接下来，大家各抒己见，有人说烧他十处，因为咱们有十位头领，也有说八处，也有说六处。最后黄爱道：“我意见，咱不要贪的太多，有五处就够了。当然，要分布合理。我寻思，以下五处可以考虑：一是舒州、二是无为军、三是和州、四是扬州、五是泰州，这五处最为重要，也是官军主力所在。只要这五处粮草被烧，官军军心就乱了。对我们来讲，两个头领带一路人马，六七百人，不仅力量强一些，而且两位头领也便于互相商量，互相配合。比如一个头领带人烧粮草，另一个头领带人接应，免得被官军包了饺子。”黄爱说完，大家都觉得可行。于是由黄爱给大家分工：舒州：黄爱、严水生；无为军：施为、李二旦；和州：吕三、萧逸；扬州：韩明、薛大生；泰州：谢福、陈玉娇。以上各路人马，各分得六至七百人。三天以内分头准备，三天后，把士兵化整为零，各自带上兵器和硫磺焰硝，到达预定地点集中。计议已定，五路头领各自分兵准备去迄。
却说圆觉大师接到萧逸的情报，并给方腊沟通后，与王寅一起，又把作战方案进行了细细推敲，最后确定在腊月十八日，全线迎战童贯的官军。并通知各部，根据各处具体情况，决定水战或是火攻，随机应变，迎头痛击宋朝官军，务求全歼。
这日，圆觉大师正在自己的西厢房里品茶，忽然想到，目今时值冬季，天气寒冷，江水刺骨，将士们下水凿船，十分艰辛，如若冻死，或者致病，甚是不妥。他又掐指一算，腊月十八日正值癸亥之日，当为北风天气，火攻对我军亦不利，这便如何是好？他在房里来回踱步，不得要领。他急使人唤来王寅。王寅到来，一进门便问道：“大师唤我何事？”大师把方才自己的想法对王寅一讲，王寅亦觉情况严重。但是大战在即，没有什么好办法可想。王寅道：“大师，时间紧迫，莫如使人尽快通知各部，于十七日前，尽快准备些姜和辣椒，十八日战前，将士们喝些热姜汤，再随身带上些干辣椒和姜块，下水前再口嚼一些，可以适当驱驱寒气。”大师道：“嗯！这也是个没办法的办法。”圆觉大师随即叫高玉，作速写下文书，叫快马通知各部。文书写明或无南风则以水战为主，火攻为辅，如以火攻，则以小船装载硫磺焰硝、芦苇干柴，绕敌之后，与大船水军夹攻。以敌半渡而袭之最善，灵活机动，克敌制胜。安排完毕，圆觉大师心稍安。
且说到了腊月十八日这天，方腊叫人在大江边狮子山上安排下御座，他要亲自观战。厉天闰叫元兴、姚义带一千兵马护驾，其余将佐俱上船带兵迎敌。
却说此次天元军各部沿大江从东至西依次是：苏州：元帅吕师囊，带兵二十万；一是迎战大江北通州正面官军，而是严防官军从海上迂回袭击我军后方；常州：元帅石宝，带兵十万；迎战江北泰州方面官军；润州：元帅、武安王方貌，带兵十万；迎敌扬州元帅府正面官军；江宁府：元帅厉天闰，带兵十万；迎敌真州与和州一部官军；太平州：元帅司行方，带兵十万；迎敌和州一部与无为军方向官军；池州：元帅方七佛，带兵二十万；迎敌舒州正面官军，并严防官军从蕲州、江州以西迂回渡江，偷袭我军后方。
此六路大军，部署在大江沿岸千里防线上，正严阵以待。
却说童贯计划腊月十八日强渡长江。十五日，他把十路节度使招到扬州，开了一整天会议。会上，他询问了各路节度使都准备好了没有，众节度使都道一切齐备，只等童大人号令。童贯十分高兴，于当晚在扬州府衙大堂大排筵席，招待各路节度使。席上，童贯给大家打气道：“明天大家回去，再全面检查一番，看有无考虑不周之处。力争十八日一举突破方腊的长江防线，消灭敌主力于长江沿岸。最多用十天时间，打到杭州，全歼方腊贼寇。如能活捉方腊及其贼将，解回东京领赏，年前赶回家里，与家人团聚，欢欢喜喜过个年。大家有没有信心？”众人齐道：“有”童贯高兴地站起来道：“来，咱们共同举杯，预祝此次剿贼取得全面胜利！”诸节度使都站起来，纷纷与童贯碰杯，并相互碰杯。接下来，众人觥筹交错，吆五喝六，热闹非凡。童贯见此，也不以为意，让大家尽情欢喜一场。他心下想：刀兵相见，水火无情，谁知那个将领为国捐躯，也未可知，就让他们高兴一回吧。
次日一早，各路节度使都来向童贯道别，童贯再三嘱咐他们，一定要沉着镇定，谨慎从事，还要周密部署，严格要求，做到兵勇将猛，务求必胜。诸将都信誓旦旦地表白，让童贯放心，童贯十分满意。
却说到了十八日，一大早童贯就起床了，走到门外一看，漫天大雾。童贯寻思道：“此上天助我成功也！恐怕我军登上南岸时，方腊还在梦中呢！”此时，陈亨伯来见。一见面，陈亨伯就道：“童大人，开始渡江吧？”童贯道：“好，作速行动吧，你带兵直插江宁。趁此大雾，贼兵不备，一举成功，活捉方腊。”陈亨伯一走，童贯叫人备马，他要亲自到江边督战。
再说十八日这天，圆觉大师一起床，看见起了大雾，便匆忙来见方腊。他对方腊道：“陛下，没有料到今天如此大雾，这对我军十分不利。敌军到了那里，无法预见。”方腊道：“那怎么办？”大师道：“那就看各路将领怎么应变了。遇到这样天气，可派水军头领驾快船前去打探，遇见敌军先头，迅速来报。要说这大雾天气对我们也有好处，我们事先知道他今日渡江，敌人却不知我们有了准备。我们虽然看不见敌人，敌人也看不见我们。等我们迎上去时，他会措手不及。”方腊道：“是呀。要不抓紧通知厉天闰，叫他令水性好的头领前去打探。”大师道：“好，你自顾往狮子山去，我去见厉天闰。一开战，火势一起，说不准大雾就退了。”
