征荣三十七年二月，龙熠御驾亲征，中央城禁卫残军仓促征召，一时间天子之城旌旗遍野，铠甲鲜明，大有征荣十四年扫平云梦的气势，细看则并未如此，临时拼凑的十万大军，以老弱居多，不少还是未经操练强拉而来的城外壮丁。行军的队伍也走的混乱不堪，在各部领兵官的鞭打下方能维持基本的队形，但队伍中一双双恐慌迷茫的眼睛已经预示了此次北伐或许将是一条不归路。
军伍前列的数千铁甲军则迈着整齐厚重的步伐沉稳前行，压阵的一员老将，身着黑色重甲，眼眸雷利，身旁的甲士手持大红旌旗，书有“梁旻州牧平北右军都统宋”，正是梁朝颇有名气的旻州牧宋启琨，宋氏为梁朝开国功勋，世代戎武，亦曾参与云梦之战，其麾下的“旻铁军”在旻州通县五丈岭以区区五千兵士击溃了假道旻州进攻中央的农民军中实力最强的秦嗷“擎天军”部五万余众，一战功成，此次龙熠亲征，便征召了直隶旁的旻州府军。随行的还有启琨之孙宋章恪，此人有勇有谋，善谋略，在其出生时，鸿雁盘旋于旻州宋府，有知天象者声称此子将有王者气度。
“此次北伐凶多吉少，天子昏聩，以仓促拼凑的老弱衰兵来抵挡气焰正嚣张的北狄，如此赌上国运，焉有不败之理”，应召率兵前往中央的前夜，面对西面中央城方向，启琨不无忧虑的对长子宋佑德及嫡孙章恪说道。“祖父，梁运衰微，人心思变天下皆知，此次北伐恐败，到时中央空虚，若梁帝不测，则皇太子年幼，天下必乱。如今各州牧因灭剿叛匪而手握重兵，梁室宗族所领呈燕晋赵北方四重镇又遭北狄攻毁，南方闵楚二镇亲王又实力不济，到时朝廷若无强力强军，必相互割据，群雄逐鹿”章恪向祖父行李说道。
“嗯…”启琨默许的点点头沉吟道。
“为今之计，旻州府军不应全数应召，应遣一部精锐屯兵晋阳关，若兵败则接应咱们退守旻州；一部驻守旻西康源郡，待大变则攻取武关伺机控制直隶进驻中央，武关守将宪晟为祖父挚友，可说之；旻铁军余部悉数镇守旻东韩元关，倾力阻止关东各州入关”，章恪见祖父认同继续说道。
“父亲，恪儿所言不无道理，天子无道，江山衰微至此，国运疲敝，又到了英雄时势”佑德应和。
启琨漠然“陛下调关东各州牧率兵勤王，除了无可用之军外，一方面也是想绑住各重臣，尤其直隶周边数州，防止生变。若是在征荣十五年前，尔等存此叛心，必遭灾祸，如今皇帝昏聩，焉有不图者？本帅已做安排，就算如此，这次北伐我是一定要去的，不然恐皇帝猜忌，且此次北狄南侵，北方四镇数月即遭摧毁，我年轻时曾多次北击狄族，其战力特别骑兵虽强，但短短数月既能破除四镇，尤其是呈镇，实为牵强，内中或有蹊跷，这天下之事非人力所能知晓，实是头疼啊”
“孙儿愿陪祖父一起出征”章恪说道跪在地上，启琨爱怜的将其扶起“此国战，人生难得遇上，且宋家世代将帅，你应当亲历战阵，以旻铁军之护，安然撤回旻州还不是难事，这样，就由你父亲统领旻州各部府军”
说完拍了拍身旁佑德的肩膀：“特别要注意关东各州，天子若蒙难，他们必涌向中央争权，到时旻州首当其冲，最要防备的是齐州田冲和豫州姬诚，此二人势力最强，早有不臣之心，宋家前景就交给你了”。
“诺”佑德慌然抱手行礼。
“呜呜…”厚重的号角响起，龙熠一改往日疲靡的状态，身着挺拔金甲，仿佛恢复了十几年前挥斥方遒的英姿，他骑在巍峨骏马上，临近城东安化门时，忽然大吼，策马挺身而出，身后八百名健壮的龙骑兵手持火龙战神旗紧跟而上，最前面的东盛神龙天子旗帜烈烈飘扬，帝王气概流露无疑，铁骑整理划一的疾驰，震得地动山摇，街旁的百姓慌忙匍匐于地，被这一气势所畏然折服。紧接着的就是一千秦州弓骑兵“神弓骑”，两千甘州“胡弓骑”，一万二千直隶重甲枪戟兵，五千旻铁军，气势也森然，随后的则是乱纷纷的八万中央卫戍军。
一行军伍从中央城，过直隶武关、旻州晋阳关、河州，欲一路北上直驱梁州。万数军船一入河州南岸，展现给这支军队的是一副末日气象，到处是被荒废的田地，群山中巍峨耸立的烽火台狼烟四起，北方的天空黑压压一片，夹杂着电闪雷鸣，仿佛随时都可能向南方袭来。
河州所辖大河及卫河交汇处广大平原，北接榆晋，西靠元梁，东连卫同，南承旻豫二州，为梁朝北部八州交汇地域，战略位置重要，然地势平坦，易攻难守，北方狄族只要越过梁榆晋三州南部的阴鸠山脉，就可直入河州，进而西进元州直隶或南下长驱中原。
正因如此，梁建国之初，就在绵绵数千里北方疆域设立了由梁宗室所领的呈晋赵燕北方四镇。其中呈王镇为四镇之首，辖梁延榆三州军政，赵王镇则辖赵绥二州，燕王镇辖燕蓟二州，晋王镇只辖晋州。呈王镇历代镇扶为梁室呈惠王（武兆帝次子龙昂）后裔袭封，亦为诸王之首，旗下拥有八万三州府军，两万阴山铁骑，是仅次直隶中央二十万天子之师的第一等藩王。后呈王一脉武德帝时无子国除，武德帝又发动北部削藩之战，先后废除了赵燕晋其他三镇藩王，宗室不再袭领四镇。
然龙熠登位后又依武德帝遗诏，封二弟龙烥为晋王，三弟龙燿为呈王，四弟龙炯为燕王，五弟龙煜为赵王，形成新的北方四镇，呈王镇依旧为四镇之首。然此次北狄南侵，梁延榆三州顷刻俱碎，不仅皇陵被毁，新呈王一脉也尽遭屠戮，在实力稍弱的晋州被攻灭后，北部边疆形势随即变幻莫测。
河州所处广大平原是梁朝塞北重要粮仓，城南巨大的河玖、仓禾及高启三仓曾储备数以千万计的粮食，时人有诗云：“稻粟成山人似蚁，万数漕船阻断水”，然连年的灾害、龙熠的大兴土木及战乱已将粮仓洗劫一空，唯有巨大的主仓体，耸立云霄，像三个巨人凝望北方早已破碎的江山。
河州府军在州牧张继生的带领下，在北部州界拼死抵抗南下的北狄部落，在听闻天子御驾亲征已进入河州，梁、榆、绥及晋四州向南溃退的残军逐渐向河州聚集，率兵诸将在安顿完兵士后纷纷向河州府天子军帐报道，龙熠端坐在上首，众将分两拨跪坐在下首。
“陛下，北狄此次南犯，诡计多端，集中兵力攻击圣朝，前期北狄兵犹如天助，接连避开我军锋芒，袭击军力稍弱的城池及粮路，致使我军疲敝。后蛮兵围攻梁州，微臣追随呈王回援，怎料州城外红河谷一役，遭逢北狄匈奴数万骑袭击围攻，力战不抵，呈王身中数十箭殉国，微臣带领数十骑拼力突围，方逃出包围圈，此战我军损失五万余，呈镇铁骑全无，晋州镇军也折损严重……此后，梁延榆晋四州接连失陷，皇陵被毁，局势糜烂，呜呜，微臣无力回天，只有带着残留将士携百姓退往河州”晋王龙烥匍匐于地痛哭。
“征荣三十六年十一月，北狄匈奴五万骑进犯燕州，州牧高大人、总兵官章祺率兵抵挡，全军覆没，燕王一族罹难，高大人殉国，章祺投敌，全州沦陷，二十余万百姓被虏”“赵州府上月沦陷，州牧总兵官相继殉国，北部数县俱已失手，赵王一族不幸……蒙……蒙难”“河州北部重镇康江前日沦陷，三万北狄铁骑已入河州，现屯兵河州府外五百里外苍岩山”……各州实际统管相继汇报本州局势。正坐在群臣后面的启琨和章恪对望了一眼，都微微摇了摇头，局势比想象中的更糟糕。
军帐内一片寂静，群臣大气都不敢喘一声，只是沉默。
龙熠扶了扶额头，貌似有点颓然，也是低头不语。“陛下，微臣愿率所部挫挫北狄兵锋”甘州牧呼宇那起身向龙熠行礼说道，“微臣也愿一起前往，让这些杂碎尝尝天兵威力”秦州牧郭旭也大大咧咧起身说道，“两位爱卿，忠诚为国，朕甚慰，好，你俩各率所部及一万中央军袭扰蛮贼，功成必有大赏”龙熠不问战事多年，又兼骄奢**已不复当年骁勇，此番出兵，多因一时兴起，且欲借战功震慑国内各州及朝内各派势力，见甘秦二牧有意为先锋，便顺水推舟下令道。“陛下，北狄拥兵三万，多善战之士，且军中养有北方食人巨兽，两位大人只率两万余众，胜负恐难料啊”龙烥急忙说道。
“晋王勿虑，我等所率弓骑皆西部善射之士，弓马娴熟，有以一当十之勇”呼宇那很不以为然，北狄百年前本居于西域祁山一脉，后与西戎为争夺西域祁蒙草原展开数次大战，被一举击溃，方举族远遁北方，因此西戎对北狄不免轻视。
郭旭也在一旁迎合道：“况还有两万中央精锐，并能旗开得胜，让蛮贼再尝尝我们甘秦子弟的厉害，定当让这些狄人如百年前那样溃败”，呼宇那和郭旭哈哈大笑，似是胜券在握，西戎被梁朝征服已久，自认为已服王化，不再是蛮夷之辈。“晋王所虑不无道理，这样，直隶济阳郡守赵柯率五千枪戟兵随行，此战誓要成功，扬我国威”龙熠拍案而起命令道，“诺”众将听令。
