瓦特离开了我们，但是，瓦特制成了世界上第一台真正的蒸汽机，点燃了工业革命的导火索，在很短的时间内，改变了整个世界的面貌。
说到蒸汽机的发明这便引出一个科学史上大名鼎鼎的人物——瓦特。
瓦特生于英国的格林诺克，由于贫穷他没有机会念书，先是到钟表店当学徒，后又去当仪器修理工。
这时社会上已开始有简单的蒸汽机，而且当时的科学技术正蓬勃发展。瓦特聪明好学，又在这样一个环境里，就常抽空旁听教授们讲课，终日亲手摆弄那些仪器，学识也就积累得不浅了。
1764年，格拉斯哥大学收到一台纽可门蒸汽机，请求修理，任务交给了瓦特。这种机器又大又笨，机器的汽缸下方有三个活门，汽从中间活门进入，将活塞推上去，人工将汽门关死，再从右边活门里注入冷水，热汽遇冷收缩，缸内形成真空，活塞自然下落，这时又要手忙脚乱地关上进水活门，打开左边的退水活门。这样活塞才能上下一次，连杆带动汲水工具也上下抽水一次。
瓦特觉得实在应将它改进一下才好。他注意到问题主要出现在缸体，随着蒸汽每次热了又冷，冷了又热，白白浪费许多热量。能不能让它一直保持不冷而活塞又照常工作呢？
他一有这个想法便立即自己出钱租了一个地窖，收集了几台报废的蒸汽机，决心要造出一个新式机器来。他整日摆弄着竹筒、木轴，左比右试，这样两年时间总算弄出个新机样子。可是点火一试，那汽缸倒像老牛喘气一般四处漏汽。瓦特想尽办法，还是解决不了这个问题。
瓦特原以为他的革新方案很快就能实现的，就向一个工厂主借债。
由于工作毫无进展，工厂主再不对他资助，瓦特债台高筑。
一天他又趴在汽缸前观察漏气的原因，不小心一股热气冲出，他急忙躲闪，右肩上已是红肿一片，辣辣地疼了起来。他越想越觉得后悔，就翻身坐起，将桌上的图纸卷作一团，往炉子里塞去。
就在瓦特心灰意冷的时候，他的妻子给了他极大的鼓励和支持。
于是，瓦特又回到了地下实验室里，将过去的资料重新翻检一番，打起精神又干起来。
一天，他正闷头喝着苦茶。看看炉子上的壶，又看看手中的杯子，他猛然喊到：“茶水要凉，倒在杯里。瓦特这么一想，便立即设计了一个和汽缸分开的冷凝器，这下热效率提高了三倍，用的煤只有原来的四分之一。这关键的地方一突破瓦特顿然觉得前程光明。
后来，他认识了发明镗床的威尔金技师，在他的帮助下解决了那个最头痛的漏气问题。这时早有另一位慧眼识英雄的工厂主博耳顿开始向瓦特投资，瓦特有了资金接济如虎添翼。
到1784年，他的蒸汽机已装上曲轴、飞轮，活塞可以靠从两边进来的蒸汽连续推动，再不用靠人力去调节活门，所以这才是世界上第一台有使用价值的蒸汽机。
