现代都市人能够想像没有马桶的生活吗？大概很难吧。有了马桶，我们在如厕的时候可以轻松呼吸，哼着小曲，读着小报，乐在其中。
马桶俨然成了我们生活的一部分，甚至是享受了。
抽水马桶是家庭生活中最常见的用具之一，人们或许对它已经司空见惯。但不可否认，它是人类文明进步的标志。
16世纪的英国，女王伊丽莎白一世向她的侍从抱怨宫殿里未倒空的便器恶臭难闻。1595年，她的侍臣约翰·哈灵顿爵士前来解难。他在意大利旅行期间听说了一项令人神往的发明，即一种用水冲掉污物的厕所。哈灵顿的抽水马桶终于在里士满宫殿里安装起来了。
哈灵顿于是对抽水马桶产生了浓厚的兴趣，并想将其推广。但抽水马桶在没有任何排污的主管道，没有自来水，也没有什么钱来支付管道装设费用时，对大多数人而言是不切实际的。大多数人仍然清理倒空便器，或者让“夜间掏粪人”打扫污物，一切依然照旧。
英国发明家约瑟夫·布拉梅在18世纪后期改进了抽水马桶的设计。
他采用了一些构件，诸如控制水箱里水流量的三球阀，以及保证污水管的臭味不会让使用者联到的U形弯管等。他在1778年取得了这种抽水马桶的专利权。
直到19世纪后期，欧洲的城镇都已安装了自来水管道的排污系统后大多数人才用上了抽水马桶。甚至像伦敦这样的大城市直到19世纪60年代也才刚提供排水设施，这时许多人第一次享受到抽水马桶的好处。而这已是哈灵顿的发明300多年之后的事了。这些抽水马桶的一个重要特征是S形管，或者说下水道的存水弯，它总是保存一些水。这些水相当于一个密封垫，将臭味盖住。尽管人们对此是越来越挑剔，但相比原先的厕所，这实在是一次飞跃了。
最近有科技杂志报道一种高效防臭坐便器的研制成功。这种高效防臭坐便器由坐便器主体、可翻转存水槽及自来水阀门组成。便后，按下冲水阀门搬把开关，其搬把的另一端在杠杆的作用下，带动存水槽的配重体，使存水槽倾斜，排除槽内污物，在此同时有少量水对坐便器内壁及存水槽进行冲洗。当手松开，开关在配重的作用下，自动回位，存水槽也同时复位，并由坐便器内壁及流水槽中余的水迅速补充到存水槽内以防臭（也可采用自动延时冲水阀门）。
抽水马桶的诞生可以说使人们的生活方式发生了翻天覆地的变化。我国着名作家王朔与苏童认为，就传统民居的如厕方式而言，这些民居的继续使用是对人性的不尊重。既然，马桶在人们生活中的位置已经被提升到了解放人性的重要地位，我们则不得不说马桶是人类科技史上一项举足轻重的发明。
