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第22章 种种怪象

“在离我们一百多里远的达抱岛上,有个遇难的人流落在那儿。史密斯先生,我们该去救一救他吧?”潘克洛夫征求工程师的意见。

“对,我们不应该见死不救。”史密斯说,“我们尽快动身吧。”

“明天就走怎么样?”

“好,就明天。”

工程师认真地把那张打湿的纸又看了一看说:

“从这张纸上的话我们可以这样推断:流落到岛上的这个人既然能够那么精确地知道达抱岛的经纬度,说明他具有丰富的航海经验。另外,从他写的英文信上看,这个人不是美国人就是英国人。”

“非常有道理。”史佩莱说,“如果能找到那个遇难的人,就有办法知道那个箱子的来历了。这同时也说明,一定有船从附近经过。”

绕过爪角之后,大概4点钟的时候,“乘风破浪号”停在了红河口。

当晚大家都为新的远征做准备。前去探险准备只派两个人。大家都认为潘克洛夫和赫伯特比较合适,因为他们两个有过航海的经验。史密斯分析说,借助目前的风势,150海里的航程三四天的样子就可以打个来回,预计在10月17日他们就能够回到林肯岛。

本来只打算派两个人去,但是史佩莱却坚决要求同去,因为他是《纽约先驱报》的记者,他不想错过这样好的采访机会。他的请求终于被批准了。

第二天早晨,准备起航了,大家依依告别。船帆扬起来了,他们从西南方向前进。“乘风破浪号”一路航行颇为顺利。

潘克洛夫他们三个人于10月13日下午到达了达抱岛。抛锚收帆之后,便上岸登陆。准备寻找遇难的那个人。

岛上山高林密,杳无人烟。潘克洛夫三人爬上附近一座小山,站在山顶之上,可以俯瞰全岛。

岛不大,有山有河,绿树成荫,看不到有遇难人的踪迹。

真奇怪,如果浸在海水中的瓶子是岛上人扔的,那么这个人在哪里呢?

既然来了,远征队员决心无论如何也要搜寻一遍全岛,哪怕只是找到遇难人的一点遗物,心里也就能够安宁了。他们的行动把大群的海豹和海鸟吓得四散奔逃。

这个小岛肯定有人来过。因为森林中的道路好像有人走过,还有一些被斧砍倒的树木。这证明来过岛上的人在岛上住过一段时间。

“这些人究意是什么人呢?他们有多少人?”记者发出了疑问。

“按那张纸条上所说的遇难的人只有一个。”赫伯特说。

“只要这个人还在岛上,我们一定会找到他的。”潘克洛夫说。

三个人沿着河流,斜穿海岛,继续往前搜查。

虽然他们发现了有人来过岛上的许多证据,但就是找不到人。

“这样看来,我们只能猜测遇难人已经走了。”记者说。

“那么纸条是在很久以前写的吗?”赫伯特问。

“应该是这样。”水手答道。

“也就是说,我们捡到的瓶子已经在海上漂了很长时间?”赫伯特又问。

“绝对有可能。”水手说。“现在天晚了,我们明天再来。”

“一所房子!”他们刚起步,赫伯特突然发现了树林中的房子。

三个人奔过去。这是一个用木板钉成的房子,房顶用一层厚厚的雨布盖着。水手一马当先冲到房子前,推开半掩的门。里面没有人!

他们点燃火把仔细观察房中的情形:床铺是凌乱的,被子又潮又霉,桌子上的书蒙上了灰尘……

人早就走了。三个人就在小木屋里将就住了一夜。第二天他们继续搜寻了一天,仍旧一无所获。

“我们明天就回去吧。”潘克洛夫说,

“我们收集一些菜种回去。”赫伯特说。

赫伯特去收集种子,史佩莱和潘克洛夫则进入丛林中抓住了一头野猪。他俩正在想办法把野猪给绑起来,忽然听到赫伯特在那边尖声叫喊。

只见赫伯特正和一个高大的人猿在搏斗,情况非常危急。水手和记者飞奔过去,一起把这只人猿制服,并把它牢牢地绑起来。

赫伯特爬起来,似乎还在发抖。他好奇地打量着自己刚才的对手,按分类学还不知道该把它归入哪一类。

“他是人!”赫伯特怪叫了一声。

人?对,他是人。他是一个野人。这个野人目露凶光,头发蓬乱,手指甲极长,皮肤是红色的。他的腰间居然围着一块破布!

这正是那个遇难的人!残酷的生存环境使他完全失去了人性,变得和野兽差不多了。

10月15日这天,“乘风破浪号”启锚返航了。他们把野人带上船,潘克洛夫非常揪心地看着野人正在生吃着一只野鸭。

西北风虽很大,但是顺风,这对返航非常有利。

然而风却更大了,汹涌的海浪扑向船头,潘克洛夫感到很不安。直到18日早上,还没有看到陆地的影子,他心中一点底也没有,不知能不能按期返回林肯岛。

狂风巨浪把本来就不是很大的船一会推向波峰,一会儿又推入波谷,船上的人神经都绷到了极点。突然,一个巨浪扑向船舷,只见那个野人一跃而起,把帆索拉紧起来。

“他还是个不错的水手!”潘克洛夫心里赞道。

18日夜晚非常寒冷,风势到后半夜才略微减弱。在黑茫茫的海上几乎无法辨清方向。

天还没有亮,只听到潘克洛夫突然喊起来:“火!火!”

顺着水手指着的方向看去。只见东北方果然有微弱的亮光。这亮光不可能是星星,必定是篝火,是史密斯他们燃起来给他们指示方向的。潘克洛夫调整航向,朝火光驶去。

“乘风破浪号”终于在10月27日早晨7点钟驶进了红河的入口。他们一跳下船,史密斯和纳布就跑过来和他们热烈地拥抱,为他们能够安全归来而欣喜万分。

陌生人好几天来都一直缩在角落里,低头不语。他似乎能够听得懂一些史密斯他们的谈话,显出苦闷的神色。

史密斯他们趁陌生人睡熟的时候,给他理了头发、胡须,让他穿上干净的衣服。这个原来像猿猴一样的人终于恢复了人的样子。一个星期后,大家把他带到白色的沙滩上去看大海,只见他又跑又跳,容光焕发。然后他停下来,眼睛竟变得湿湿的。

这些细小的变化都逃不过史密斯的眼睛,他认为陌生人终有一天会恢复正常的精神状态。

就在看了大海的这一天,回到花岗石宫后,只见陌生人在那里自言自语:“不!我决不!”

“我们不要去打扰他。”史密斯对大家说,“他必定有什么令人辛酸的往事。”

又过了几天,陌生人居然独自到菜园里干活去了。他胡乱地干了一会儿,又发了一阵子呆。

史密斯悄悄地走近他,看见他正在流泪。

“陌生的朋友,”史密斯柔和地说,“我希望你看着我。”

陌生人抬起头来看着工程师。他的目光像被磁石吸住了一样。史密斯仿佛有一种神奇的力量使他屈服了。他本来想逃,但他马上又改变了主意。他的眼睛闪着亮光,他再也控制不住自己,许多话就要从他的嘴里迸出来。他终于双手叉腰,向史密斯问道:

“你们到底是谁?”

“我们和你一样,也是遇难的人。”史密斯感情丰富地说。“我们把你带到这儿来,让你回到你的同胞中间。”

“同胞?我没有同胞!”

“这里的人都是你的朋友!”

“朋友?我的朋友?”陌生人把脸埋在双手里。“不!决不,离开我!你们都离开我!”

他突然跑到临海的高地去,在那里久久站立着,一动也不动。

史密斯把刚才发生的事情告诉了伙伴们。

“对!这个陌生人肯定有什么秘密藏在心里。”史佩莱说,“从他刚才的表现看,他好像曾经忏悔过。”

“我们先让他安静安静,不要去问他敏感的问题。”史密斯严肃地说。“就算他以前有什么过错,他已经赎清了,我们应该把他当作朋友来看待。”

两个钟头过去了,陌生人就这样呆在海岸上。他肯定是在回忆他过去的一切所作所为——这些无疑都是惨痛的。大家只是远远地盯着他,但是谁也没有去打扰他。两个钟头之后,陌生人似乎已经作出了决定。他转身朝史密斯走来。两只通红的眼睛证明他刚才痛哭过,但这时他却停止了流泪。他显得非常谦卑。露出焦急、羞愧的表情,眼睛始终盯着地面。

“先生,”他对史密斯说,“你们是不是英国人?”

“不是,”史密斯答道,“我们是美国人。”

“啊,”陌生人对回答好像感到有点儿意外,接着谨慎地说,“是吗?”

“朋友,你呢?”史密斯说。

“英国人。”他答道。

这几个字仿佛很费劲地从他的口里吐出来似的。说完他又退到海滩上,在红河口和瀑布之间走来走去。

当他从赫伯特身边走过的时候,他突然停住,轻轻地问:

“几月了?”

“11月。”赫伯特告诉他。

“今年是哪一年?”

“1876年。”

“22年!22年!”他低声地叫道。

他没有再问,突然离开了赫伯特。

赫伯特把刚才陌生人的问话告诉了大家。

“我是这样认为,”潘克洛夫说,“流落岛上的这个人不是遇难,而是被放逐到那里的。”

“朋友们,”史密斯说,“我的直觉告诉我,这个人不管以前他犯了什么罪,他已经用最痛苦的方式赎清了。他在岛上受尽了苦难,他感到郁闷,想摆脱这种沉重的精神负担。我们不能强求他把自己的过去告诉我们。但我相信,终有一天他会自动告诉我们的。至于他对将来能否回到祖国去以及他对这一点抱不抱有希望和信心,我也不敢肯定。”

“这是为什么?”史佩莱问。

“假如他肯定有一天会被救回去,他就会安心地等待那一天,就不会往海里扔纸条了。”

“可是还有一件事我不懂。”水手说。

“什么事?”

“假如这个人在达抱岛上流落了22年,纸条应是他多年以前写的,然而我们却发现它保存得很好。”

水手的话非常有道理。当他们发现纸条时,纸条看起来像是才写了没多久。另外,纸条上写的达抱岛的经纬度是正确的,从这点上看,写这张纸条的人一定是个不简单的水手。

“看样子,这里还有许多问题没法解释。”史密斯说。“可是我们不能着急。只有等他愿意再说的时候,我们再听他说。”

但是接下来几天,陌生人只是拼命地干活,毫不休息。他总是在僻静的地方自己干,一句话也不说。他也从来不回花岗石宫吃饭,尽管大家多次邀请,他仍旧独自吃一些生蔬菜。即使到了晚上,他总是呆在丛生的树林下,从不回指定给他的房间。天气不好的时候,他就蜷缩在岩石缝里。

11月10日,天快黑的时候,正当大家聚集在平台上,突然陌生人奔到居民们面前来了。他的眼睛里有一种异样的东西。陌生人的牙齿咬得格格直响,在一种难以名状的感情支配下,他断断续续地说出许多令人惊奇的话来。

“你们有什么权利把我带到这儿来,逼迫我离开我的小岛?你们认为我能给你们什么?你们了解我的过去吗?你们知道我是谁吗,干过什么吗?谁告诉你们我是被流放到那儿,而不是被遗弃在那儿?你们相信我过去曾经是一个恶棍、曾经干过偷盗、杀人的事情吗?谁相信我是一个该死的家伙,只配像野兽一样生活,只该远远离开人类吗?你们知道吗?说!”

没有人去打断这个可怜人的话,大家只是静静地听他发泄。这些话好像是不由自主地从陌生人的嘴里流露出来一样。史密斯原想安慰他几句,可是才走了两步,就急忙倒退回来。

“不!不!”陌生人大叫道。“我问你们一句话。我到底有没有自由?”

“有!”史密斯大声回答他。

“那好,再见!”他说完就疯狂地跑了。

潘克洛夫、纳布和赫伯特追着陌生人跑到森林边缘,可他们根本追不上陌生人。

陌生人走后,居民们依然耕地种菜。半个月过去了,陌生人仍没有回来。第三次的麦子获得大丰收,收了整整4000蒲式耳。居民们用风磨把麦子磨成面粉、再做成面包。

当大家吃着香喷喷的面包时,依然不忘那个在森林里的陌生人。想到他还在野林里吃着喝着捕获猎物的生肉生血时,大家的心情就难以平静。

一天,赫伯特一个人到格兰特湖去钓鱼。他正钓着鱼,猛然间惊恐地呼叫起来:“救命啊!救命啊!”

其他人离得太远,没法听见。只有纳布和潘克洛夫听见了,急忙朝湖边拼命地跑去。

原来是一只美洲豹正向赫伯特扑来。

就在危急时刻,却没料到陌生人在潘克洛夫和纳布前面奔跑着。只见他纵身一跳,跳过了高地和森林之间的河流,跳到了对岸。

赫伯特看见豹子扑过来,忙闪在一棵树的背后。

就在豹子蹲身要向赫伯特扑过去的时候,只见陌生人手里拿着一把短刀向野兽猛冲过去。豹子见有人向他奔来,转身迎了上来。

陌生人身手矫健,他闪到美洲豹的项下,一手掐住它的喉咙,另一只手用刀子猛地向野兽的心口刺去。

几乎就在一瞬间,美洲豹被陌生人杀死了。陌生人正要溜走,大家已经赶到了,赫伯特拉住他说道:

“不!你不要走!”

史密斯向陌生人走来,看到他的衬衫撕破了,肩膀上被豹子的爪子抓伤了,鲜血正往下淌。陌生人看见工程师,眉头不禁皱了起来。

“朋友,”史密斯感激地说,“你冒着生命危险救了我们的孩子,我们欠了你一笔人情债。”

“我的生命?”陌生人吃吃地傻笑着。“我的生命算什么?一点也不值钱!”

“你肩上有伤。”

“一点也不要紧的。”

“把手伸给我好吗?”

正当赫伯特打算抓住陌生人那援救自己的手时,他却又叉起两手,沉下脸来,胸口起伏不定。看来他又准备逃跑。经过一阵沉默,他突然大声问:

“你们从哪里来?告诉我!”

工程师把他们离开里士满以后的全部经过简单地告诉了陌生人。陌生人全神贯注地听着。

工程师然后又一一介绍了史佩莱、赫伯特、潘克洛夫、纳布以及他自己。工程师又说,把达抱岛的这位新伙伴接回来,是他们到达林肯岛以来的最大安慰。

陌生人听了,涨红了脸,头低了下来,满脸羞愧之色。

“现在你该了解我们了吧!”史密斯说,“你能跟我们握握手吗?”

“不!”陌生人嘶喊道。“你们是好人!而我呢?我呢?”

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