且说天元军在息坑迎战官军，官军尚未摆开阵势，还在向帮源峒行进的途中，就被天元军夹击，两浙路的两个都监也被天元军的将领方貌和刘瓒战败。颜坦在慌乱中被刘瓒一枪刺死，蔡遵在拨马逃跑时，吃方貌射了一箭，也倒撞下马，厉天佑眼疾手快，上前一锤结果了性命。方貌原打算劝蔡遵投降，见厉天佑已将其一锤砸死，唏嘘不已。然后将蔡遵、颜坦的头割下，回去请功。至此，两浙路派来镇压天元军的五千兵马及两员主将，全部被歼，无一逃脱。其中两千余人被活捉，其余全部被杀。车马辎重悉数被缴，并获得兵器四千余件。各路将领凯旋而归。
一连打了三仗，天元军势不可挡，并缴获粮草财宝无算，方腊大喜，此次又是大犒三军，真个是肉山酒池，大宴三天，全军上下欢呼雀跃。临州百姓闻之，纷纷前来投军。天元军很快发展到了两万人。三次大捷，也振奋了士气。方腊欲趁士气高昂，连续作战。席间，他向众弟兄透漏了他的想法，弟兄们都一致拥护他的主张。新年将近，他计划拿下寿昌、分水、桐庐、遂安四县后，再过新年。恰在此时，陆行儿、司行方、庞万春及李玉龙和庞玉娘带着龙丘山的两千多儿郎入伙来了。
原来，这日陆行儿和司行方正在山寨中计议过新年的事，准备下山到兰溪或者龙游“借”点钱物，以备山上两千多人马过年用。正在此时，山下把守寨栅的小校，带来一个被五花大绑的细作。到了陆行儿和司行方面前，小校道：“此人自称是田元军小校，特来龙丘山送信。”陆行儿道：“给他松绑。”小校把捆绑那人的绳子解开。陆行儿问道：“你究竟是什么人？”那小校跪下道：“不知将军如何称呼？”陆行儿道：“我是陆行儿。”那小校道：“啊！你就是陆大侠。”陆行儿又指了指司行方道：“这是司都监。”那小校忙道：“司都监好！天元圣公就是派我来见两位头领的。”说着递过来一封书信。陆行儿拆开一看，是一篇檄文和一封信。那篇檄文题目是《告天下万民书》。他从头至尾看了一遍，然后递给司行方道：“好大的气魄。”司行方接过来看了一遍道：“哈哈！终于有人出面领头了。原来是方团练方貌兄弟的哥哥方腊。”陆行儿和司行方又把那封信看完，就让人去把庞万春和李玉龙、庞玉娘找来。司行方道：“方貌的哥哥方腊，早就听说此人有知识，有能耐，为人豪爽仗义，可为天下主。此次一出手便知不凡。”陆行儿道：“我们早就等着这一天，大家说怎么办？”庞万春道：“抓紧收拾，把能带的东西都带上，两天后焚烧寨栅，都到青溪入伙。”大家一致赞同。
且说龙丘山人马到了帮源峒，方腊大排筵席，欢迎陆行儿、司行方一行。方腊让天元军的头领都来聚会。席上，方腊又把自己的计划对大家说了一遍，大家都说，愿听天元圣公调遣。方腊就席上把攻取四县的人马作了部署。令方貌为主将，胡腾、胡彦、华刚、华原为副将，带领三千人马去取分水；令司行方为主将，厉天佑、金节、吴值、崔彧为副将，带领三千人马去取桐庐；令陆行儿为主将，方杰、薛斗南、晁中、茅迪为副将，带领三千人马去取寿昌；以庞万春为主将，刘瓒、李玉龙、庞玉娘、韩明为副将，带领三千人马，去取遂安。“扬子四鱼”的赵勇、赵猛、赵刚、赵强，为四路人马水陆接应，运送粮草。攻下一城，收集战利品及粮米运回帮源峒。其余头领同天元圣公守卫山寨。
先说方貌与胡腾、胡彦、华刚、华原带领三千人马去打分水。分水是睦州最北边的一个县，北靠天目山，天目溪从县城边上流过。由于临近年关，家家都要准备年货，所以县城里熙熙攘攘，人来人往。但是天元军陷青溪、睦州，破蔡遵、颜坦官军的消息还是传的沸沸扬扬，附近州县的官府心惊肉跳，不知天元军那天打到自己头上。百姓们知道底细的，想让天元军快快打过来，不知道情况的也是人心慌慌。
且说方貌在路上对胡腾、胡彦兄弟二人道：“你二人先行一步，在大军到分水之前，随着进城采办年货的老百姓进到城里，潜伏下来。等到祭灶神那天晚上，在西门举火为号，咱们里应外合，夺取县城。”胡腾然之，遂跳下马，与胡彦一起把马和钢叉交给两个兵士，只在身上带了一把短刀，便大踏步地向前去了。
却说这分水城东北南三面环水，只有西门是旱路。知县祖士远四十多岁年纪，进士出身，精明干练，正直爱民。他知道天元军三战三捷，两浙路兵马都监蔡遵、颜坦都败在方腊手下，东南大震，寻思着不定哪天来攻打分水小县，将如何应对？他又想起苏州、杭州那些应奉局、明金局的官员们如狼似虎，催要花石纲，老百姓都招架不住了，他们依然不依不饶，隔三差五总要来这里索要东西，光是他们每次来的吃喝，我这个小县令都招待不起了，这个官是真的不好当。后来他又听说兵马都监司行方杀了知州刘文远后落草为寇，再后来方貌放走司行方被下狱，自己的上司们乱成了一锅粥，睦州空虚，被天元军轻易就拿下了。再说方腊起义吧，他一夜之间就招到了五千余人，东南的老百姓真的像浇了油的干柴，一点火星就能使其燎原，势不可挡。看来宋朝的气数真的尽了。我得留个心眼儿，准备好退路。如果天元军来攻，分水肯定是守不住的，蔡遵、颜坦帅五千人马尚不堪一击，分水才有几个兵？他把这个想法告诉了他的老父。
地二十一回
祖士远的老父也是个明白人，面对现在这种局势，只是摇头叹息道：“朝廷真是昏庸了。目今四处冒烟，光是两浙一带就有多少个山头，北边强盗也不少，听说山东晁盖、宋江闹得动静也不小。我儿是个聪明人，你就看着办吧，你到哪里，我都跟着你。”祖士远听了父亲的话，暗暗下了决心。
且说这日祖士远正坐早衙，忽然一个衙役来报说：“方腊的天元军向分水开来了。”祖士远问道：“知道头领是谁么？”那衙役道：“听说是方腊的兄弟唤作方貌的。”祖士远道：“这就好了。”他寻思，这方貌原来是睦州团练使，我与他相识，不如干脆把城献了，免得城中百姓受苦。于是，他对那衙役道：“再去打探，兵临城下，速来报告。”那衙役答应着去了。
将近午时，那衙役又来报说，方貌大军已至西门。祖士远道：“走，看看去。”他坐上小轿，向西门而来。到了西门，他下轿上到城门楼上，看到方貌骑在马上，便朝方貌喊道：“方团练别来无恙！”方貌一看，祖士远亲自来到城门楼上，便道：“祖士远，献城投降吧，以免百姓受干戈之苦。”祖士远道：“下官正有此意。我把城门打开，迎大军进城，但愿不要骚扰百姓。”方貌回头对华刚道：“传令下去，进城后不准骚扰百姓，违令者斩。”华刚让传令兵向后传话。方貌又对祖士远道：“开门吧。”祖士远走下城楼，让守门的打开大门。方貌骑着马来到城门楼下，下了马，与祖士远执手而行。祖士远道：“请到县衙叙话。”方貌让兵士们在街上休息，他和华刚、华原随祖士远来到县衙。
却说胡腾、胡彦兄弟二人进城后，住在一个小客店里。这天正在商量着腊月二十三日如何行动，听到店主东说方腊大军已经进城，二人十分奇怪。心想还不到时间，也未见任何动静，大军如何就进城了呢？莫非县令把城献了。于是他俩来到大街上，看见路两边都是他们的兵。那些兵一看见他俩，有十几个兵就围拢了过来，并告诉他，知县把城献了，三个头领都随知县到县衙里去了。他俩也就一路打听，一路向县衙里走来。
到了县衙，祖士远听说又来了两位头领，忙出来迎接。大家都到二堂坐定。祖士远又让衙役给胡腾胡彦上茶。茶毕，祖士远问道：“这两位头领方才没和大军一起进城？”方貌哈哈大笑道：“士远，你真是精明。你要不献城，明天晚上就要攻城啦。他两个昨日已经进城，并商定于明天晚上他俩在城里做内应，举火为号，里应外合，一举攻下分水县。”祖士远道：“好险啊，我要被你们活捉，还不砍了头。”几个人都笑了起来。
这天午时，祖士远在县衙里设宴招待了五位头领。还把县丞、县尉、押司都叫来作陪。并对他们讲了献城的缘由。县丞、县尉、押司见知县已献城，且大兵压境，谁敢说个“不”字。
宴罢，祖士远与县丞、县尉等一起把府库钱粮及户口典册向方貌全部交割清楚。而后方貌让祖士远还暂领分水县，其他官员仍复原职，依旧管理分水，但自此该县归天元圣公管辖，粮税须向天元军缴纳。祖士远对方貌道：“如朝廷派兵前来，也要向天元圣公报告？”方貌道：“那是自然。”然后领着兵马自回帮源峒去了。
再说司行方同厉天佑、金节、吴值、崔彧带着三千人马沿着青溪入建德江，再转浙江，向桐庐方向进军。早有信息传入桐庐。桐庐县令蔡文急招县丞、县尉和几位押司、都头前来商议。蔡文道：“诸位，方腊的大军就要来攻桐庐，领兵的不是别人，正是我们睦州的兵马都监司行方。他与知府刘文远闹翻，杀了刘知府，投了龙丘山草寇，后又全伙投了方腊。目前方腊兵锋正盛，如之奈何？”县尉林昆道：“方腊毕竟是一介草民，能成什么大事，估计也折腾不了几天，我桐庐离杭州很近，不若抓紧报与两浙制置使陈建陈大人，请他派兵前来救援，我们在此先部署防御，顶他一时算一时，想来陈大人会很快派兵前来的。”蔡文道：“唉！前者陈大人派了两位兵马都监蔡遵、颜坦带了五千人马，方一接触，全军覆没。司都监又是一员猛将，倘或两浙军未到城已破，我等则死无葬身之地了。”两位都头文强杜建都道：“未见得他司都监有多大能耐，我二人也能敌他一阵。”蔡文底气不足地道：“那怎么，咱就冒险碰一碰？”林昆道：“好歹咱们也是朝廷的人，不动一刀一枪就投降草寇，那算什么话？”蔡文道：“好，那咱就鼓起精神****一场。成功了，朝廷肯定会嘉奖我等。否则杀身成仁。”
当下，蔡文写了一道加急文书，让一衙役骑上快马，连夜前往杭州，投往两浙制置使陈建处。而后蔡文又给众人分派守城。因为他们知道司行方领兵自南而来，所以南门要安派人马多一点。蔡文让两位都头文强杜建带五十名土兵、公人共守南门，另动员城中百姓青壮者也一起登城守御。自己与县丞、县尉各带五十人分守东门、北门、西门。并交代大家多准备擂木炮石，只坚守，不出战。于是早早闭了四门，昼夜巡城坚守。
却说司行方带着四位头领、三千兵马，于路行了两日，方才到达桐庐。昨晚在睦州歇息一晚，今日午后到达桐庐南门外。司行方一见城门紧闭，就知道此城必须强攻。他寻思：“蔡文这厮，应该知道是我来了，还不开门迎降，不知深浅的家伙，城破之日，看我不将你碎尸万段。”他要厉天佑打头阵，布置云梯攻城，又让人伐了一颗树准备撞门。
