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第20章 岛上疑迹

从气球上逃生来的五个人在林肯岛上已经过了七个月。他们曾想在岛上发现人,但都失望了。现在一颗小小的子弹改变了他们的想法。打在这只野猪身上的子弹无疑是人类发明的。

这颗平淡无奇的子弹让他们联想到可能产生的其他结果。史密斯在把子弹翻来覆去地看了一阵后,对水手说:

“你知道这头被子弹打伤的小野猪最多有几个月吗?”

“不会超过3个月,史密斯先生。”潘克洛夫答道。

“那么,”史密斯笑了笑说,“就是说最多不过3个月,这个岛上曾经有带枪的人登陆过,不过他们也许是路过。因为我们以前在富兰克林山上观察全岛时,根本就没有看到任何人。这些人也许是在不久前才被风暴吹到岸上来的。我们应该马上弄明白他们是否还在岛上。”

“不过我们得小心一些。”史佩莱说。

“对!小心为好。”史密斯说,“说不定有海盗在岛上登陆。”

“我觉得我们应该造一只平底船,以便进行环岛侦察。”潘克洛夫说。

“这个意见虽好,但我们已经来不及了。造一只船少说也得一个月。”工程师说。

“不过我们可以造一只小船呀。给我五天时间,我就可以造一只平底船,在红河上航行保证没问题。”

平底船没几天就造好了。小船共有3个座位,船头、船尾、中间各一个。小船配有两个桨架和一个尾橹,全长只有12英尺。

他们把平底船放在“花岗石宫”前的沙滩上,乘着潮水涨上来就把它送下了水。水手潘克洛夫跳下船,直夸这只小船好。

“大家上来吧!我们可以周游……”水手高兴地喊。

“全海岛!”大家一起喊起来了。

这天天气很好,风平浪静,潘克洛夫摆开桨,逆流而上。

平底船平稳地穿过海峡。

半个多小时后,他们到达了南面岩石的尽头。突然,赫伯特指着一件黑乎乎的物体说:

“那是什么?”

顺着他指的方向看去,大家分不清那东西是什么。

“靠岸,上去看看。”史密斯说。

平底船靠了岸,大家跳上岸。原来那黑黑的东西是两只木桶,半埋在沙里,木桶旁还有一只大箱子。再看看四周,没有发现其它东西。他们用绳子把木箱绑在小船后面拖回去。

回到洞里,木箱被打开了,里面有武器、仪器、衣服、书籍和工具。潘克洛夫和赫伯特高兴得几乎跳了起来。所有的人都兴奋不已。

“不用说,这个箱子的主人肯定是个经验丰富的人。”史佩莱在清点完毕以后说。里面什么都有,看来他已做好了遇险的准备。”

“看样子,这个箱子的主人不是海盗。”潘克洛夫补充道。

“那么箱子的主人可能被海盗俘虏了……”赫伯特说。

“不对。”记者道。“这只船大概是从欧美被风暴吹到这里来的。这只箱子是乘客们为保存必需品而准备的,他们把它扔在了海里。”

“你觉得这种推测有道理吗,史密斯先生?”赫伯特说。

“大概是这样的,孩子。”史密斯说。“在遇险的时候,是应该把最有用的东西放在箱子里,希望以后能在海岸发现它。”

“但是这些东西上面没有记号让人知道它们的来历呀!”记者说道。

尽管如此,有一点却是可以肯定的,这艘船最近曾沿海航行过。不管怎样,这只箱子成了林肯岛上居民们的宝贵财富。

由于箱子的出现,大家感觉更有必要搜查全岛了。他们决定第二天清早就出发,如果碰到遇难的人上海岛就给予他帮助。

第二天,大家都带足了干粮、武器,乘船向红河驶去。

平底船常常停下来靠岸,史佩莱、赫伯特和潘克洛夫就拿着枪跟着托普去打猎。

有一次登岸打猎,史佩莱意外地抓住了4只鹤鸡。这是一种嘴薄又长、翅膀短小、尾巴几乎没有的鸟。他们叫这种鸟做鹌鹑,打算带回去饲养起来。

早上十点钟左右,他们乘船来到了又一个拐角。河流在这里有六七十英尺宽、五六英尺深。流入红河的小溪越来越多。周围是高大茂密的森林,这里杳无人迹,一点可疑的迹象也没有。

工程师想快点到林肯岛的海岸去看看,这段距离至少还有五英里。

在继续航行中,他们发现红河好像是往富兰克林山方向流去的。不管怎样,只要河水还能把平底船浮起来,他们就决定还是坐船前进,这样总比用斧头在密林中开路要省事得多。或许是退潮,或许是离红河口太远,小船已不能自己前进,大家只好摇起了双桨,逆流而上。沿岸的树木越来越少。

“看,由加利树!”赫伯特指着一种树说。

“这种树没多少用。”潘克洛夫答道。

“不,潘克洛夫。”记者说,“这种树用来制家具最好。”

“这种树还有一个特别的好处。你知道澳洲和新西兰居民称它做什么?”工程师道。

“叫什么?史密斯先生。”

“叫做‘寒热病树’。这种树能够防止寒热病。”

“还真奇怪!”史佩莱说。

“在中欧和北非,由于有些国家的土壤对健康有害,人们就用这种树进行自然解毒试验,效果很好。海岛上有这种树存在,我们的环境卫生就有了保障。”

离源头越近越是难以航行。

“看来我们很快就得停船了。”水手说。

“停下来也好。”史密斯说,“先把营帐扎起来,明天再去西海岸看看。”

第二天早上,拴好平底船,探险家们出发了。路上他们不得不用刀斧砍开道路行走。

正走着,一条湍急的大河拦住了去路,大家只好沿河而行。一小时后,前面就是大海了。河水从40多英尺高的陡崖倾泻入海,大家便给这条河取名叫瀑布河。

抬眼望去,什么可疑之处也没有见到。大家决心对盘蛇半岛进行一番搜寻。顺着海岸前进,大约走了12英里,五个人走到爬虫角时已是黄昏。

探险家们夜晚在林中宿营,天亮后,来到海角尽头的海岸上搜寻,没有发现任何人留下的痕迹。大家又作了下一步计划,决定对南岸也进行考察。史密斯计算了一下,只要速度快,天黑之前可以赶回“花岗石宫”的。

下午的时候,探险家们来到了南部海滨,远处的爪角若隐若现。同样,这里也没有人迹。

由于大家都感到有点累,就沿着海岸慢慢走。

托普突然钻进森林里,围着一棵大树乱叫起来。大家都有点紧张,近前一看,才放下心来。

原来是他们逃生时乘坐的那个气球正好挂在树杈上。

“哈哈!我们的飞船!”潘克洛夫笑起来。

半夜时分,他们到了瀑布河的第一个拐角,这里离“花岗石宫”不远了。河水拦住了去路。

正在想办法过河时,只见黑暗中有一样东西隐隐约约在河上移动。

“平底船!”潘克洛夫失声喊起来。

果然有一只平底船顺流而下。大家不禁大吃一惊。

水手不加思索地喊:“来船注意!”

然而却没有回音,小船还是向他们漂来。等小船比较靠近时,水手喊起来:

“我们的平底船!”

“我们的船?”工程师疑惑地问。

“是的,它的绳子断了,就顺水漂了下来。”水手说。

潘克洛夫的判断没有错,小船的绳子果然是在岩石上磨断的。大家赶紧把小船拦住。

“咦,真是怪事!”工程师首先跳了上去。

“确实奇怪,就在我们需要它的时候它就来了。”史佩莱说道。

大家坐上船,很快划到瀑布河口。当小船停靠在石窟附近的海面时,大家正要往花岗石宫的软梯跑去时,只听到纳布喊起来:

“软梯不见了!”

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