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第34章 十五少年(14)

大家都认为这个计划可以实施,尤其是低年级学生,还从没见到过如此巨大的风筝呢,他们感到特别新鲜、有趣。

“做个大大的风筝。”

“做个大耳朵的风筝。”

“要有翅膀的。”

“最好是一只小鸟。”

做风筝在孩子们中间引起了极大的轰动,虽然低年级学生把它当成了游戏,但是这确实是个严肃的计划。巴库斯塔、布里安立刻动手做风筝了。

“是不是岛上的任何地方都能看到它?”格内托问道。

“能看到它的地方多着呢,就是在远处海面上也能看到它。”

“真的是这样吗?”道尔问。

“不,那怎么可能呢,”布里安笑着回答,“总之,多尼范他们要是看到了风筝,我想他们会回来的。”

巴库斯塔设计了一个八角形状的风筝,用湖边生长着的结实的苇子茎做框,布里安把质地很轻的布伸开用松紧胶绳绑到框上,这种布不透风,做风筝最合适不过了。

这么大的风筝,用手根本举不起来,借助风力,它能把人都带起来,用帆船上原来的绞车把风筝线卷起来,道尔等人给这个风筝取名叫做“空中巨人”。

15日晚上,布里安他们才把风筝做好,布里安决定第二天午后,在大家都来观看时放风筝。

10月16日,试飞没能如期进行,那天正是多尼范他们遭遇风暴之日。

10月17日,风还是猛烈地刮着,午后风向变了,布里安希望10月18日的天气会好起来。

10月18日——在查曼岛的历史上,记载下了重要的内容。虽然人们认为星期五不吉利,布里安却不想因迷信而拖延14个小时。这一天,风不是很大,正是放风筝的好机会,在午前他们就把最后的准备工作做完了。

用过午饭,少年们都来到了运动场,1点半时,风筝躺在地上拖着长长的尾巴,只等升空飞翔了。就在这时,布里安突然把手停住了。

只见“猎狗”飞快地向森林里跑去,一边奔跑一边吼叫起来。

“有情况!”布里安说道。

“它发现了什么?”

“不,它叫声异常。”

“我们过去瞧瞧。”萨布斯说道。

“带上武器。”布里安说。

萨布斯和杰克立刻取来了手枪和步枪。

“走!”布里安走在前面。

三个人和戈顿一起,向穴森跑去。他们没有发现猎狗的身影,但能听到它的吼叫声。

布里安几人只走出五六十米远,就看到狗在一棵树前停了下来,横倒在地的像是个人。

是个女人!那个女人躺在地上一动不动,衣服还很完整,尽管看上去身体很健壮,但是面部表情却很痛苦,是一个中年妇女,像是因疲倦、饥饿而昏死过去的,布里安探了探她的鼻息,还有气息。

“她还没死,”戈顿叫道,“肯定是饿昏了……”

杰克立刻跑回洞穴,取来了一些食物。

布里安掰开那个女人的嘴,灌进去了一些白兰地,那女人动了动,眼睛睁开了一些,一看到是一群少年聚在她的周围,她大吃一惊,随后她接过杰克递过来的饼干,狼吞虎咽地吃了起来,她确实是饿昏了头。

那女人又动了一动,用英语说道:

“感……感谢……你们。”

30分钟后,布里安和巴库斯塔把那个女人抬回到洞穴的大厅,戈顿也在一边帮忙,尽力守护着她,那个女人刚刚恢复了一点体力,就讲述了她的身世。

她是美国人,一直生活在美国西部,名叫凯瑟琳·莱蒂,简称凯特,二十几年来,她一直给纽约叫阿鲁巴尼·威利阿姆·彭法鲁顿家做佣人。

一个月前,彭法鲁顿夫妇,要到智利寻亲,来到了圣弗兰西斯科,乘上了商船塞班号,船长是肖恩·特纳,目的地是瓦尔帕拉依索,彭法鲁顿夫妇让凯特作陪一同前往。

这艘船新雇佣的八名船员中,有几个犯罪分子,出发的第10天,其中一个叫做沃尔斯顿的家伙,和其同伙布兰顿、劳克、亨利、布库、奥布斯、考普、帕依库一起秘密谋反,害死了船长和彭法鲁顿夫妇。

然后他们夺了船,想开船到南非去贩卖奴隶。

在船上帮助凯特活下来的只有两个人,一个是奥布斯,他没有他的同伙那么狠毒,凯特说她不想死,于是奥布斯就把她救了。还有一位伊范森,他是开船的,假如他不会开船,沃尔斯顿一伙是不会放过他的。

发生这件令人恐怖的事件是在10月7日晚上,塞班号从智利海岸开始大约行驶到了300英里的海域时发生的。沃尔斯顿命令伊范森向非洲的西海岸开去。

数日之后,不知道为什么,船起火了,沃尔斯顿一伙,没有把火扑灭,他们中的一个,为扑灭身上的火而跳到了海中被淹死了,其余的人把许多食品、武器搬到小船上,抛弃了大船。

小船在海上漂流着,两天后小船又遭遇了一场大风暴,15日晚上,漂到了查曼岛,5人被波涛卷走了,2人被冲到了沙滩上,昏倒在小船后面的是凯特。

凯特苏醒过来后,她不敢轻举妄动,她打算天亮之后,出去寻找救援,凌晨3点,周围响起了脚步声。

原来是沃尔斯顿、布兰顿、劳克三人,他们从大海里死里逃生了,他们把昏倒在地的奥布斯和帕依库弄醒,伊范森被考普和劳克看守着,他们讨论着下一步该怎么办?

“这是哪里?”劳克问。

“鬼才知道。”沃尔斯顿说。

“无论如何也得往东去,不能等到天亮!”

“枪支弹药呢?”奥布斯问。

“都还在。”

沃尔斯顿说着,从一个箱子里拿出了五支步枪以及一些弹药。

“那个凯特到哪里去了?”劳克问。

“那个该死的女人!”沃尔斯顿回答说,“掉到深海里淹死了!”

“她是个麻烦!”劳克说,“她要是活下来事情可就不妙了。”

沃尔斯顿他们的谈话她全听到了,她决心逃离塞班号的这些船员,自己赶快逃命去。

很快,沃尔斯顿一伙,架着奥布斯和帕依库,带着小船和行李,迅速离开了。

他们刚一走远,凯特就站了起来。又涨潮了,海面上波涛汹涌,凯特立刻向与沃尔斯顿相反的方向逃去。这就是当多尼范他们第二次来到海岸看不到人影的原因。

凯特跌跌撞撞一直向家庭湖北侧走来,16日午后,她半路上胡乱找了一些野果充饥,那天晚上及第二天午前她一直不停地走着,走着走着她因饥饿乏力而昏倒在树下。

凯特如此叙述了一番。少年们自从来到这个岛上,生活得很好,现在有7个恶人上岛了,如果他们发现了弗兰奇·丹,一定会来攻打的,抢走食物、武器,特别是修理小船的工具等,假如真是那样,这些最大不过15岁,最小才只有10岁的少年们所面临的危险真是太大了!

布里安听了凯特的话,首先想到的是多尼范四人现在的处境非常危险,只要发射一发子弹,沃尔斯顿他们就会发现的。

“必须赶快把多尼范他们找回来,”布里安说。

“不错,你必须把他们找回来。”戈顿也说。

“现在恶人上了岛,我们必须团结。”

“不错,我去找他们。”

“你?布里安?”

“我去找他们回来!”

“就你一个人?”

“和麦克一起划船渡过湖去,下到东河,相信在河口能看到多尼范他们。”

“现在就行动吗?”

“就今天晚上。等天亮渡湖,可能会被发现。”

“我也去,哥哥。”杰克说。

“你不能去,大家一起回来就有六个人了,小船坐不下。”

如果多尼范他们回来,防守洞穴的力量就增强了。

必须马上取消放风筝的计划!要是被沃尔斯顿一伙看到风筝就坏了,把设在奥克兰丘的弗兰奇·丹的标记也撤下来。

回到大厅坐等天黑,凯特听了少年们讲述到查曼岛冒险的故事,她为他们的勇敢事迹感到高兴,她下决心留在岛上,照顾这些离家两年的可怜的孩子们。

一切准备妥当,8点出发。从不惧怕危险的麦克,非常愿意和布里安一起行动。

两个人带足了食物,他们没有忘记带上武器,乘上了小船,与众人告别之后,很快钻进了家庭湖的黑暗之中不见了。

夜里10点半的时候,布里安碰了一下麦克的胳膊,在东河的右岸,数百米远,看到了若隐若现快要熄灭的火堆,是沃尔斯顿一伙,还是多尼范他们呢?这还不太清楚。

“下去瞧瞧。”布里安说。

“我也一起去吧?”麦克压低声音道。

“你先呆在这里,以免被发现。”

小船靠了岸,布里安让麦克不要轻举妄动,他跳上了岸,手里拿着短刀,腰间还挂着手枪,跟歹人打交道,手枪可不能少。

勇敢的布里安独自一人进到森林里,突然他停住了,借着燃剩下的柴火,他看到草丛中有东西在动,紧接着响起了令人毛骨悚然的吼叫,不一会儿,一头豹闪身而出。

这时布里安听到了“救命!救命!”的呼救声,是多尼范!被豹扑倒在地的多尼范,身体痛苦地扭动着,无法用上武器。

就在这个紧急时刻,威尔考库斯跑了过来,瞄准了豹,就要扣动扳机。

“不要开枪!不要开枪!”布里安喊道。

这么一喊,豹又把布里安作为目标扑了过来,多尼范慌忙从地上爬了起来。布里安迅速拔出短刀挺身迎击,豹闪到了一旁,没能刺中,豹转身又扑了上来,把布里安的肩膀抓伤后逃走了。

“怎么会是你?”威尔考库斯惊问道。

“现在还不是说话的时候,”布里安说,“我刚刚赶到。”

“布里安,感谢你,多亏你救了我!”

“别这么说,没什么的。”

布里安只是被豹抓破了皮,但仍有必要包扎一下,在威尔考库斯用绷带给布里安包扎时,布里安讲了到此的缘由。

多尼范想到另外几个被海浪冲上来的人,肯定是没有死,他们若是坏人,肯定会在岛上引起骚乱的。刚才怕开枪引起沃尔斯顿一伙的注意,因此布里安喊道“别开枪。”

“嘿!布里安,你的确很伟大!”多尼范感激地说道。

“你不要这样夸奖我,”布里安回答说,“直到你答应一起回到弗兰奇·丹去,我才松开这只手。”

“好,没有任何意见,”多尼范说,“一定回去,从今以后,一切听从你的指挥,明天一早出发!”

“不,现在马上走!”布里安回答说,“要是他们发现我们,那可就麻烦了!”

“回去可不能没有船呀?”库劳斯问。

“麦克和小船在那边河岸上等着呢,我们一定能回去的。”

“对,我们一定能安全回去的。”多尼范不停地说。

多尼范四人,为什么没在东河的河口,而到这里露宿了呢?这里面有原因。

16日傍晚多尼范四个人回到了熊岩,第二天早晨沿着东河左岸逆流而上,一直到了湖边,决定在这里过上一夜,打算回到弗兰奇·丹去。

天亮之后,布里安他们乘上了船,6个人超载,一切都要小心。因为是顺风而行,且麦克撑船稳妥,所以平安渡过湖去,当他们凌晨4点的时候登上西兰河的河堤时,大家都很高兴。

空中侦察

多尼范他们又重新回来了,在这之前又新加入了亲切的凯特,现在大家团结一心。多尼范虽然嘴上没说,但是心里却认识到因为自己的任性,做了很多愚蠢的事情,可是由于布里安待他们这么亲切,他从心底里改变了对布里安的看法。

现在弗兰奇·丹的少年们的处境很危险,很明显,沃尔斯顿一伙是想尽快离开查曼岛的,如果他们知道还有15名少年在这里,并且拥有大量他们想要的东西,他们一定不会错过这个机会的,所以严防很重要。

首先是沃尔斯顿一伙有没有发现多尼范他们,“这不用担心,”多尼范说,“在我们回到森林时,沃尔斯顿一伙肯定是到海岸去了,我看到在失望湾的上面有许多湖岔子,那里可能就是他们的藏身之所,并且,这个岛位于什么地方,凯特可能知道。”

戈顿和布里安询问了凯特,但是,事实上凯特并不清楚,塞班号失火之后,开船的伊范森,尽可能让小船靠近美洲大陆,这表明,查曼岛离美洲并不太远。

十天很快就过去了,沃尔斯顿一伙并没有在西兰河四周出现,他们修理好小船走了吗?据凯特说,他们带着斧子,还有船员用的小刀,具有这些工具应该能把船修好。

虽然情况还不是很清楚,但他们肯定不会到远处去,巴库斯塔和多尼范赶到奥克兰丘,把挂有弗兰奇·丹标志的桅杆搬倒。

这期间,凯特给予了少年们无微不至的关怀。

在沼泽地旁边的森林,生长着很多五六十英尺高的树,因为从来没有砍伐过,所以生长得极其茂密,它不适合作烧柴用。

10月25日,凯特刚一看到这种树就叫了起来:

“上帝保佑,这是牛的树呀!”

道尔和科斯塔听了笑了起来:

“什么叫牛的树?”

“专门给牛吃的树?”

“不是,”凯特说,“这种树能流出汁液来,是比‘比克尼亚’的奶水还要好的乳液。”

凯特回到了洞穴,马上把刚才的发现说给大家听,戈顿叫上萨布斯,和凯特一起到沼泽边上的森林里去看看,这是在美洲丛林大量生长的植物。

这是个重大发现!割开这种树的表皮,马上就会流出像乳汁一样的东西来,其营养价值与牛乳相同,把它凝固了,能制成上等的奶酪,还能制作成蜡烛。大家都很高兴。

戈顿把树皮割开,果然,马上就有一些白嫩嫩的汁液流出来,凯特端着罐子接着。

这样在查曼岛,生活必需品更加充足了,大家很感谢凯特。到了11月初,弗兰奇·丹依然平安无事,布里安断定沃尔斯顿一伙,仍然在岛上,一天晚上,凯特说:

“布里安少爷,我明天想外出一下。”

“你要出去?”

“我一直都很担心,现在还不能确定沃尔斯顿一伙是否还在岛上,我想到那个海岸去看看,假如小船还在,证明他们仍在岛上;如果小船没了,那他们一定走了。”

“那么,”多尼范回答说,“这正是我们想做的事呀。”

“假如被那些坏蛋发现了,可就麻烦了。”布里安说。

“上次我都逃出来了,我对弗兰奇·丹的道路很了解,更容易逃脱,如果能带伊范森逃出来,对你们也许会更有用。”

“不错。”布里安回答说,“但是我们不能让你去冒那样的险,我们再想想其他的办法吧。”

要是沃尔斯顿一伙仍在岛上,晚上肯定会生火的,只要登到高处,就能看见,布里安满脑子都在琢磨,可是岛上最高的悬崖不过200英尺高,多尼范他们几个,几次到奥克兰丘顶上去观察,但就是看不到家庭湖的对岸,只能看到失望湾的岩石,要是能登到更高的地方就好了。

布里安的脑海里闪出了一个念头,当初,他认为这个念头有些荒谬,但是他一直没有打消这个念头。

他想到了利用风筝。凯特的到来,让他们意识到了形势对他非常不利,试飞风筝的计划也暂停了,若能利用风筝,到空中侦察就可以实现了。

布里安觉得这个想法可行性很大。他想起以前在报纸上看到过18世纪末,曾有一位妇人试验用风筝吊在空中飞行的事,妇人做过的事,布里安觉得自己也能做,不存在任何危险,若是能成功,那当然好,作好周密计划,还是能够成功的。

11月4日晚上,布里安召集了戈顿等人,把自己的大胆计划说了。

“用风筝?”威尔考库斯吃了一惊。

“在白天?”巴库斯塔也是吃惊不小。

“不,白天可能会被沃尔斯顿他们发现的。那就前功尽弃了,只有在夜里……”

“但是如果在风筝上亮灯,还是不太安全可靠。”多尼范说。

“因此不能用灯。”

布里安一边对他们这些担心感到好笑,一边把自己的计划简要地说了一下。

听完了布里安的计划,没有人笑出来,只有戈顿一人对布里安的认真劲儿有点疑问,其他人表示赞成这个计划。

“可是,”多尼范提醒说,“你制造的这个风筝,能不能载动人呀?”

“不错,”布里安说,“因此需要做一个更大、更结实的。”

“能飞多高?”巴库斯塔说。

“假如能飞到六七百英尺高,那么在岛上任何地方有火光,都能看清。”

“对,做吧!”萨布斯嚷道,“现在,马上!坐以待毙可不是一个办法。”

“好久没有自由自在地出去一次了!”威尔考库斯说。

“好久没有打猎去了!”这是多尼范。

“那我们明天就做吧。”布里安回答。

戈顿等只有他和布里安在一起时说:

“你考虑好了没有?”

“考虑好了!”

“很危险呀!”

“不会有事的。”

“谁乘风筝去呢?”

“我自己。”

“你不改变一下吗?”

“就这样决定了。”

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