叶薇也不知道那些话皇帝听进去多少，更不知道他又有什么计划。临近年关，宫中的事情越来越多，皇后不在，一切都落到秦贤妃以及她这个协理六宫的颐妃娘娘肩上，桩桩件件都费尽了心思。
比起从前，她和贤妃的关系有了微妙的变化，旁人或许察觉不出，但身为当事人，叶薇清楚地知道许多事情都不一样了。没了宋楚怡和姚嘉若，她对秦以蘅来说就不再是助力，反而成了登上后位的阻碍。不过在很早以前她就料到会有今天，所以真的发生也不觉得有什么，心情十分平静。
秦以蘅的表现也很自然，每日商议完正事后都会热情地留她品茗闲话，还时常叫上沈蕴初作陪，仿佛真是亲如一家的好姐妹。
次数多了，许多事情也就被她看在眼里。
“这是怎么了？从前你们俩不是最要好么，现在为何连话都不怎么说了？闹别扭了？”放下白瓷青花的茶盏，她含笑问道。
叶薇闻言看了看对面的沈蕴初，却见她面色如常，语气平淡，“娘娘说笑了。臣妾与颐妃娘娘身份有别，哪敢和她闹别扭？”
贤妃扬了扬眉毛，“阿薇，她不肯说，你也不愿意跟本宫讲讲吗？”
叶薇抿唇，“不是什么大事，让您操心了。臣妾和琳充仪私下会处理好的。”
贤妃点点头，不再追问下去。等到一杯茶用完，披香殿也来了人传话，说是永乾殿的宫人提前告知，陛下晚点会过来，请颐妃娘娘早些回去准备接驾。
叶薇告辞而去，贤妃叫住也准备离开的沈蕴初，叹息道：“现在这里也没外人，有什么不痛快的大可以跟本宫讲讲，或许我还能帮你出出主意。”
沈蕴初神情有些诧异，低头不语。
“蕴初，你打从入宫起就跟在本宫身边，一直忠心耿耿。本宫素日虽不曾宣之于口，却也心里有数。便是颐妃，我也是看在你的面子上才多加亲近的。所以你大可放心，无论从哪方面考虑，你们两个中间，我也是更愿意帮你的。”
她话说得含糊，沈蕴初却一听就明白。如今的她和叶薇比起来，她当然会选择帮她。陛下对那人的盛宠明显已让贤妃心生不安，这种时候她们若生了嫌隙，对她绝对是一桩大好事！
“娘娘的好意臣妾心领了，感激不尽。但是您真的误会了，臣妾和颐妃娘娘之间没有什么大不了的事情，不过是些小误会，过一阵就好。”
她这么说着，眉头却微微皱着，眼眸暗沉，明显不是那个意思。贤妃看在眼中，略一沉吟便微笑道：“若果真如此，那就再好不过了。”
沈蕴初离开含章殿后，顺着宫道往成安殿走。道路刚刚清扫过，地上没什么积雪，她步子又稳又快，一点都不像养尊处优的妃嫔。宫人们都被甩在了后面，也就打小服侍她的婢女阿映勉强跟了上来。
“小姐，您……您别走这么快啊……”阿映忍不住拉住她胳膊，“又没有老虎在后面追赶，咱们跑这么快，是要去投胎么？”
沈蕴初终于停住脚步。眼前是开阔的冰湖，她站在湖边活动了下脖子，长舒口气，“这宫里真是憋得慌，刚刚在含章殿忍了那么久，现在再不跑一跑，连气都要喘不过来了！唉，要是有马就好了。扬鞭疾行、放声高歌，再喝一壶表姐亲手酿的美酒，那样的日子才真叫痛快！”
这是过去常做的事情，阿映现在却听得有些难过，“如今在这深宫中，想纵马饮酒哪那么容易？奴婢当初就劝过您了，这宫里不是什么好地方，您住不惯的。现在怎么样，难受死自己了吧？”
沈蕴初没说话，阿映也没敢继续说下去，怕往她伤口上撒盐。刚想转移话题，却听到她轻轻一笑，调侃道：“阿映，不是我说你，再这么唠叨下去，你就要变成老妈子了。”
阿映气结，“是，奴婢是老妈子。您嫌我唠叨，那找不唠叨的好了！”
沈蕴初笑睨她，阿映于是叹口气，觉得在这个当口斗嘴不是时候。趁着那些人还没跟上来，低声问道：“适才贤妃娘娘的话，您是怎么想的啊？她什么意思？”
沈蕴初懒懒道：“还能有什么意思？拉拢我，想我帮着她一起对付叶薇呗。”
“原来真是这样。”阿映叹口气，“想想也是，您和颐妃娘娘从前都好好的，偏在这个节骨眼上闹翻，贤妃她又不是傻的，当然要抓住机会了。奴婢看贤妃娘娘志向大着呢，颐妃如今风头这么盛，恐怕已经被她视作眼中钉、肉中刺了。您打算怎么办，总不会真帮着她吧？”
沈蕴初勾唇一笑，有些冷淡，“我为什么不可以帮着她？”
阿映愕然，“可……”
“叶薇骗了我那么重要的事情，利用我的信任，将我玩弄于鼓掌中长达一年的时间。这样的奇耻大辱，以我的性情，对她恨之入骨也很正常吧？”
阿映无言。是，以她那敢爱敢恨的性子，因此与颐妃彻底反目也是常事。可从她这些日子的观察来看，她似乎并没有气到那个地步……
好半晌，她才结结巴巴道：“可您刚才在含章殿，不是这么讲的……”
沈蕴初冷着脸，“哪能她说一句我就交底了？那也显得我这帮手来得太容易了。贤妃想要我帮她，总得多费些心思才行，不说三顾茅庐，至少得多开两次口吧？不然，别说我不舒坦，就是她本人也不会放心的。”
阿映还糊涂着，沈蕴初已理了理斗篷，语气轻松道：“好了，咱们也该回去了。留下阿茉一个人在成安殿内，我还真有些不放心呢。明知那人是豺狼，还要养在自家后院，这么刺激的事情我可有些年没做过了。”
叶薇回到披香殿的时候，皇帝已经过来了。她看到高安世站在寝殿门口，暗道今日消息也来得太不及时了，皇帝陛下动作实在是快，居然跑在了她前头。
“颐妃娘娘大安。”高安世笑着行礼，“陛下在里面等着您呢，娘娘快些进去吧。”
叶薇点了点头，挑帘入内。宫人都被支出去了，一路过去居然一个人都没看到。她想着他既然提前过来了，这会儿应该和往常一样在东殿看书，可进去后却发现里面空空如也，根本不见他的踪影。
她有些疑惑，又觉得今天的气氛实在奇怪。四下打量了一番，终于在贵妃榻上发现了异常。
雪青色的锦缎展开铺下，有个软软的东西被遮盖在下面，隆起一团。她慢慢走近，歪着头看了一会儿，猛地伸手掀起锦缎……
“啊”
连着后退两步，她瞪圆了眼睛，愕然地看着贵妃榻上的东西。那雪白雪白的一团，还有尖尖的耳朵，小小的爪子……那是只猫吧！
“喵……”
小猫适时抬头，粉粉的小舌头在嘴边舔了一下，慵懒地看她一眼又趴了下去。两条前腿交叠在一起，姿态高贵仿佛贵妇。它又闭上了眼睛，叶薇却因为那短暂的一眼更加错愕。
如果她没看错，这只猫的眼睛有些不对劲啊！
“喜欢吗？”
她回头，皇帝不知何时已经站到了她旁边，揽着她肩膀笑道：“这是朕送你的新年礼物，喜欢吗？”
叶薇有点不知道说什么好，耸耸鼻子，“一只猫还搞得这么神秘，真能折腾。”往贵妃榻边走了两步，眯着眼睛打量小猫，“它看起来和以往宫里养的猫有些不一样啊。”
确实是不一样。这只猫背上的毛又长又密，质地如棉，毛色白得纯粹，看起来十分华贵。最关键的是它左边眼睛是通透的蓝色，右边却是淡淡的金色，叶薇还从没见过这样子的小猫。
“临近新年，西域诸国都来朝拜了，朕昨天接待了赫茌国的使节，这只猫也是他们送上来的礼物之一。说是更西边的国家才有的品种，朕瞧着稀奇，所以送来给你玩玩，也好解个闷。它这眼睛据说叫鸳鸯眼，是特意培育出来的，怎么样，没见过吧？”
确实没见过。不过让叶薇承认自己见识短浅是不可能的，轻哼一声，她道：“古古怪怪的东西，你也不怕吓到我？”
皇帝悠然道：“古古怪怪的东西配你不正合适？它不怕你就好了，你还敢嫌弃人家。”
他们说话的声音大概吵到小猫了，它“喵喵”叫了两声，站直了身子就要跳下来。叶薇从来没养过宠物，有些不知道怎么应对，还是皇帝连忙把小猫抱起来，往她怀里放，“来来来，打个招呼，再培养一下感情。”
那娇娇软软的一团抱在手中，就像抱了个小婴儿。叶薇一开始身子有些僵硬，小猫仰起脖子朝她撒娇，惹人喜爱的小模样让她的心一下子就软了。摸摸它的小脑袋，她学着它叫了一声，“喵，你好沉呀……”
娇媚的嗓音，那一声“喵”唤得皇帝心弦轻颤，掩饰性地咳嗽了一声，“它还没有名字，你要是愿意养，就取个名字吧。”
叶薇握住它一只爪子，小声地和它打着商量，“喵，你想叫什么名字啊喵？不然就叫喵喵吧？”
他无奈地打断她，“阿薇。”
“恩？”
他神情严肃，“别学猫叫了。”
“为什么？”
“你要是实在想叫，一会儿用完了晚膳再叫，我会很乐意听的。”
叶薇眨眨眼睛，明白了。脸颊有点发热，她实在对男人无语了，随便什么东西都能往那方面想，“烦死了。”
皇帝低笑，“我看你平时都不像别的女子那样，喜欢养点花花草草，还担心对养猫你也没兴趣。不过瞧你这么有耐心，我也就放心了。”
“放心？放什么心啊？”
皇帝走近，隔着一只猫抱住她肩膀，附耳道：“将来咱们有了孩子，你也会这么耐心地照顾他，朕想想就觉得很欣慰啊。”
他语声中情意暗藏，叶薇脸上的笑容却淡了下去。好在他此时看不到她的表情，也就发现不了异样。
掌心在小猫的背上抚了下，她道：“还是没影的事情，您也操心得忒早了。”
皇帝这段时间心情有些复杂。
按说朝中的事情发展得顺利，和叶薇之间的相处也很融洽，再加上马上就是新年，宫中洋溢着喜气，天大的事情也能暂时放到一边，可他却半点没法放松心情。
认真思考过自己异样的缘由，最后还是归结为在叶薇那里经受了太多刺激，哪怕现在也没办法完全接受。他不愿去深想她的来历，可是潜意识中又觉得自己错过了什么，心中某处空落落的，难受得紧。
大年三十那天，皇帝没有批阅奏疏，而是独自入了永乾殿的一个小房间。墙壁上悬挂着一幅画，画中少女立在竹林间，身着绛红齐胸襦裙，如同一片翠绿中开出的石榴花。
他站在画前沉默了许久，终于亲手点燃三支清香，虔诚地插|入了前方的香炉。
“楚惜……”
高安世没资格入内，只能在外面等着。大概过了两个时辰，皇帝终于推门出来，神情阴郁，右手握着串象牙手钏，像是捏佛珠般一粒粒地数着。
高安世认识那手钏。之前的宋皇后被打入冷宫后，皇帝曾去了趟长秋宫，亲手从她妆奁中取走了这个东西。他知道多年以前，宋大小姐就是戴着这串手钏为他治疗伤口。在那段珍贵的记忆里，这手钏几乎和她的人一样不可磨灭，值得陛下用心珍藏。
想到这里，高安世忍不住轻叹了口气。宋氏被废后，陛下便通过某些途径得知，原来当初宋大小姐就是在大年三十的晚上被毒死的。这普天同庆的祥瑞之日，居然也是心上人的断魂之日，恐怕余生的每年此时，陛下都无法安心过年了。
他不愿让他继续想着此事，试探着建议，“陛下，今晚还要参加宫宴，用不用请颐妃娘娘过来？此事她也帮着筹备了，陛下有什么吩咐，也好提前知会。”
皇帝想了想，点头道：“吩咐人请她过来吧。”
叶薇最近养猫养得起劲，有时候他过去她都没工夫搭理。这情况让他开始认真反省，自己当时的决定是不是错了，就不该送她这些东西！
头有些痛，他蹙了蹙眉头，缓步回到东殿。原本以为疼一会儿就该停了，谁知脑袋居然还开始发晕，他觉得也许是自己昨夜没睡好感染了风寒，懒洋洋地躺到了床上。
“朕眯一会儿，你们下去吧。颐妃娘娘到了就让她直接进来，不用通报。”
手中握着莹润的象牙手钏，他看着头顶的幔帐，慢慢合上了眼睛。
叶薇到永乾殿的时候，皇帝还在睡觉。高安世跟她说了这个事情，然后交代道：“娘娘进去的时候轻着些，别吵醒了陛下。臣看他这两日都没睡好，有心想让陛下歇歇，辛苦娘娘在旁边伺候了。”
叶薇点头表示明白，刚想进去又被高安世叮嘱了一句，“陛下今日心情不大好，娘娘回话的时候多留个心眼，免得大过年的闹得不痛快。”
他也心情不好？叶薇有些诧异。
她原本以为，今天心情最不好的就是她了。作为头一个过自己的忌日的大活人，每年的今天都是她心情最不好的时候。而且一大早还去和宫里的莺莺燕燕一起去给太后问了安，唇枪舌战闹得人心烦。本打算回去抱着猫补个觉的，又被皇帝叫到了这里，忍不住就有那么点小烦躁。
等到进去看到沉沉而睡的男人，她的小烦躁就变成了大烦躁。
“居然真的睡了……那还叫我过来做什么？”没好气地嘀咕了一声，她走到榻边坐下，目光却落到他掌中的东西上。
是她的象牙手钏。
当初斗垮宋楚怡之后，她曾想把这手钏取回来，可惜那时候它已经被皇帝拿走。想也知道，作为宋楚惜唯一的遗物，皇帝肯定会小心收着，自己物归原主的梦想也就破灭了。
她长吁短叹了一番，感慨明明是自己的东西却不能去拿，叫什么事儿啊！
没想到今天会在这儿看到它。
故友重逢的惊喜俘获了她，行为上就有点管不住。他握得松，她很轻易地就把手钏取了下来，捏在指尖仔细打量。
果然是几百年的古物，虽然中间过了六七年，依然是她记忆中熟悉的模样。圆润莹白的象牙珠子，精巧细致的镂空花纹，惟妙惟肖的观音坐像，即使如今成了高高在上的帝王宠妃，她依然没见到过比这更漂亮的手钏。
仿佛一眨眼，就回到了十五岁那年，谢怀在碧绿的柳树下把手钏送给她，而她将它戴在腕上，朝他盈盈一笑。
鬼使神差地，她把手钏往自己腕上一套。“啪嗒”的轻响，在寂静的殿阁内格外清晰。
床榻上的男人眉头微微一蹙，慢慢睁开了眼睛。
“楚惜……”
他的声音还带着睡梦中的含糊，视线却端端对上她带着手钏的腕子。
眉头蹙得更紧，眼眸中带着一丝迷茫，他哑着嗓子，又重复了一遍，“楚惜？”
