北宋神宗年间，江州人王昭在朝为官，全家住在京城内，王昭有个小儿子，排行十三，人称十三郎。别看这孩子只有五岁多，却聪明乖巧，招人喜爱。
那年正月十五晚上，京城里家家户户都点起各色奇巧的花灯。王昭一家，老老少少，一个个打扮得漂漂亮亮，来街上观灯。十三郎的穿戴更是不凡，仅头上那顶帽子就值一千来贯钱。王昭嘱咐家人王吉，把十三郎驮在背上，随大家一起去观灯。
王家一行人边走边看，不觉来到宣德门前。恰好神宗皇帝也在这里看灯，你看那楼上灯光灿烂，香烟袅袅；楼下百戏纷呈，锣鼓喧天，丝竹声声，王吉随着人流拥入人群之中，因肩上驮着十三郎，不便观看，挨挨挤挤，很不得意。忽然他觉得背上轻松了许多，一时忘乎所以，伸伸腰，抬头看，呆呆地向上看看。正看得起劲，他猛然惊觉，急回头看时，背上没了十三郎。这一惊非同小可，王吉顿时冷汗直冒，连忙四下望去，到处呼喊，仍然不见十三郎的影子……
十三郎正在王吉背上看灯，忽然有人挨到王吉身旁，轻轻伸手将他接去，仍旧一般驮着。十三郎贪着看灯，也没觉出来。只见那个人在人群中乱挤着向外边急走。十三郎大声喊：“王吉，到哪儿去呀。”再定睛一看，哪里是王吉，衣帽装束，都另一个样子了。十三郎年纪虽小，心里却十分明白，他知道是被人拐了。他想声张，左右却不见一个熟人。心里思量：“此人一定是贪我头上珠帽，如被他抢去，就很难找回来了。于是就把帽子摘下来，揣在袖中。十三郎在那人背上也不言语，也不声张，就像什么也不知道似的，任那人驮着往前走。当走到东华门时，十三郎看见四五乘快轿过来，心想：这一定是官轿，我要喊叫才行。待轿子走近，十三郎大呼：“有贼。救人。救人。”
这一喊不要紧，那人吃了惊，怕被人抓住，连忙把十三郎扔在地上，脱身便跑。轿中人听见孩子呼救，推开帘子一看，见是一个青头白脸的小孩子，忙叫住轿，命人抱过来，细问来历，十三郎一一回答了。轿中人见他说话明白，心里很高兴，摸着他的头说：“乖乖，你不要怕，随我去。”说着，双手抱住十三郎，一直进了东华门，入宫中去了。
原来轿中人是宫中管事的中大人，因皇帝观灯已毕，先同几位官员回宫中排宴，不期遇到了十三郎。中大人吩咐从人，将小孩安置了住处。
第二天早朝毕后，中大人启奏神宗皇帝：“臣等昨夜赏灯回来，拾到一个失落的孩子，不知是谁家之子，请圣上定夺。”
神宗听后命把孩子带来。十三郎进来后，神宗见他长的聪明伶俐，忙问：“你是谁家之子？可晓得你姓什么吗？”
十三郎大声答道：“孩儿姓王，是大臣王昭的小儿子。”
神宗见他说出话来，声音清朗，且言语有礼，更加惊异。便一一问了他失落的原因，十三郎对答如流。神宗说：“朕想送你回家，只可惜无处找那个作案的人。”
十三郎答道：“陛下要查此人，一点不难。”
神宗惊喜地问他：“你有何见识，可以擒获此人？”
当十三郎说出了原因以后，盗贼很快就被捉住了。
试问，十三郎说的是什么原因呢？
［答案：十三郎说：“昨晚我被那人拐走，知此人必是贪我头上珠帽，我就将帽子揣在怀里。这时，见那帽顶上有母亲为避邪安放的绣针彩线，就悄悄地抽出针钱，在那人的后领上缝线一道，并把针插在衣内，作为寻找的暗号。陛下只要令人按此密查，就可以了。”
果然不多久，就把这个大盗及几个同伙在酒店里抓住了。
于是皇帝就赶忙命人把十三郎送回家中去，并厚赏了他。］
