话说赵鼎劝高宗驻跸平江，高宗也巴不得有人劝他不要亲临前线，于是在平江驻扎下来。可就在此时，忽然从庐州传来警报，说伪齐兵前来攻打庐州，高宗大惊。急忙传令岳飞前往解围。岳飞提兵赶往庐州，令牛皋为先锋，徐庆为副先锋。
牛皋率队来到庐州城下，见伪齐兵已将庐州城北门围住，后续的金兵也陆续赶到。牛皋便一马当先，来到阵前，远远地对金将大喊道：“你那番将听着！我乃大宋岳元帅麾下先锋官牛皋是也，那个敢来与我大战三百回合！”金将听了，抬头观看，果然看见“岳”字大旗迎风飘扬。金将面面相觑，无人敢应。金军主将道：“撼山易，撼岳家军难，我等不如退回去吧！”说完，挥军退去。伪齐兵见金兵退去，也不战自溃。牛皋待岳飞到来，相见了，岳飞对牛皋道：“快快追赶，我若不追，他定然觉得我军人少或是胆怯，他便会回来再战。”牛皋奉令追赶三十余里，金兵和伪齐兵以为是岳飞亲自来追，溃不成军，都只嫌爹娘少生了两只脚，没命地逃窜，且互相践踏，落后的都被宋军杀死，损伤不计其数。
却说被岳飞、牛皋追袭的金兵是屯驻在泗州竹墩镇的金兀术部。当时金军南下，挞懒部屯驻在泗州，金兀术部屯驻在竹墩镇，与韩世忠部江北的队伍对峙。在庐州败退下来的散兵逃回竹墩镇后，金兀术便接到韩世忠下的战书，书中说道，张浚张枢密坐镇镇江督战，叫我军速与你部决战，请速定战期等等。金兀术看了来书，对来使说道：闻说张枢密已贬至岭南，如何会在这里？你不要欺瞒与我！韩世忠的使者王愈拿出张浚的手札，出示给金兀术看，金兀术大惊，沉吟半晌方道：“你国经常派人来讲和，今魏良臣方从此处南返，他曾与我国约好，在建州以南封你国为藩属国，以免争战不休，你国还不知足，要与我军开战。待来日你国兵败国亡，恐怕尺寸土地都没有了，看你君臣何处容身！”王愈理直气壮地答道：“我国并非不愿与你国讲和，但你国我太甚，夺我两河、三镇，扣我二帝，还要在江淮一带逞强，册立叛逆刘豫，试问如何讲和？自古以来，国家存亡，半由天命，半由人事，有时人也能胜天。现在且与贵国决一胜负，让你看看，我国真的没有一点能耐了么？”金兀术几乎无言以对，但又壮壮胆说道：“要战就战，难道我国还怕你了不成？”说完就让王愈回营。韩世忠得到王愈的回报，正欲调兵遣将与金军一战，计划次日出发。结果次日一早，有探马来报，说金兵昨夜已经逃遁，连伪齐兵也无影无踪。韩世忠急令众将追击，谁知敌兵已经远去，只截取不少辎重，都是伪齐兵丢弃的。韩世忠知敌兵已经远去，追赶不及，只得收兵回营。看官！你道金兵与伪齐兵为何逃得如此迅速？原来此时正是绍兴四年的暮冬时节，天降大雪，饷道不通，粮草无以为继，敌人军中杀马食肉以代粮食，将士冻馁不堪，颇有怨言，挞懒和金兀术所部均无斗志，宋军又防御甚严，况对阵的又是名将韩世忠，料想难以取胜，又闻报金太宗病重，不得不赶紧退回，一则便于探视，二则万一不胜，金太宗责怪，不好交代，因此急急退去。金兵一退，刘麟、刘猊的伪齐兵哪里还敢与韩世忠对阵，只得随金兵一同退走，连辎重都来不及带走，沿路丢弃，正所谓急急如漏网之鱼，生怕为宋军追袭。
却说韩世忠在金兵和伪齐兵逃走之后，随即作书将战况奏报至平江。高宗接到韩世忠奏疏，大喜，对赵鼎道：“前方将士，誓死效命，因此才退得强敌，这都是赖赵卿一人之力。”赵鼎拜谢道：“这是陛下的天威与圣裁所致，臣有何能为，敢贪天之功？但是强敌虽退，异日或许还会卷土重来，为善后计，陛下须博采众议，整军备战，以绝后患。”高宗以为然。遂号令朝中群臣，进言献策。侍御史魏矼等，奏请高宗再不要提起“讲和”二字，应以“攻守”代之。并饬令和勉励诸将，全力御敌。至魏良臣到来，也不敢将与金人的和约奏报。
绍兴五年二月，高宗命韩世忠屯兵镇江，刘光世屯兵太平州，张俊屯兵建康（即江宁），招兵买马，整军备战，协力防守。又将张浚召回平江，护驾回到临安。到达临安后，拜赵鼎、张浚为尚书左右仆射，同平章事，兼知枢密院事，都督各路军马。
绍兴五年，金太宗完颜晟病死，粘没喝与金兀术等文臣武将拥立金太祖完颜阿骨打的孙子完颜合剌为主，是为金熙宗。金熙宗继位后改名完颜亶。因为有粘没喝与金兀术等大将的拥立，完颜亶继位后的金国还是比较稳定的。
再说宋朝这边，许多大臣以为，金国新君即位，一则出于两国间礼节往来，二则能缓和敌对情绪，或肯讲和，不再兴兵犯境，相安无事，应该派使臣问候和朝贺，促使两国通好，三则还可以暗里查看金国君臣对宋朝的态度。只有中书舍人胡寅极力反对，谏阻高宗不要出使。出于胡寅的忠君爱国的态度，高宗对胡寅褒奖有加。然而张浚奏道：“国家间互相派遣使者，乃正常的礼节往来，对军国大事缓和冲突有所裨益，将来或许能对恢复国土起一定作用，最后使两国和好，也未可知，不宜拒绝往来。”高宗便派忠训郎何藓出使金国。胡寅见自己的主张被否决，遂乞请外调，高宗便委以邵州知州。
却说数年前，钟相杨幺不堪官府压榨，率当地农民、渔民在洞庭湖起义，声势浩大。高宗曾派王燮等将领前去征剿，屡战不胜，高宗又派张浚、岳飞前去镇压。就在此时，陆行儿从青溪来到襄阳。
