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第16章 蓓根的五亿法郎(12)

不过,这份报纸对沙拉占的事业一直是全力支持的,它的消息是不可不信的,而且必须立刻采取对策。沙拉占在激动之后,逐渐恢复了冷静,对他的朋友们说:

“你们是公民代表大会的代表,先生们,我们都有责任采取一切必要防御措施来保卫我们的家园。我们首先该怎么做?”

“是否可以进行调解?”教育总监说,“最好以这种体面的方式来避免这场战争。”

“完全没有希望,”奥克塔夫说,“显然,那个日尔曼人不惜一切代价挑起这场战争,除非法兰西城毁灭了,否则,他决不会和解的!”

“既然如此,”沙拉占高声说,“那我们就做好反击的准备吧!亨登上校,您认为该用什么方法来抵御钢王的大炮?”

“人世间决没有常胜将军,”上校回答道,“不过,决不能用对手攻击我们的手段来自卫。要制造与对手相抗衡的武器,需要很长的时间;更何况,我们也不知道会不会成功。因为我们没有专门的兵工厂。所以,拯救我们的唯一方法,就是想方设法阻止敌人靠近法兰西城,使他们包围不了我们。”

“立刻召开公民代表大会。”沙拉占说。

随后,沙拉占领着客人们来到他的工作室。

这房间陈设简单,三面墙立着书架,而另一面,在几幅绘画和一些艺术品的下面,排列着一排编着号码的扩音器。

“有电话太方便了,”沙拉占说,“不用出家门,就可以召开法兰西城代表大会。”

沙拉占按了一下铃,开会通知便迅捷地传到所有代表的家中。几分钟以后,各条线路上都先后传来一声“出席”的回答声。代表大会会议正式开始。

沙拉占走到话筒前,按了一下铃,然后说道:

“会议正式开始……首先请亨登上校发言,他将向各位代表报告一件非常可怕的事情。”

亨登上校也走到话筒前,把《纽约先驱报》刊登的那条新闻念了一遍,随后请各位代表就此发表看法。

他刚说完,6号机向他提了一个问题:

“假如上校打算阻止敌人袭击的办法失败了,您认为还能防守得住吗?”

上校的回答是肯定的。

7号机的代表问上校:

“据您估计,法兰西城的人民还有多少时间进行备战?”

对此点,上校无法回答。不过他说,如果15天后就会受到攻击,现在必须马上备战。

2号机的代表问他说:

“您认为,是进行防御好,还是先发制人好?”

“竭尽全力先发制人,”他回答道,“要是敌人从海上袭击,我们就用鱼雷把他们的军舰炸掉。”

根据这一回答,沙拉占又召来那些杰出的化学家和最有经验的水手,希望他们研究定出一份计划方案。

1号机代表又问:

“布置防御工作需要多少钱?”

“必须准备1500万~2000万美金。”

4号机代表说道:

“我建议立即召开全体公民大会。”

沙拉占说道:

“请各位代表对这个建议进行表决。”

每一部电话机都传来两下铃声,全体代表一致同意。

现在是7点半,公民代表大会开了大约十几分钟,而且是在没有打扰任何人的情况下进行的。

公民大会也是同样简单。沙拉占立刻用电话把表决的结果通知了市政厅。不久,竖在全城280个十字路口的柱子顶端的电钟立刻齐鸣,而且指针立刻停在8点半的位置上不走了,也就是公民大会的开会时间。

电钟的钟声足足响了十分钟。当市民听到钟声后,迅速走出家门,抬头向附近的电钟看去,知道法兰西城一定有紧急大事,所以便匆匆忙忙地赶往市政厅。

到了开会时间,换句话说,用不到45分钟的时间,该出席公民大会的人就全部到了。沙拉占坐在首脑的位置,两边是各位代表,亨登上校已等候在演讲台下准备发言。

现在,大部分市民已知晓开会的缘由了。事实上,代表大会的会议记录早已被市政厅的电话机自动记录下来,并经报社打印分发下去了。

市政厅是一座玻璃屋顶的大厅,空气自由流通,屋顶上悬着一排排的煤气灯,整个大厅亮如白昼,一切都可以看得清清楚楚。

法兰西城的市民都安静地站在那儿,没有丝毫喧哗声,人人面带微笑,他们身体健康,又过着充实而有规律的生活,对未来充满信心,因此,没有一个人因惊恐而感情激动。

现在8点半了,沙拉占按了一下铃,人人都准备专心致志地开会了。

亨登上校走上了演讲台。

亨登上校既没有华丽的词藻,也没有任何夸张语气,而是用那种朴实无华而又能清楚表述内容的语言,叙述了钢王舒尔茨对沙拉占以及其事业的仇恨,叙述了《纽约先驱报》所刊登的消息——舒尔茨妄图想毁灭法兰西城及其居民。

“为了寻求更好的解决途径,法兰西城的每一个市民都有权提议,”他接着说,“少数没有胆量、可怜的人也许宁愿放弃自己的家园,放任侵略者蹂躏法兰西城。不过,我早已深知,勇敢的法兰西城的公民决不允许这个提议通过。凡是能理解沙拉占建城目标的人,凡是愿意接受城市法令的人,必定是热爱法兰西城的人。他们是勇敢的勇士,决不屈服于侵略者,必会拯救这座改善人类命运的城池,为了捍卫他们所代表的伟大事业,他们将义无反顾,死而后已!”

这番慷慨激昂的话,赢得了经久不息的掌声和欢呼声。

随后,有几个市民代表相继发言,表示将誓死捍卫法兰西城。

沙拉占建议,应该立刻成立一个防御委员会,负责采取一切紧急措施,彻底保卫法兰西城市民的安全。

很显然,他的建议获得了通过。

接下来,一个市民代表提议,为了做好初期准备工作,有必要拨出500万美元的临时经费。这个提议经举手表决,一致赞成。

到10点25分时,大会结束了,法兰西城的市民们已选出了防御委员会委员,人们正打算离开。突然,一件出人意料的事发生了。

空了很久的演讲台上,突然出现一个形象奇特的陌生人。

此人就好像是从地底下钻出来的一般,坚毅的脸上带着惊恐的神情,但是举止却从容果断。

他的衣服沾满污泥,而且湿淋淋的,头发也脏极了,额头上还冒着鲜血。很显然,他刚刚经历了死里逃生。

市民们看见他,都很惊讶。而那个陌生人却大手一挥,示意大家不要走动,并且别惊慌。

他是谁?从哪来?人们都在心里嘀咕着,甚至连沙拉占也不例外。

不过,人们很快就知道答案了。

“我是舒尔茨先生亲口宣判的死刑犯,”陌生人说,“不过,我幸运地从钢城逃了出来。而且赞美上帝,我来得还算及时,可以设法救你们了。这里还是有人认识我的,尽管我的外表使得他们认不出我了,但是,希望我尊敬的大叔可以告诉大家:‘他是马塞尔·布吕克曼,我们可以完全相信他!’”

“你是马塞尔!”沙拉占和奥克塔夫惊呼道。

父子两人站了起来,就要向陌生人扑去。

可是,陌生人做了一个暂停的手势。

实际上,他确实是马塞尔,被钢王判处死刑的马塞尔,当他快要窒息时,水道的铁栅栏也被他奇迹般地弄断了,水流裹着这具没有失去知觉的身体冲出了钢城。几分钟以后,他被水冲到岸边。如果他还能呼吸的话,他就算终于逃脱了牢笼。

很长时间过去了,这位勇敢的年轻人躺在这无人经过的海岸边,躺在夜幕深沉的黑暗中。

天亮了,他的手动了,接着,他睁开了眼睛。不久,他又恢复了记忆。在上苍的刻意安排下,他终于从那座该死的钢城中出来了!此时,他满脑子里只想着解救法兰西城中的同胞。

“同胞们!朋友们!”他无声地呼唤着。

在摔倒了无数次之后,精疲力竭的马塞尔终于站了起来。

这里距法兰西城还有10法里。10法里!没有车子,没有马匹,穿越荒无人烟的旷野。如果在他体力充沛时,这不在话下。可是现在他行吗?行!在年轻人那坚强的精神支持下,他跌跌撞撞地走完了这10法里路。在晚上10点15分,他来到法兰西城的边缘。

墙上张贴的布告,说明了一切。他明白市民自己已经晓得了灾祸即将临头的消息。不过,他也清楚,市民们并不知道这灾祸已迫在眉睫,更不知悉这是一场什么性质的灾祸。

钢王舒尔茨策划的这场恶行,就在今晚11点45分……而现在已经是10点15分。

只有尽最大的努力了。在希望的支持下,他似离弦之箭一般,冲进市区。在10点25分之前的几秒钟冲上了大会的演讲台。

“毁灭你们的行动并不是在一个月之后,各位先生,”他叫喊着,“也不是几天后!准确地说,是在一个小时之后,一种可怕至极而又威力无穷的武器将要在城市的上空爆炸,继而一场由无数碎钢片和火焰所组成的大雨将从天而降。现在,在我说话的时候,舒尔茨正在瞄准你们的家园。这件武器的威力我亲眼目睹,所以,妇女和小孩赶快找一个避难所躲起来!强健而勇敢的男人赶快准备扑灭大火,从目前分析判断,火是你们唯一的对手!根本不会有一个敌兵向你们扑来,你们那恶毒的敌人,对常规作战根本不屑一顾,你们对他的性格的了解肯定不会比我少。如果他的阴谋可以得逞的话,如果他平生没有一次出错的话,法兰西城将处于火海之中。这一切就将在一个小时后发生。无论如何,救人是第一,人才是一切的根基。即使将你们的房屋、城市化为灰烬,什么都没有了,可是还有你们的人,有人就有双手,有了双手还会重建法兰西城的!”

假如是在旧大陆,说这番话,马塞尔一定会被称为“受月球影响的人,”不过,在新大陆一切就都不同了。即使是最出人意料的科学奇迹,人们也不会轻易否定。更何况,年轻人还和沙拉占有很深的渊源。大家都相信他就不足为怪了。

与其说市民被他的话征服,不如说被他说话的语气所征服,大家都相信他的话,甚至连一丝猜测都没有。大家只要知道沙拉占为马塞尔担保,就足够了。

命令立刻下达了,传讯员迅速地向城中的大街小巷跑出。

市民们呢?胆小的人跑回寓所,钻进地洞里。而另一些胆小而又有远见的人,则携妻带女,或骑马,或步行,或坐车,奔出城去,躲到喀斯喀德山中去了,而与此同时,勇敢的人们把水、泥土和砂子都收集起来,放在大广场和沙拉占指定的几个位置。

现在,市政厅里还有一帮人在继续讨论。

不过,这时的马塞尔却一言不发,他似乎在考虑一个难解的疑问,嘴里嘟哝着:

“该死的舒尔茨!讨厌的11点45分!难道他那恶毒的发明真的能制服我们?”

忽然,马塞尔从口袋里取出一个本子和一根铅笔,他挥手示意大家安静一会儿,然后急急地在本子上写下几个数字。随后,他那紧皱的眉头渐渐舒展了,面孔也变得兴奋了。

“天啊!各位先生!”他激动地叫道,“先生们!如果这几个数字不是骗人的话,我们所担心的一切都是一场恶梦,永远不会发生。这道弹道学问题明显地证实了这点。以前,我一直在演算它,但却毫无结果。现在,我演算出来了。舒尔茨也有失误啊!他的梦想根本无法实现,他威胁我们的那场灾难也不可能发生了。他那可怕的炮弹只会从法兰西城上空掠过,今天晚上,根本不必再担心什么了。”

那个年轻的阿尔萨斯人究竟在说什么疯话?市民们面面相觑,不知所措。

接着,马塞尔告诉了人们他刚才推算的结果,他声音清亮而带颤音,循序渐进地讲述了他对那道数学难题的推算过程。他讲得那么清晰透彻,即使从未接触过弹道学的人也能听懂。从推算的结果可以预知,那威力无比的武器不仅不会落在法兰西城,而且也惊扰不了任何人,它必定会消失在大气层里!

沙拉占不住地点头。显然,马塞尔的演算说明很正确。在马塞尔解说完后,指着大厅的时钟说:

“3分钟以后,事实将证明舒尔茨和马塞尔两人谁对谁错。不论结果如何,各位勇敢的朋友们,千万别因采取的预防措施而感到后悔。对敌人的阴谋诡计决不可掉以轻心,一定要做好万全的准备。我们不可有伤害人之心,但要时刻提防别人害你的心思。即使马塞尔演算正确,但恶毒的舒尔茨先生,决不会认输,他还会有更可怕的攻击。”

“去广场看看吧!”马塞尔喊道。

人们便跟随着他来到了广场。

很快,3分钟过去了。现在已是11点45分了!

4秒钟后,一个闪着红光的大家伙如闪电般呼啸着从城市上空掠过,消失了。

“一路顺风!”马塞尔手舞足蹈,高声叫道,“以这样的初速度,那可怕的大家伙现已飞出大气层了,对法兰西城……不,对整个地球也不会有影响了!”

又过去了2分钟,人们才听到一声巨响,仿佛是发自内心的一声沉闷的叹息!

很显然,这是金牛塔上发射这颗炮弹时的火药爆炸声。它传到10法里外竟然比炮弹晚了113秒。

绝妙的计划

现在我觉得有必要告诉你,钢王,在上天的眷顾下,我还算平安地到达了法兰西城。虽然我很想抢救那个舒尔茨式大火炮模型,不过,生命比它更重要。

在和您道别的同时,我也应该把我的秘密告诉你,所谓礼尚往来嘛!不过,请你放心,你勿须用生命作代价。

很遗憾地告诉你,我既不叫施瓦尔茨,也不是瑞士人。我是勇敢的阿尔萨斯人,名叫马塞尔·布吕克曼。如果您不笑我太狂妄的话,我还算个彻头彻尾的工程师;最最重要的一点,我是一个法国人!而您恰是我的国家、我的朋友、我的家庭的不共戴天的仇人。为了捍卫我的家园,我可以将自己置之死地,为了摸清楚你的一举一动,我苦心经营,不惜冒一切风险!今天如此,今后也是一样!

现在,我急切地向你汇报:你那可怕的火药炮弹并没能如您所愿,而且永远也不可能如愿!那不能不说是一尊绝妙的大炮!尽管它能把你那火药炮弹发射出去,但却惊扰不了任何人!这颗炮弹永远危害不了人类。对于此点,我早已预料过,今天才证明了它的正确。但您却获得了一项极大的“殊荣”:钢王发明了一尊可怕的……却完全没有杀伤力的大炮!哈哈……

听了下面的消息,您一定会更加高兴的。昨晚11点45分4秒,你那颗十全十美的炮弹,在法兰西城人们的欢送下,掠过法兰西城的上空,急速地向西飞去,并且会永远飞行下去,直到太空毁灭的那一天。在我看来,你肯定不会看到它的威力了。您的炮弹的初速度达到了每秒10000米。因此,它永远不会落下来了。不过,你又获得了另外一项“殊荣”:你给地球添了第二颗卫星。

在此,我对你所取得的成绩恭喜不已。

另外,您那耗资20万美金的大炮,但愿别完全报废。不过,即使已完全报废,我想,你也不会感到伤心的,因为您那20万美金换来了两项殊荣,这是多么难得的好事啊!

马塞尔·布吕克曼

9月14日晚7点于法兰西城

马塞尔写完信,一个优秀的骑士策马前往钢城。很显然,马塞尔如此急切地送出信件,只不过想痛痛快快地羞辱钢王一顿。大家都能理解这种心情。

显而易见,马塞尔没有说错。那颗恶名昭著的炮弹,必将在外层空间永远飞行,再也不会危害地球了。而金牛塔上的那门大炮,经过大量火药的猛烈爆炸,也四分五裂了。

接到这封信,舒尔茨先生差一点晕倒。在看信的时候,面色发青;看完信,他那不可一世的自尊心遭到了粉碎性的打击。十几分钟以后,他才从那种沮丧、几乎瘫痪的状态中摆脱出来,继而是一阵雷霆怒吼。显然,只有阿尔米纽斯和西吉梅才知道他发了多大怒火。

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