旁人说得那么好，那可就丢人了。
凌氏催了几次，韶华总是打着哈哈，一有闲暇就拿起琵琶练曲，借口容嬷嬷让她新学的。
“听说将军喜欢寿眉和祁红，爹爹不妨也带一些吧，算是谢礼。”韶华隔三差五，总不忘给李勋卓提点，让李勋卓哭笑不得。“我觉得这谢礼不贵多贵在能投其所好，才是正经。”
“现在倒是会古灵精怪了，让你去泰和园一趟，你不是说头疼，就是肚子不舒服，你一个小娘子怎么有那么多事。”李勋卓对韶华的宠爱让其他人都有些吃味。
最吃味的自然是锦华。
向来是她才得李勋卓宠溺的对待，现在李勋卓对绾华笑的时候都比对她多，更别说是韶华了。
“五姐姐是怕被祖父考功课吧。”想到韶华会的诗书还不如自己多，锦华的心里才好过一些。“上一回，祖父让五姐姐背一篇鱼子论，五姐姐紧张得好几回都背不下去，还是我和三姐姐帮忙给接上的。”
韶华瞪了她一眼，居然掀她糗事。那一次她不但背不上，还因为太紧张，差点软了脚，趔趄了一步。还好她下盘站得稳，才没出糗，可也够让她无地自容了。
“七娘，在爹爹面前说姐姐的坏话，可不是什么好习惯。”相对于锦华，绾华还是习惯把同胞妹妹列到自己阵营来，总之敌人的敌人就是我方的朋友，能让敌人出糗的亦是我方的战友。
“三姐姐听错了，我哪有说坏话。”锦华此刻无比怨恨苏氏为什么不多生几个，至少不会输在数量这么尴尬的位置。
“好了，姐妹之间别计较太多，要和睦相处才是。明日我出去，你们姐妹几人要好好相处，不许给你们母亲添乱！”李勋卓板下脸，三个女孩都乖巧地答应，这让他觉得十分受用。本该就是妻妾和睦，子女孝顺的家庭。
锦华却不这么想，她只知道在得知李勋卓要离家好一段时间，恐怕要到除夕才能赶回来时，苏氏哭了整整一宿。
倒不是因为舍不得李勋卓离家，也不是怕他在外吃苦受冻，而是李勋卓若离开，这个家就完全是凌氏说了算。前些日子苏氏终于还是忍不住寂寞，再装不了委曲求全，体贴大度，大冷的天气楚楚可怜地站在路口等李勋卓。人是等到了，也把自己给冻病了，李勋卓心疼地把她送回浣思苑。苏氏一边周身发抖，一边强颜欢笑，非要让李勋卓回熹园，说自己只是太想他才忍不住想看一眼。
苏氏本就长得我见犹怜，如今又是生病，还是因为太想念他而偷偷跑出来才冻病的，这让李勋卓如何能放得下。苏氏在李勋卓夫妻面前都很少说重话，更不会摆谱，所以让人觉得她永远这么柔弱不惊风。
韶华好奇地问过凌氏，如果苏氏一直都这样子，那在没抬姨娘之前是怎么给李勋卓当丫鬟的，李老夫人不可能会让一个弱不禁风的病秧子带着李勋卓身边吧。
凌氏咬牙切齿地骂道：“据说当年她可是出了名的体贴活泼，又懂风情，你爹爹就是这么被迷了心眼。”
韶华心中腹诽，这只能说苏氏的演技强，手段好，索性没折腾出什么逾越规矩的幺蛾子，也就算不错了。
说起演技，韶华借口几次身体不适以后，终于被绾华看不下去，硬拉着她去泰和园，说她再逃避就直接去李阁老面前戳穿她的谎言。韶华自然不敢放肆，只好乖乖地跟了过去。
“祖父，我和五娘来给您请安了。”绾华带着韶华走进去，看到李阁老微睁眼皮，打量了她们一眼。绾华忙把韶华拉过来，笑盈盈地说道：“祖父，您可得好好说说她，上回您让背书，她记不住，就不好意思起来。我还以为她是害怕被祖父考功课，结果是在练曲子，说是要弹给祖父听。”
韶华猛地抬头，直勾勾地望着绾华，这又是哪一出，把她卖之前麻烦先说一下好吧。
“弹曲？”李阁老提了精神，翻身坐了起来，看着韶华问道：“昨日七娘才过来给我弹了一曲《汉宫秋月》，今日你要来弹什么？”
韶华这才知道，原来锦华已经来打过头阵，而且看来是效果不错，否则绾华也不会这么急着拉着她过来。
“五娘，你快把你最近练的曲子弹给祖父听，祖父觉得好，兴许还能带你进宫去。”说着，初荷抱着韶华的琵琶走上来，把韶华弄得一愣一愣的，绾华急忙扯了扯韶华的衣袖，低声道：“别傻愣着，让七娘出头，对你可没什么好处。”
虽然不知绾华葫芦里卖的是什么药，但看着李阁老饶有兴趣的模样，只好抱着琵琶坐下。略作思索，手指触到琴弦，仿佛浑然天成，琴声袅袅而出。
李阁老初一看到琵琶，眼睛已是一亮，再看韶华抱着琵琶的架势，那行云流水的指法，潺潺曲调从她青葱玉指间流出，竟然也是一曲《汉宫秋月》，与锦华的古筝截然不同的一种感觉。
一曲奏毕，李阁老听得入神，久久才回魂。
“容嬷嬷夸你天资聪慧，却异于俗流，我初以为还道她是谬赞了。”李阁老坐定，似笑未笑的表情让韶华有些坐立不安，总觉得他能看透她骨子里已不是原来的韶华。“你这曲子不是特意学来给我听的吧。”
“一早就学会了。”韶华抬头看着他，完全不敢撒谎，只好点点头。绾华看着恼火，跺了跺脚，气她竟然不懂讨好。
“好了，三娘，我知道你不想让七娘出头，可你没问过五娘的意思，就想推她进宫，你可知宫里不比家里。”李阁老说着，尾声轻扬，听得绾华也不敢造次。
绾华嗫嚅道：“七娘不过庶出，若让她出面，不知的，还道咱们家无人了。况且，这次是为二皇子选妃，七娘无论如何也不可能会被选上的。”
她也是无意中听到，元宵宫中设宴，皇帝钦点了几位德高望重的老臣进宫陪席，李阁老竟也在内。听口气，似乎有意要替二皇子定亲，便道可以带家中未出阁的娘子一起进宫，锦华不知哪来的消息，立刻就借机献曲。她倒不敢奢望攀上皇家，只不过要是能进宫可比什么都风光。绾华对宫中倒是没兴趣，可但任何能让锦华攀上去的阶梯，她都想砍掉。
“谁说我一定要带娘子进宫？”李阁老哂笑。
绾华顿时哑口无言，李阁老确实没有表示会带谁进宫，甚至连他自己都没出声会进宫去。
李阁老没去看她，反而看向韶华，问道：“五娘可愿随我进宫赴宴？”
韶华想了想，“如果是陪祖父进宫，五娘愿意，如果还有其他目的，那我不要。”她对皇宫一向没兴趣，更别说是赴宴了。
李阁老疑惑道：“这是为何？”
韶华犹豫了一下，决定投其所好，“如三姐姐所言，这次赴宴，恐怕是圣上要为二皇子选妃。祖父本就无意参与皇子之间的事，若我不幸被选中，那不是与祖父的意愿相悖了吗？”
李阁老忽然笑道：“你确实只是为了我？”
韶华摇了摇头，“不确定！”果然还是撒不了谎，她叹了口气：“其实我自己也不愿意，虽说我大概也没那么好运气，但多一事还不如少一事，宫里那些事，我还不去凑热闹了。”韶华说完，看到绾华一脸惊恐兼无可救药的表情，以为自己是说错了话，立刻紧张得不敢再出声。
不料，李阁老放声笑道：“哈哈哈，你这性子跟你外祖父真是越来越像了，不愧是他养大的娘子。没错，多一事不如少一事，宫里那些事，我也不去凑热闹。”李阁老看着韶华显然是松了一口气，觉得好笑，“容嬷嬷说你半个月就把一本曲子给练完了，以后没事多来弹与我听。”
“可以不用背书，只弹琴？”韶华重新确认一次。
李阁老早就没打算韶华在普安能读多少书，倒也不在意，“不背书可以，但你该学的还是得学，容嬷嬷开了春就要离开，在此之前你们都不能松懈半分。”
“只要不背书，让我做什么都行！”韶华笑眯眯地说。
早知道弹琵琶给李阁老听就可以不背书，她每天过来都可以。
