话说宗泽在东京募兵筹粮，颇具规模，遂准备渡河北征。于是上两道奏疏，劝高宗还京，以慰将士。可是由于汪伯彦、黄潜善二人从中作梗，还责备宗泽多事，叫他毋得轻动。宗泽见此情景，不由得忧愤过度，致生背疽，卧床不起。诸将轮流来看视，宗泽忍着剧痛坐起道：“我因二帝蒙尘，长期积愤，以至于此。我已七旬，恐时日不多，死不足惜。尔等若能奋力歼敌，应还二圣，复我国土，我死而无憾了！”众将感激流涕，齐声道：“捐躯赴国难，视死忽如归！”宗泽又长叹一声，吟诵唐杜甫诗句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”堪比诸葛亮的五丈原遗恨。
又过了一日，风雨如晦，日色惨淡，愁云密布。宗泽已到了弥留之际，但恍惚中无一字提起家事。忽闻他大呼三声“过河！过河！过河！”说完气绝身亡。到死不忘复土，至今传为美谈。
宗泽，字汝霖，浙江义乌人。元佑年间进士及第，文武兼备。历任州县长官，政绩卓着，但不曾听说他有统帅之才。后来调任磁州，修筑城池，誓师固守，使金军不敢接近，方知他有将帅之才。后又连挫金兵，威名大震。受命为东京留守后，与金军多次作战，又多次击退金兵。金人也都对他十分敬畏，称他为“宗爷爷”。死年七十岁，东京百姓无不恸哭。
且说噩耗传到扬州高宗处，高宗也不禁悲哀。追赠观文殿学士谏议大夫，给谥号忠简。宗泽的儿子宗颖一向在宗泽军中做幕僚，协助父亲参赞军务，颇得将士好评。东京官民与军中将士都建议高宗让宗颖继承父亲职位，作东京留守。可诏令一下，却叫北京大名府留守杜充调任，命宗颖为判官。结果杜充到任后，暴虐专断，寡谋拒谏，大失众望。宗颖屡谏不听，于是以守制为由，归家。此后不久，宗泽所部将士，以及原招降义军头领，纷纷散去，一座驰名中外的大都市，又成了空城。
却说金将娄室攻陷永兴军，率部又向西进，宋秦州将领李绩不战而降。娄室又兵临熙河，熙河都监刘惟辅率领精干骑兵二千，连夜赶到新店。次日一早，遇到金兵来犯，前驱大将为黑锋。刘惟辅手执长槊，一马冲出，觑得亲切，直刺黑锋。黑锋猝不及防，被刘惟辅长槊刺入前胸，由于劲道十足，从后心又透了出来，坠马而死。金兵见主将已死，纷纷败退。都护张严挥兵追击，追到五里坡，不提防娄室在此设伏，伏兵将张严团团围住，力战而死。当时粘没喝占据洛阳，即西京河南府。闻说黑锋战死，便留兀术屯驻河阳，自己带兵来援娄室。
河南府统制官翟进，待粘没喝离去后，率兵进入洛阳。后伺机往河阳袭击兀术，结果兀术预先已有准备，设伏等待翟进。翟进儿子翟亮打头阵，中了兀术埋伏，死于阵中。兀术又驱兵掩杀翟进，翟进急退。正在危急时刻，时任御营统制的韩世忠，奉诏援助西京洛阳，从河阳路过，见金兵追击宋军，遂击鼓而进，击退金兵，救了翟进。此后，翟进与兀术相持数日，互无进退，不料兀术径自悄然退走。这是为何？原来粘没喝引兵往西去援助娄室，后闻说娄室转败为胜，便从平陆渡河，返回云中。兀术闻知，也不战而退。只有娄室入侵泾源，秦凤路制置使曲端派副将吴玠迎击。吴玠带兵到了青溪岭，一战击退娄室部。有石壕尉李彦先，趁粘没喝部撤走，用计收复了陕州，以及绛州、解州等。
且说娄室为吴玠所败，退到咸阳，见渭河南岸有宋军沿线守卫，不敢渡渭河南下，却顺着北岸向东而走。时任河东经制使的王庶，传书给环庆军元帅王似、泾源军元帅席贡，叫他们率军追击娄室部。他二人因不受王庶节制，均不愿发兵。陕西制置使曲端也不听王庶相约，结果娄室转攻晋宁，下丹州，渡清水河，再破潼关。又回师袭击延安、鄜州、坊州等处，由于各路宋军互相掣肘，不听指挥，娄室又直扑巩州，秦陇一带任由娄室横冲直闯。
再说宗泽死后，兀术退走，宋江将梁山兵马尽数撤回水泊休整。宋江因此次守黄河成功，回到梁山后，犒赏三军，自然马军功大，赏银也多，步军和水军慨叹不已，都来向宋江请战。宋江笑对吴用道：“打仗还是马军快，机动性强。如果不在水上，还得靠马军。”宋江又与吴用商议道：“天元军久在山东，似有不妥，可否叫他们回到南边去。”吴用道：“观宋朝军队，一盘散沙。金军不时南侵，谁知明日是否又到！”宋江道：“南兵久离家乡，恐怕思乡心切，如之奈何？”吴用道：“张口借兵不容易，他们从江南来一趟也不容易。不妨多发些饷银，再等一等。如今朝廷移驾扬州，山东随时都是前线。”宋江道：“也罢，我去与吕将军说道说道。”
宋江来到吕师囊住处，推门进来，看见吕师囊正在看书，便道：“吕将军看的什么书啊？”吕师囊一见宋江进门，忙站起道：“不知宋头领驾临，有失远迎！”说完，把手中书递给宋江。宋江接过书笑笑道：“都是自己人，不必客套。坐下说话。”吕师囊与宋江一同坐下来，吕师囊想起没有给宋江倒茶，忙又站起来去倒茶，宋江站起来拦住道：“不喝茶，不喝茶！我来是想找你谈谈。”吕师囊还是给宋江沏了一杯茶，然后坐下望着宋江道：“宋头领有啥事，尽管说。”宋江道：“来到梁山半年有余了吧？”吕师囊道：“半年多了。”宋江道：“想回去么？”吕师囊道：“那是自然。”宋江道：“将士们也都有这个想法吧？”
