十七年后.
林府凉亭里，两个妙龄少女，一个画画，一个弹琴。
她们总是习惯这样配合，在美妙的琴声下完成惟妙惟肖的画作。
一曲完毕，栩栩如生的梅花图也已画好。两女相视欢笑。
古琴旁的女子起身，款款走去看着梅花图拍手叫好：“姐姐的画艺越来越超群，梅儿的琴都赶不上了。”她温婉如花，灵巧单纯。梳着简单的飞云髻，簪了一朵鲜艳的梅花，两缕如墨的青丝垂到胸前，看着俏皮可爱。上身着绿青单衣，里面白袍依稀可见，下面是白色罗裙，身上并无装饰，只有腰上系着一条绯红飘带甚是瞩目。
海棠坐下喝茶，笑吟：“你琴比我弹的好。”又转头道：“梅儿，你又打趣我是不是？”她一张绝美的容颜，脖子上带着一只玉瓶。一头墨丝垂至腰下，白羽毛衬着白色绾带绾成了一个飞仙髻，微风吹来，后面的绾带调皮飞舞。上面是一件浅蓝色沙衣，粉色胸衣和白袍隐隐若现。下身穿着白色千仙罗裙，腰上系着蓝色丝带，挂着一串饰花。
“姐姐，梅儿本是夸你，你这样认为那我岂不是被冤枉了。”林梅儿说着也坐下倒茶，轻呡了一口叹道：“想来我们还有这碧螺春喝，听说从北方来了许多逃荒的人，妻离子散，无依无靠，连顿饱饭也没有，莫说是热茶了。”
海棠何尝没有听说，可是林府虽说是官宦人家，林聪却为官清廉，家底也并不大，要想帮助那成千的穷人恐怕也是有心而力不足。“要不，我们出去看看吧？”海棠提议却看到梅儿托着腮帮子发呆。
她肯定又在想那个把她从河畔里救出来的人吧？“梅儿，梅儿……”海棠叫着。
“啊，怎么了姐姐？”梅儿反应过来，为自己的状态羞愧低下头。
海棠到觉得，在这个年纪，思春是平常之事。她起身走到古琴旁，用手指轻拨了下弦，立即发出微弱的琴音。“我说，我们出去逛逛好不好？”
“啊？不行。”梅儿摇头，她可深深记得上次在外面疯玩了一天回来被罚跪的事情。“女孩子常出去抛头露面不好，会被人说不规矩的。”
“不会，以前我也常出去，街上的人对我都很亲切热情。”海棠倒有不同的看法：“再怎么说，爹爹也是扬州的父母官，大家都很爱戴他，又怎么会在背后乱嚼他女儿的舌根？”
“反正我就是不去，我害怕。”梅儿又道：“你也别去，小心娘骂你。”
海棠挑眉，“娘那么疼我，怎么舍得骂我。我去定了，听说城南新开了一家酒馆，酒香菜美，我去那瞧瞧。”
梅儿听到便拦住海棠的去路：“那更加不行，你堂堂千金小姐大家闺秀怎么能去酒馆那种地方？”
“那又怎么？我告诉你很多次了，别把我当大家闺秀，我是侠女。终有一天，我要去浪迹天涯行侠仗义。”海棠得意的说着对未来的憧憬，用她的话说自己是受不得这闺阁束缚的“野人”。
“妹妹我求你了，快点让开，在家帮我掩饰着，天黑前我一定回来。”海棠保证着。
“那时候你怎么进来？”
“老办法。”海棠调皮说着，她的老办法自然是爬墙或者爬树。
梅儿拗不过海棠只好让开路，还担忧嘱咐：“姐姐你小心点，早点回来。”
“知道啦。”海棠应着就欢欢喜喜走了。她们从小一起长大，彼此一起依赖。梅儿不似海棠般爱闹，她略温柔成熟，是个标准的大家闺秀。相较下海棠又比较聪灵美丽，是个标准的美人胚子。
扬州城是个时下繁荣的地方，民风纯正，城里的人都极为热情善良。
海棠很喜欢她的家乡，每当花朝节就是她最兴奋快乐的日子。那一天，城里首富王厚道会依例举行万花节，各家只要满十七岁的女儿都可以竞选花魁称号，然后由花魁决定那一年的花之王。
今年花朝节海棠也可以参加了，想到这，她不免羞涩小跑起来。卖豆腐的王婆打着招呼叫道：“我当是谁？原来是林大人的大小姐，大小姐你这是去哪啊？天热，要不要吃碗豆腐？”
“不用了王婆，我就是出来逛逛。”海棠挂着甜美笑容推辞，她都不知道白吃了别人多少豆腐，既然不饿就还是帮忙省省吧。
在热闹的集市上，欣赏着众人买卖的过程，也不失为一种乐趣。卖混沌的张大叔又对海棠道：“长孙小姐，我这混沌很鲜，要不要吃一点？”全扬州的人都知道，海棠随着母姓长孙。
“张大叔，不用了，你还是留着卖钱吧。”
“没关系，这一碗两碗的不碍事。”
海棠不经意瞥到前面街边蹲着两个乞丐，心想果真如梅儿所说，有许多逃荒者来了扬州。要是以前，这街上哪里会有乞讨的人，那些穷人林聪都给找了活干，扬州城里每个人都养的起一家老小。
