方腊道：“此次出征计划拿下几个州府？”兵部尚书王寅出班奏道：“本次出兵计划攻取苏州、常州、润州、江宁府、广德军，顺便捎带太平州。”方腊道：“那好，趁现在暑热即将过去，距严冬还有一段时间，正是出兵的好时机。年前打到长江边上应没问题。”王寅道：“遵旨！”
数日后，方腊又到校场点兵，举行了誓师大会。王寅在阅兵式上宣布了天元军大元帅方腊军令，即各路人马和兵将部署：第一路：宝光如来圆觉大师为元帅，元应天师杜微、八大金刚之陆行儿、贝应夔，八骠骑之刘瓒、徐方副之，、“太湖四义”之费保、倪云，“江南十二神”之沈刚、潘文得、二十四将之华刚、华原、李玉龙、庞玉娘，二十八宿之崔彧、金节、廉明、徐白为偏将，共二十员头领，率兵十万，攻取苏州；第二路：南离大将军石宝为元帅，宝应天师裘日新仇道人、八大金刚之凤仪、厉天佑，八骠骑之张威、郭世广副之，“浙江四龙”之成贵、翟源，“江南十二神”之应明、徐统，二十四将之朱言、吴邦、吴值、晁中，二十八宿之茅迪、叶贵、景德、段凯、卫亨、雷炯为偏将，共二十位头领，率兵十万，攻取常州；第三路：镇国大将军厉天闰为元帅，灵应天师包道乙、八大金刚之伍应星、钱振鹏，八骠骑之邬福、苟正副之，“浙江四龙”之乔正、谢福，“江南十二神”之沈泽、赵毅，二十四将之胡腾、胡彦、黄爱、郭庚，“二十八宿”之冷恭、张俭、王仁、温克让、白钦、计稷为偏将，共二十位头领，率兵十万，攻取润州；第四路：护国大将军司行方为元帅，混元天师郑彪、八大金刚之陈英、霍成富，八骠骑之甄诚、昌盛副之，二十四将之赵勇、赵刚、韩明、陈箍桶，“江南十二神”之高可立、范畴、卓万里，“二十八宿”之元兴、姚义、蒋印、潘浚、鲁安、弓温、家余庆为偏将，共二十位头领，率兵十万，攻取江宁；第五路：西厅枢密使方七佛为元帅，八大天王之庞万春、方杰，御林军殿前副都指挥沈江、御林军都教师贺从龙，六军指挥使卫忠、陆全兴副之，“江南十二神”之和潼、沈拚，二十四将之赵猛、赵强、王绩、朱同、许定、李玉，“二十八宿”之张韬、苏泾、米泉、李韶、严勇为偏将，共二十员头领，率兵十万，攻取广德军。
此外，兵部尚书王寅会同东厅枢密使吕师囊，与副将萧逸、薛斗南、张近仁、邢政及“太湖四义”之卜青、狄成，率兵五万，战船三千只，运送兵员粮草、传递消息、往来接应。
大元帅令宣读完毕，校场外三声炮响，战鼓齐鸣。各路人马依次出发。圆觉大师来到方腊身边道：“石生在苏州应奉局供职数年，熟悉苏州城内地理环境，也有不少熟人，或许有用得着处，可否让其随我一同前去。”方腊道：“你可问一问他，如无其他要紧事，亦无不可。”此时，石生也来到校场，圆觉大师来到他跟前，把自己的想法向他一说，石生满口答应道：“刚刚立国，也没有什么大案，我回去安排一下，追赶你们去。”大师道：“太好了，我们大军走得慢，你随后沿运河追赶我们，我让费保在秀州北门外等你。”石生答应一声去了。圆觉大师与众头领带着十万兵马坐上王寅等准备的战船，沿着运河向苏州进发。
且说圆觉大师随着大军坐船往苏州，刚刚过了秀州，进入苏州地界，见前面的船队停了下来。圆觉大师正准备使人到前面看一看，只见水军头领倪云驾着一条快船来到大师的船边，跳上大师的大船，对大师道：“大师，前面有宋朝朝廷官船，迎面驶来。”大师道：“是哪个官员？”倪云道：“听那船上一个虞候模样的人说是宿元景宿太尉，要见主帅。”圆觉大师道：“哦！原来是宿太尉，他倒是个好人。不知来意如何？走，一块儿去看看。”说着，他跳上倪云的船。倪云对大师道：“坐好。”圆觉大师刚一蹲下，倪云双桨一动，那船像飞一样向前驶去。到了队伍前面，只见对面大船上船头插着一面黄旗，上写“钦奉圣旨旌表方腊殿前太尉宿元景”，船舱用红罗锦缎覆盖，舱口两排侍卫手执兵器，分列两边，十数个虞候立于船头。圆觉大师跳上前排大船，高声道：“宿太尉别来无恙！”对面船上客帐司本打算喝声虎威，但一看南边看不见首尾的贼寇队伍，伸了伸舌头，和声问道：“将军贵姓？”大师道：“在下邓元觉。”此时，宿太尉慢慢走出船舱，客帐司赶紧搬了张椅子放在船头，宿太尉坐定，开言道：“邓将军，有十余年不曾谋面了吧？”大师道：“可不，宿太尉还好吧？”宿太尉道：“咳！反正朝中不平静！”话说出口，他觉得不妥，赶快换了话题道：“邓将军，你怎么追随的方腊？”大师道：“那年我获罪后，南逃浙江宝光寺，再后来老方丈圆寂，我就当了住持。天元圣公在青溪举义，我望其气呈五色，又推演了‘推背图’，知其日后必有天下，故出山辅佐之。请问太尉，此次南来却为何事，你就不怕义军难为于你？”宿太尉道：“我说邓将军，老夫此次前来是为招安一事。朝廷已知花石纲一事做错了，先是下了罪己诏，后又赐死朱勔。圣上理解方腊的义举，都是为老百姓好。但既然朝廷知错改错了，你随我回到杭州，对方腊说，就不要再闹腾了。朝廷封他做两浙路制置使，可好？”大师道：“太尉，这恐怕不好办吧！方公已经立国称帝，岂会再俯首称臣？”
