沈子卿送命话说童贯在宫中受宠于徽宗帝，屡屡派他美差。先是让他到登州任巡检，只一年，便搜集了名贵字画数十件，回朝后全部献给徽宗。你道童贯这么傻，自己就不留一件，其实童贯不傻，他想，只要讨得皇帝心欢，就会有官做，有官做还怕没利可图吗？这才是最精明之举呢！且说这童贯，本是穷苦人家出身，但他因一段小混混经历，又因到了宫中饱受人情冷暖的熏陶，因而极懂势利哲学，在李公公训教下，本来就十分乖巧的他，很会趋炎附势。尤其做了官后，不去为民谋福祉，一味投机钻营，谋权谋财，似乎好了疮疤忘了痛。但是也不尽然，他后来当了大内供奉官后，就多次派人打听其父下落和杀害其母的凶手，但一直没有消息，只到后来又升任枢密院事时，派得力干将开封府师爷庞会前去侦探，才弄清楚真凶是谁。遂将高斌一家凌迟处死，此时高斌已过花甲，高父原森早已过世，然高奎以及两个哥哥也未能幸免，被流放新疆，路上也将他们害死。童贯将父母遗骨起出，另择东京北郊黄河岸边一处柳堤为茔地安葬。这是后话。
却说童贯此次又得一美差。原来徽宗即位后，在杭州设一明金局，专门收集古人字画，此位一直由童贯主持，但他并未前去上任，由别人代办，原因是徽宗离不开童贯陪伴。近因原代办办事不力，很少有古字画进贡，才不得不派童贯亲自前去。原来童贯一直想到江南游玩，并可大肆搜刮一把，但苦于徽宗不放，才耽延至今。此次让他亲自去，他是心花怒放，迫不及待备船登程。他从东京乘船南下，一路游玩，等到了杭州，已是两个月以后的事了。后来他听说江南一带也有不少盗贼为患，故不敢再到别处走动。
童贯到了杭州后，在搜集古字画方面真是煞费苦心。为了少花钱，多办事，他想出了一个毒招，先是到处张贴告示，说朝廷大量征集字画，价格从优，如有人献出品级高的字画，不仅按价收购，而且还另给奖励。如藏匿不报，要拿官问罪。因此凡家藏有字画者，纷纷献上，让明金局鉴定。你想，如果朝廷给足银子，如何不献，何况被查出来还要问罪。于是明金局门前每天如闹市一般。
单说杭州临安县有一商户人家，掌柜姓沈，双名子卿，五十多岁，以经营绸缎布匹为生。早年，他祖上留下一轴南朝着名画家陆探微的名画，曰《深山古寺图》。此画以皴法自然、清新明丽、格调清奇着称，极富想象力和感染力。画上山势险峻，在崇山峻岭中露出些许殿顶，给人以“深山藏古寺”的感觉，一条弯弯曲曲的小道伸向山中，一个和尚挑着一担水，沿着小道向深山走去。又让人觉得这个寺院人迹罕至，“一个和尚挑水吃”即从此而来。
这幅画装帧缜密，裱糊精湛。沈子卿视若生命，多年来从未示于人。这天，一个和尚从此间路过，来到沈家化缘，沈子卿热情接待，并留此僧在自家住了一宿。晚餐后，沈子卿与和尚在客厅闲话。沈子卿道：“不知师傅从何方宝寺而来？敢问法号仙名？”和尚道：“洒家乃苏州寒山寺和尚，云游至此。俗家姓陈名铎，法号道宇。”沈子卿道：“师傅来到我家，蓬荜生辉，幸甚！幸甚！”道宇和尚道：“借仙方宝地化缘借宿，叨扰！叨扰！”沈子卿道：“哪里，哪里，我一向吃斋念佛，区区小事，理所当然！”道宇道：“既如此，我看施主敬佛如此虔诚，洒家倒有一个说处，不知见怪与否？”沈子卿道：“还请师傅明示。”道宇道：“我看施主眉宇间似有凶气，请借左手一观。”沈子卿伸出左手，道宇用右手拉着其左手，来到烛光下，边看边摇头，道：“怪哉！怪哉！”沈子卿道：“师傅，莫非在下有什么凶险之处？”道宇道：“你看，除了你眉宇间有凶气，你的掌上生命线至此戛然而断，近期似有不测？”沈子卿道：“可有破解之法？”道宇道：“让我算上一算。请将生辰八字写于纸上。”沈子卿取出笔墨，展开纸，将自己生辰八字写上，递与道宇。道宇接过来，细细地看着，又用左手掐了半天，说道：“你家是否有一件宝物？”沈子卿神情不自然地道：“呵呵！是有一件家传名画，但我从未示人，今师傅既然说到此处，我只有如实相告，但请师傅勿讲与他人。不然祸及全家。”道宇道：“这是自然。但这件宝物或许对施主会带来不祥之兆！敢请施主借宝物一观？”沈子卿吞吞吐吐道：“这个”。道宇道：“请施主勿疑，出家人寸草不爱，绝无觊觎贵府宝物之意，只是想看一下宝物，是否由它带来灾祸！”沈子卿仗着胆子，把右侧壁橱移开，从夹墙里取出那幅画来。道宇把画拿到灯下细细把玩了一回，道：“正是此物，要取施主性命！”沈子卿浑身打了个寒颤，想到：“藏宝多年，不想还要因此惹出祸端？”沈子卿忙跪下道：“请师父指教，若能躲过此难，当衔环以报。”道宇沉思良久道：“此事若要平安，还是献于官府为妙。”沈子卿道：“祖上已将此画珍藏百年，若现今拿出，岂不辜负先祖。”道宇道：“保命也是为报祖上大德。不孝有三，无后为大嘛！”沈子卿沉吟半晌，只好点了点头。而后，沈子卿将耳房收拾停当，让和尚休息。自己也来到堂屋，见了妻子，仍不敢露出声色。不声不响，宽衣解带，躺在床上。夤夜，妻子已经睡熟，沈子卿却怎么也睡不着。他想：“这个宝物真的是丧门星吗？我真的该怎么办呢？”次日，早晨起来，那和尚也已起床，他又准备了早餐，和尚用完，一抱拳道：“昨晚多有冲撞，不必介怀，但还以小心为是。洒家告辞了。”说完，提了自身什物就走，似有不敢久留之意。沈子卿又嘱咐他严守机密，千万千万，目送其去了。正是：家有珍宝一件，整日心惊胆战。
不知何日祸临，失却家产万贯。
只有家徒四壁，免去贼盗惦念。
最好舍财保命，或可财去人安。
和尚去后，沈子卿想，这和尚说的话也不知是真是假，如果真如此，只好将这幅画献给官府，以保全家性命；倘若是来下套，我须慎重行事，不怕贼偷，就怕贼惦记。官府既已知晓我有此画，必不肯善罢甘休。现在看来，不管那种情况，都以捐给官府为妙。但是，我还需等一等，打探一下虚实，再做道理。于是他备了一匹快马，带了一些散碎银子，告别妻子，只说去杭州城里看看生意行情，只身打马去了。
来到杭州，他找了一所客店，定了一间客房，把马交与店主饲养照看，自己徒步出门，打听到明金局所在，即寻路而去。
