腊月初一，皇帝降旨，称颐妃叶氏诞育皇裔有功，擢升为正一品贵妃，封号保留。至此，令宫中众人揣测不休的头号大事终于有了结果。
贵、贤、淑、德四妃虽然同为正一品，但大家心照不宣，排在前面的都要比后面的高一头，贵妃更是四妃之首。如今叶薇不仅当上了贵妃，还破例保留了封号，完全把资历最深的贤妃给压了过去。照这个势头，等她再次有孕，封后已是不容置疑。
左相倒台，如今朝中以右相势力最尊，然而陛下却并不打算尊崇其女。究其原因，除了更为偏爱颐妃之外，恐怕也是被宋氏一族的事情提了醒儿。宋氏的鼎盛是上皇犯的错，陛下好不容易拔掉祸患，不能再在自己手中养出第二个宋氏来。
就在这样流言纷纷的情况下，叶薇和皇帝迎来了延和六年的除夕。这是她重生之后过的第三个除夕，也是她的第三个忌日。
皇帝得知她这个想法，撑着头沉思了会儿，没有说什么。宫宴过后，叶薇拿着拨浪鼓逗小弄玉玩儿，这孩子随了他们的性子，精力十分充沛，紫葡萄一样的大眼睛眨巴眨巴，小手伸到半空中想抓拨浪鼓，嘴里还咿咿呀呀叫个不停。叶薇此前从不知逗孩子玩是件这么有趣的事情，现在却从早到晚乐此不疲，果然自己生的待遇就是不一样。
皇帝从后面搂住她腰肢，下巴搁到肩窝上，“说起来，我还不知道你生辰是什么时候。”
叶薇的生日他是知道的，每年还会设宴为她庆祝，所以现在问的只能是宋楚惜的生日。
“八月初一。干什么，明年想为我过这个生辰？那你要怎么跟别人解释。”
“为什么要跟别人解释？朕想在什么时候给我的妻子过生日，谁还敢说闲话不成？”
叶薇闷笑，时间久了也习惯了他这种时候的霸道，还觉得十分有趣，就像弄玉每次想要玩什么东西，也是不管场合不不对象，卯足了劲非要攥到手中才行。
“恩，皇帝陛下威仪无限，想来不会有谁敢不要命来说闲话。”
他拧下她的脸，惩罚她的调侃。小弄玉被冷落了，歪着脑袋看他们，一边看一边愤怒地拧着身子。皇帝摸摸她的小脑袋，“父亲母亲一会儿再来陪你，听话。”吩咐妙蕊过来照看公主，然后牵着叶薇的手往外走，“今天过年，宫中会燃放焰火，咱们一起去热闹热闹。”
叶薇脚步顿了下，皇帝明白她的想法，伸手抚了抚她脸颊，“之前不知道你还活着，除夕之夜对我来说也是个煎熬，但现在都过去了，你好好地活着，所以，我们也把那些不开心的事忘记，好不好？不要再想着今晚是你的忌日，而把它当成真正的新年去过。这是普天同庆的好日子，整个大燕的百姓无论尊卑，在这个时候都是快活的。咱们未来还很长，有几十个年头要一起度过，我不希望你就此错过了这份快乐。”
外面寒风瑟瑟、冰雪覆盖，天上却热闹无比，伴随着不间断的响声，各种美丽的图案在夜空中绽放。叶薇缓步走到台阶上，仰头看着这一切。想起从前在惠州时，她总是除夕之夜玩得最疯狂的那个，闺中密友们每到此时就会拿她的名字开玩笑，楚惜，除夕，这一天原本就是属于她的日子，所以胡闹一下也可以理解。
成为叶薇的三年来，她的确不曾再像那么开心过了。
抿着唇轻笑一声，她眨眨眼睛，“好呀，以后我不过忌日陪你过除夕，作为回报，你就年年给我过两个生辰吧。我要收两份寿礼。”
皇帝握着她肩膀让她转过身，夜色中他眼眸清澈，烟花的光芒映照在脸上，竟比那漫天的绚丽还要好看。弯下|身子，他在她眼睛上深深一吻，清冽声音让她想到了月色下的潺潺溪水，安静地流淌过心间的每个角落。
“但有所命，莫敢不从。”
按照叶薇和皇帝的打算，是想利用白氏来引出宋楚恒，然而还不等他们计划好具体方案，白氏却生起了大病。
自打八月在锦城被软禁，皇帝就封锁了一切消息，无论是上皇驾崩还是宋氏垮台都没人跟她透露。但白氏毕竟身居高位多年，数月的监禁之后，哪怕旁人不说也大概猜出外面的情况了。
想想也是，要是还有人能救她，怎么会是如今这个凄凉的光景？
她病得很突然，寒冬腊月感染了风寒，然后就高热不退、卧床不起，皇帝甚至派了御医去给她诊治，却始终不见好转。次年正月十五过后，御医过来禀告，说今日又去看过了白庶人，瞧这架势是好不了了。
“俗话说心病难医，她自己没有半点求生的念头，臣等用药也是枉然。”
叶薇和皇帝对视一眼，从彼此的眼中看到了意外。
没想到白氏会这么轻易就放弃，叶薇还以为照她的个性，怎么也要咬牙挺下去。主动求死无异于认输，她可不像是会认输的人。
叶薇决定去看看她。
因为染病，白氏从永巷移了出来，搬到了一处狭窄却干净的殿阁中居住。叶薇过去的时候她正在睡觉，宫娥坐在旁边走神，瞧见门帘掀动忙不迭行礼，“奴婢参见颐贵妃娘娘，娘娘大安！”
叶薇让她起来，宫娥问道：“贵妃娘娘怎么会来这里？您别靠太近，小心过了病气。”
“她怎样了？”
“白庶人么？还是跟之前一样，每天大部分时间都在睡觉，不肯好好吃药，醒来还会乱发脾气。奴婢觉得御医说得没错，她就是自己不想活了，所以才……”
被谈话声吵醒，白棠音睁开眼睛，半晌才转头朝她们看去。叶薇本以为她看到自己会勃然大怒，然而令她惊讶的是白棠音只是默默看了她一会儿，就又闭上了眼睛。
宫娥连忙给她解惑，“白庶人染病之初连续发热了三天，脑子有点烧糊涂了，御医说她可能会忘记一些事情，所以奴婢觉得，她应该是不认识您了。”
不认识她了么？不认识这个害死了自己女儿和夫君的女人，甚至不记得之前她还费尽心机想要杀了她，那她还记得什么？
“父亲……”秀眉紧蹙，白氏的神情忽然变得焦灼，“父亲您不要生气，是女儿错了。我不该违逆您的意思，不该一定要嫁给宋君陵……我错了，您处罚我吧。只是求您，不要不理我……”
叶薇挥手让宫娥退下，然后往前走了一点，“你错了？”
床榻上的人无意识地答着，“是，我错了……费尽心机嫁给那样一个人，却让家族蒙羞，让老父晚节不保，我错得太离谱了……”
“还有呢？除了这些，你还做错了什么？”
白棠音茫然地睁开眼睛，叶薇眼神冰冷，她似乎瑟缩了一下，“还有？”
“为了嫁给宋君陵，你做过些什么？那么重要的事，你不会忘了吧？”
“我……我派人去了惠州，去见……”她忽然惊叫一声，抱着被子往床角缩，仿佛在躲避什么恶鬼，“你是谁？你是谁？你不要过来，走开！”
叶薇有些惊讶，却没有说话。白氏见状更加恐惧，背抵着坚硬的墙壁，徒劳地后退，“沈澜，你是沈澜……你怎会在这里？是来找我复仇的吗？”
这个名字如同利剑，深深刺进叶薇心中。不去想她怎么会把自己认成母亲，病糊涂的人胡言乱语也是有的，又或是做贼心虚，见谁都是索命的冤魂。
冷冷笑开，绽放的容颜如同艳丽却藏着剧毒的罂粟，“是，我是沈澜。我来找你复仇。”
她承认了，白氏反倒冷静了下来。她怔怔地看着叶薇，半晌后自嘲笑道：“来找我复仇……也好，反正我也不想活了，你要怎么样就怎么样吧。都是报应。”
“原来你也知道，害人性命会有报应。”
“知道，怎么不知道呢？我的报应早就到了。楚怡去了，楚恒应该也不在了，我白氏满门功勋、一代忠良，如今却因我而罪孽加身，无论父亲如何努力，千载之下骂名已定。这就是我的报应。”
闭上眼睛，泪水顺着面颊滑下。
叶薇静静看着床榻上的女子。头发凌乱地披在肩头，脸颊消瘦，眼窝下一团乌青，单薄的身躯甚至撑不起一件中衣。她额头抵着墙壁凄然而笑，如同游离无依的鬼魅。
又想起多年前初到煜都时，那个严妆丽服、高贵端庄的继母，屋内扑鼻成群、熏香袅袅，而她身着朱红色袄裙，摇着柄泥金纨扇，居高临下地打量她。凤目流转，红唇勾起，露出个高深莫测的笑容，“原来你就是楚惜，已经长成大姑娘了。”
那一刻，她甚至是有点怕她的。
到头来，那骄纵一世的女子也丢失了满身的尊严和傲慢，堕入了卑微的尘土。比起死亡，这才是对她最大的折磨，难怪她不想活了。
转身离开，叶薇放弃了跟她表明身份的念头。无须她再多说什么，那个人已经失去了在乎的一切。对她来说，最后悔的事情便是当初执意嫁给宋演，所以潜意识中甚至期待着沈澜的复仇，仿佛偿还了这笔债，就可以挽回曾经的错误。
可惜这不过是她的痴心妄想。
三日后，庶人白氏在后宫的某个角落安静去世，消息传来后叶薇点燃一柱清香，对着南边的方向恭敬长拜。
母亲，害我们的仇人都已不在，您可以安息了。
