马元安见此情景，心里分外忐忑。下人们依旧不敢抬头，只用余光偷偷觑着。过了许久，终于听见太子重新落座的声音，众人总算松了口气。
“清簌姑娘伺候主子用膳，奴婢先退下了。”马元安察言观色，带领一众小黄门退出了偏殿。她端起银碗，又从每个盘子里拨了些饮食进去。小巧的银碗被塞得满满的，太子看了便觉得没有食欲，忍不住喝止她：“你要撑死本宫？”
清簌眨了眨眼，讪讪缩回手：“殿下胃口不好么？”
太子哼道：“伺候膳食的事儿马元安想必没教过，本宫也不好罚你，不过这事儿本宫也记下了。清簌，那日你说你有痼疾，究竟是什么痼疾？”
清簌白了脸色，一时间编排不出话来。太子盯着她，脸色渐渐冷了。他站起身，漠然地朝她勾了勾手指：“你过来。”
尚不明白他的用意，那人的言语再次响起：“房里燃了炉火，倒也不能算冷。美人双颊绯红，想必是热的。既然如此，何不除了衣衫？”
他说得极其轻松，听者却不敢淡定。这次她学了个乖巧，踏前几步面无表情地解开了胸前的系带。只是半晌，身上便只余了一件兜肚。太子闷闷地盯着她看，眼里并无多少情意，只是招了招手：“转身。”
清簌垂着脑袋转了过去，感觉他已然起立，微凉的手指在她腰臀和腿间轻轻抚过，在某些地方不轻不重地按压着，痛得她倒抽冷气。她躬着身子，看不见自己背上的情形，却恍然明白了他的用意。
人可以作伪，腰臀上受过杖刑的伤疤却是做不了伪的。太子可以没见过真正的清簌，却不会不认识刑杖的痕迹。还好自己也受过刑杖，虽然没有她的严重，却不至于让人怀疑。太子长长吁了口气，手掌又向上游过她的背脊。她躬着身子，瘦弱的脊梁上骨节寸寸突起，被他的手细细划过，不觉战栗低吟。他冷哼一声，拍了拍她的背：“前日本宫一时兴起，给你了恩典却让你推脱，如今你就算求，本宫也没兴趣了。别哼哼唧唧的了，穿上吧。”
清簌如蒙大赦，连忙拾起衣裙。太子盯了她一眼，忍不住嘟囔：“也就脸还能看。”
太子绕到她身前，伸手按在她肩膀上。清簌本来身量只到他下颌，根本无力反抗，被他这般突然施力，只能向后一倒，顺势落在他本来落座的圈椅之中。她不解其意，却见太子在己肩上拍了一拍：“前日你说你有痼疾，本宫原来不信。见你晕厥在我房里，便为你请了医女。呵，你还敢说你有什么痼疾么？”
清簌脸白了白，理亏似地垂了头，听太子轻轻一笑：“人人都道我皇家富贵无匹，就算是你们这些犯了过错的宫人，也不会缺了你们衣衫饭食。可清簌你居然给我饿晕在这里——啧啧，此事传了出去，岂不成了天大的笑话！”
清簌听了他的话，心里忍俊不禁。暴室虽说一日两餐准时提供，可是没舂完米的奴婢们哪敢去吃呢？等做完手上的活计，恐只有残羹冷炙，吃了还会拉肚子。太子身居高位，自然不会知道奴婢们的苦楚。
太子将清簌方才夹得满满一碗的饭食重重搁在她面前，冷冷道：“本宫见了你便倒胃口，早膳不用也罢。菜是你自己夹的，你既然胃口好，就把这满桌的饭菜都给本宫吃掉，一点儿也不许剩。否则，”他指了指门外，挑眉做出一个会意的眼神，“本宫就不多说了。”
他的手指在桌子上不轻不重地扣着，似乎在等待她拒绝，然后就可以顺理成章地唤门外执刑杖的内侍们进来了。哪知清簌望着满桌的佳肴，抄起碗筷便毫不客气地吃了起来。这些珍馐饭食，自是平常宫人想都不敢想的，闻了这许久的香味，就算有拒绝之意，却也敌不过本能的反应。
“殿下，这个透明的小包子叫什么，咬在口里还有汁水，真是太好吃了！殿下不来吃点么？”清簌欢欣地连吃了好几个翡翠虾仁汤包，仿佛十来日没吃过饭一样。太子懒得理她，哼了一声转过头。清簌挥动着手里的筷勺，风卷残云似的扫空面前的一切食物，不管什么都吃得津津有味。
太子看着她狼吞虎咽的样子更觉得没有食欲，便转身欲行，临走之前吩咐道：“等脚伤好了再来服侍。若是再敢违抗本宫的意思，本宫就让你把手脚永远留在这儿。”
清簌用罢饭食出去之后，马元安进来请安。太子沉声道：“清簌从前在哪里当差？”
“回主子，清簌原是洒扫局的人，平时都是待在外院。”
“那本宫的物件丢失，怎么会降责到她头上？”太子沉吟，“将洒扫局的主管太监唤来。”
马元安小心地用袖子擦了擦汗：“想必是下人们怕被怀疑，也是为了让主子早些安心，所以才敢这样糊弄。主子息怒，奴婢立刻去传那人。”他弓着身子退到门边，刚准备推门出去，突然愣在那里。只见他迅速地抬了下眼皮，声音有些发颤：“主子，奴婢想起了，洒扫局承担罪名之后，几乎所有的人都被换过了，就连主管太监也……”
太子眯缝了眼睛：“换到哪里去了？依旧传了来。”他的心底明镜似的，听马元安这样说，更是明白了七八分。这件事若是没有马元安在背后指使，旁人哪能那么容易把自己愚弄了。他并非如此关心那个被冤枉的宫人，实是不甘被人利用。
马元安再不敢怠慢，连声应是。太子把玩着手上的扳指沉默不语，直到有人在跟前跪拜叩首，才勉强抬起眼皮。
“主子，这就是洒扫局原来的掌事太监刘初。”是马元安的禀告的言语。
见了来人的服色，太子冷笑：“刘公公现在在哪里高就？”
刘初重重叩下首去：“奴婢有罪，奴婢不敢，殿下饶命啊！”
太子将扳指重重一放，就连马元安都被吓了一大跳。抬眼却见太子神色依旧平和：“本宫不管你现在在哪里当差，今日召你来这，不是为了兴师问罪的。前儿的事你愿意为本宫分忧，本宫谢了。”
刘初面露喜色，抬眼道：“谢殿下宽宏，奴婢定当粉身碎骨报答殿下恩典。不论何事殿下尽管吩咐，奴婢……”他说得兴起，被马元安急扯了几下袖子竟也不自知。
太子轻轻一笑：“马秉笔，你不要急着提醒他——身边有什么样的人，本宫本该知晓。刘初，那日的事情不用再提，本宫只是问你，这清簌之前是个什么样的人？照实说来，本宫自有重赏。”
刘初还没说话就先行谢恩，恨不能在太子面前表尽忠心。伏地起身，他用近似谄媚的语气道：“主子问话，奴婢不敢不说实情。那清簌人还算老实，就是不爱和人交往，平时总一个人闷着，还喜欢自说自话，旁人也都不大搭理她。奴婢对她并不很了解，印象深的就是有几次分配任务的时候，她嫌活重不愿意做，被奴婢斥责过……至于其他的，奴婢暂时还想不起来。”
“不爱与你们这些人说话……她与哪些人交往甚密？”
刘初看了眼马元安，低头道：“奴婢很少见她与旁人来往。对了，奴婢想起来了，她还很爱钱财，赏下来的值钱物事，她都看得紧紧的，别人不小心问了，都要被她埋怨好几天。元夕扫除的时候，有人在她床铺下面发现过一包碎银子，掂着还蛮沉。问她何处来的，她说从家里带过来的……谁知道呢，宫里丢过一个兽首砚台——可是没有证据的事情，奴婢也不敢乱安罪名。”
太子轻轻一笑，歪抬的眉间有种冷酷的味道：“所以说——只要是本宫要求彻查的事，你们就可以乱安罪名了？”
刘初见太子显出袒护之意，焦急地抬眼看向马元安。谁知马元安紧紧地低着脑袋，似乎在研究靴上的纹样，压根没有注意到他的目光。刘初捏了捏手心，决意赔上笑脸：“此事确是奴婢失察了，要不然奴婢怎么也丢了差使呢？”
太子哼了一声，挥手示意他滚蛋。刘初本没想到自己居然能全身而退，兴奋之下连行礼也忘了。见他一股溜儿跑出内殿，马元安脸色白得越发明显了。太子望着他，突然笑了一下：“有多少话是你教他说的？”
马元安跪倒在地，顺势蜷成一团：“殿下恕罪……奴婢决不敢在主子面前搬弄是非，但请主子信任奴婢。奴婢之所以让刘初将那个丫头教人厌恶之处告诉主子，实在是有苦衷不敢直言。”
太子没有说话，马元安估摸着他的耐心已经到了极限，这才抬起头来，正色道：“奴婢在陈司衣后之后去了趟暴室，听到那些罪婢们的议论。当然只是传言——他们说，清簌与三皇子殿下那边仿佛有些牵扯。”
“传言而已，不足为信。”太子想也没想，立刻用肯定的语气道，“不过世上没有空穴来风。你去给本宫仔细查。对了——”
马元安肃穆地听着太子的指示，却见他无奈地道：“明日送几份翡翠汤包去清簌那儿，撑死她算了。”
