果然，步辇刚刚落地，太子便问起了今日的事情。
“有人向本宫兴师问罪了，说派个人来我东宫传话，好端端地不见了，不知是何缘故？”太子平淡的目光扫过众人，落在马元安身上，“今日是你执守大殿，可曾见到那人？”
马元安神色不见任何慌乱：“主子问的可是丽妃宫里的一个宫女？”
太子点点头，露出讥讽的笑：“除了她，还有谁敢向本宫问罪？”见他沉默不语，太子笑意渐淡，他由人扶着站起了身，注意到了身侧跪伏着的清簌，摇曳的烛火映得他面色阴恻恻的，像极了昏暗的城隍庙中肃立在黑暗里的张牙舞爪的神像。神像的面色倒是很平静：“知道就说说看。”
清簌抬起头，避开他的目光，用练习过几十次的语气缓缓道：“回禀殿下，那人私闯殿下的书房随意翻阅，被奴婢发现劝阻还不肯出去，奴婢想到您曾说过闯进书房随意翻阅您东西的人要统统重惩，便将她杖责了。是她犯错在先，宫里的人都可以作证。”
太子看着她，淡淡地“嗯”了声，问道：“人呢？”
“回禀殿下，那人已经……已经死了。”清簌低着头，手指在衣袖间已拧得发白。
太子眯起了眼睛，似乎觉得有些不可置信。回身望向马元安，声音已带了几分怒气：“怎么回事？”
马元安还未答言，已被清簌抢着说了：“殿下，奴婢见她私闯书房还蛮横无礼，当时情急了，怕您回来责罚奴婢，便下了杖责的命令。马公公来劝阻奴婢的时候，事情已无法挽回。那个宫女没有熬过去，当场就死了。奴婢那时候没有考虑周全，不知此事竟到了劳动丽妃娘娘向殿下您问罪的地步。奴婢知错，不管丽妃娘娘如何怪罪，奴婢愿一人承担。”盈盈的泪花在烛光下闪烁，太子一甩衣袖站起身来：“够了，给我闭嘴！”
清簌连忙以头触地，石砖冰冷沁入肺腑，心跳似乎一下子停止了。太子看了眼四周的众人，道：“元安，来。”
马元安静静地跟着太子进了书房，看见这里已经被收拾过了，心底便暗自赞叹了。想当时清簌把东西都推到地上，伪装成搏斗过的场景，现在又收拾过，太子肯定会发现与之前的不同。他做事一向循规蹈矩，就算两个奏本放错地方了也会不悦，何况桌子被人翻过？当时自己还以为清簌只是把东西推倒在地就完事了，没想到她还是蛮细心的。
“本宫之前说过什么？”
马元安低着脑袋，不敢在太子面前装傻：“主子说了，自己宫里的人可以随意处罚，涉及到外面的……一定要等殿下回来斟酌。”
太子听了面色更阴沉：“本宫还以为你不记得了。清簌呢，让她进来！”
得到命令，清簌低着头，摸摸索索地踏进殿门，刚走了两步便盈盈拜倒：“奴婢知错，请殿下责罚。”太子见她乖巧柔弱，怒意却是有增无减，不觉压沉了声音：“马秉笔没教过你，什么样的人不该动手么？若是犯事的不是我东宫里的，该怎么办？”
清簌自是头也不敢稍抬，迟疑了好一会儿才道：“回殿下，马公公交待过的，奴婢，奴婢一时忘了。”
太子冷笑：“元安，教了又忘，不是等于没教么？”
马元安没有再打含糊字眼，径直叩首谢罪：“殿下息怒，是奴婢忘记与她交待这条了。”
清簌抬起脸，听马元安道：“若是外面的人犯了事，一定要等到殿下回来裁决，你可记住了？”她连忙点点头：“奴婢记住了。”
马元安忙叩了首：“殿下，请念在清簌是初犯，且是那人违令在先，她擅权在后，从轻发落吧。”
“你自己尚有责任，就忙着替别人脱罪？你明明知道本宫最厌恶下人擅权，竟还敢替她求情？”太子并无饶恕之意。
清簌本以为自己只是做了职责之内的事情，在太子看来应该挑不出什么毛病，谁知还有这样一层。马元安虽然承认了并未告诉她太子吩咐过的要点，清簌并不认为太子会以为自己没有任何责任。虽然自己只是无心违逆了他的意思，但马元安此言一出，她辩解的方向也只能是擅权这项罪过的轻重了。既然如此，干脆便不要辩解了，省的别人认为自己心虚——尽管她是真的心虚。心里这样想着，清簌抬起头，看见太子面上没什么表情，只是眉头微微蹙着，薄唇亦无意识地抿起，看不出有多生气。
刑堂的首领太监卢庆植今日跟着太子赴宴，见这事儿跟刑堂的人有关，面上有些挂不住了：“此事都怪奴婢没训导好下人，若是丽妃娘娘执意怪罪，奴婢手下那几个执行的内侍难辞其咎。奴婢平日教导过他们殿下吩咐过的话，他们自己是知道的。”
太子深深望了他一眼，不出所料地顺着他的话道：“是了，他们自然是应该知道的。你自个罚俸三月，回去反省吧。”
卢庆植叩首谢恩，清簌看了他一眼，不明白他为何好好的要往自己身上揽罪。
“此事本宫也有责任。”太子转着手上的扳指，目光凝视着远处，“不放权，便不会有人擅权，本宫不该那么相信你。若你是明知故犯，本宫定然重重责罚，你既然不知情，本宫就暂且放过你这回。元安，你罚俸四个月，也回去给本宫好好反省，该严加管束的，千万不能再心慈手软。现在是非常时期，宫廷内外都盯着我们看呢——我们东宫，可不能再让人抓住把柄了。”他深深地看着跟了自己这么多年的大太监马元安，声音平静无波。
马元安如蒙大赦，立时叩首谢恩。太子神色淡淡，挥手让他与卢庆植二人离开。清簌依着他的眼神留了下来，听见殿门被重重阖上，面上装作平静的样子，心里却忐忑着。不知等待自己的是什么样的责罚，一双有力的手却扶着她的肩膀轻松地将她拎了起来，她抬起头，看见太子肃然的神情，忙低下头去不敢说话。
“后悔了，知道害怕了？”
清簌点点头：“奴婢本来以为自己没有做错什么，听到殿下的话才知道为殿下添了麻烦。”
太子冷笑了声：“处决那个人，真的是你的主意？”
清簌连忙侧过眼去，任他近在咫尺的呼吸喷在自己的脸颊上：“是的，殿下。是奴婢一个人的意思。”
“你倒是出息了，连刑堂的人都指使得动。”太子冷笑着，不急于戳穿她。清簌忧心忡忡地偷看了他一眼，谁知他突然转身，凌厉的目光猝然将她扫了一圈儿：“马元安是母后的人，跟了她好几年，也跟了本宫好几年。若他没几分本事，本宫也不会这样信任他。清簌，你给本宫记住，你不过是个无权无势的小宫女，本宫随时随地都可以捏死你，却能原谅他一万次。”
清簌低着头，不知他的用意，神色带着几分黯然：“奴婢知道，奴婢一直都不敢有非分之想。”
太子顿了顿，伸手挑起她的下颌：“不，你不知道。这不是威吓，是本宫好意提醒。本宫不晓得你何处得罪了他，竟教他再三针对你。念你服侍一场，本宫给你这次机会，只是再没可能有下次了。本宫可没这么好心，每次都帮你背黑锅。”
清簌抬起头，太子沉静的目光教她心安。
竟然连太子都看出马元安是故意的了。清簌心底轻叹，彻底消除了心底的那丝侥幸。她本来就很奇怪，马元安怎么会突然就不小心告诉那个女子自己的身份是假的，原来这根本就是他的谋划。自己没有按照他的指示去做，他已经等不及了。不过有一点值得庆幸——太子既然认为是马元安故意授意，就不会追究自己一定要杀那个女子的原因了。
“今日之事，也不全是你的责任，是本宫放错了权。”太子背转过身，“你先下去吧。本宫的意思，你回去好好想想。”
“是。”清簌抬起头，忧虑地看着他，“那丽妃……”
太子袍袖一拂：“本宫自然会处理的。本宫记得你说的话——你依附本宫，本宫保护你。本宫的话你也记住了吧？这件事你不要操心了，下去。”
