正是他这种不计后果的“蛮劲”、不计得失的“拼劲”、不计祸福的“闯劲”、不计性命的“倔劲”、不怕失败的“执着劲”，使他面对任何困境都能迎头而上，坚持、坚守、强撑，终于撑到了最后。
5.不管多少失败，也不轻易低头
成功者在通向成功之路时，往往不是一帆风顺，都会遭遇一次次的失败。
曾国藩则更是一败再败，败不胜败。特别是创建之初，更是败仗累累，输得“惨不忍睹”。闻名天下的大败就有岳州之败、靖港之败、湖口之败、九江之败、祈门之败、南昌三败、三河大败……小败仗则更是数不胜数，不计其数。即便是在成功克定金陵，完胜太平军之后，在剿捻之战中，还是败战不断，而处理天津教案，更是曾国藩人生最大的败笔。
但是，不管多少失败，不管多少挫折，曾国藩都扛过来了，从一次又一次的困境危局中走了出来，有时甚至是绝境，也没有能真正困住他，每次山穷水尽处，总有柳暗花明时。其中最重要的一点，就是曾国藩屡败屡战、绝不轻易低头的精神！
湖南人的性格中都有一种脾气倔、忍性重、吃得苦、不怕输、有蛮劲、好争胜的特点。这是因为湖湘之地远离中原发达地区，地僻民穷，其地理自然条件比中原地区具有更大的复杂性和多变性，在“筚路蓝缕，以启山林”的艰苦创业中，铸造了湖南人倔强、执着的地方性格和独特民风。从曾国藩一生的不凡经历中，我们不难发现，他确实是一个具有脾气倔、忍性重、吃得苦、不怕输、有蛮劲、好争胜等地道湖湘文化性格的人。
曾国藩晚年的秘书赵烈文在日记中写道：“涤师复来久谭，自言：初服官京师，与诸名士接游，时梅伯言以古文、何子员以学问书法皆负重名。吾时时察其造诣，心独不肯下之。顾自视无所蓄积，思多读书，以为异日若辈不足相伯仲。”又说：“起兵亦有激而成。初得旨为团练大臣，借居抚署，欲诛梗令数卒，全军鼓噪，入署几为所戕，因是发愤募勇万人，浸以成军，其时亦好胜而已。不意遂至今日，可为一笑。”这两段话，很好地表现出了曾国藩争强好胜、倔强不屈的形象。曾国藩在京师做翰林时，对学问、文章、书法下了很多功夫，也有了一定的成就。对于这些领域中当时领京师风骚的梅曾亮、何绍基，曾国藩心里不服气。这并不是自视清高，而是一种睥睨天下的傲然，不愿服输的倔强之气。他在致九弟书中也教导弟弟要有这种“倔气”：“古来豪杰，吾家祖父教人，以懦弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。弟能夺数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功！”
作为湘军的创建者，湘军的头领，曾国藩身上那种湖南人特有的“不服输”、“霸得蛮”、“倔得很”的坚忍性格，也带动了湘军将士。这让这支强大的军队也形成了鲜明的湖南特征——不怕死，不怕输、不认输、敢争胜。这样的特征让他们无论面对多少失败，陷入怎样的困境，也绝不会服输，更不会退缩，而是挺直刚强，宁折不弯，奋斗到底。因而，不论多少败战，不论多艰难的危局，他们都不会被困住，更不会被击倒。哪怕是在极为艰难、极为危困、极为伤心、极为凄惨之时，他们也不曾低头！
比如三河惨败，不仅七千湘勇葬身，还有曾国藩的骨肉兄弟曾国华战死，爱将李续宾也阵亡。
当时，曾国藩意图攻下安庆，然后向金陵挺进，于是派曾国华和李续宾率七千精锐赴安庆进攻。这是一支一直被誉为所向无敌、常胜不败的精锐之师，仅在八月间就接连攻下了太湖、潜山、桐城、舒城等县，这些地方都在庐州附近。庐州是清政府在安徽的临时省垣，就在几个月前被太平军攻克，朝廷几次下令当时的安徽巡抚将庐州夺回，但一直都没有成功。李续宾、曾国华就想拿下此功，再赴安庆。但若攻打庐州，势必应该在短时间内完成，因为李秀戍、陈玉成所率的十几万太平军就驻扎在庐州附近，如果他们二人带兵回来增援，不过三五日的路程。因此，如果要攻打庐州，是非常冒险的。但李续宾、曾国华建功心切，已经顾不得许多了。
咸丰八年十月，李续宾、曾国华率军攻打三河。三河是庐州边上的一个小镇，是太平天国的一个粮草基地，对太平军有着极为重要的意义，地形奇特，易守难攻。而且为保证粮草安全，太平军还筑了九个坚固的堡垒在镇外防守。在外围经过几天的战斗，将太平军的九个堡垒全数攻破。
正当三河城眼看就要被湘军拿下时，李秀成、陈玉成亲率十二万太平军赶到三河城增援，将湘军团团包围。自半夜至第二天中午，仅用半天时间，太平军便在三河城消灭了六千多湘军，连李续宾、曾国华也都身死沙场。
三河之败是湘军组建以来所遭到的最惨重的一次失败，靖港、九江之败虽然惨重，但还没有严重到在一场战争中死亡六千多名土兵，也从来没有过至亲的亲人死在战场！这一次对曾国藩的打击是相当沉重的，曾国藩陷于极度的痛苦之中。良将顿失，骨肉永别，曾国藩心中的惨痛，超过任何一个人。
曾国藩的建昌军营上自将官，下至勇丁，几乎人人都与三河阵亡的人员有联系：或为亲戚，或为朋友，或为乡邻，或为熟人。消息传来，各营各哨一片悲伤，将帅兵士自动焚纸燃香，挂起招魂幡，军营上下，蒙着一片阴霾。而对于这七千湘勇的老家湘乡县，更不知有多少人家正在举办丧仪，有多少寡妇孤儿在哀哀欲绝。湘乡县的悲痛，将十倍百倍地超过建昌军营。
但是，他们并没有被击倒，几天后，曾国藩从痛苦中清醒过来。“好汉打掉牙和血吞”，重振军威，报仇雪恨，才是大丈夫之所为。下令军营中所有招魂幡一律烧掉，不准再谈三河失败的事，全军上下，同仇敌忾，一切都按原计划，为攻打安庆做好全力准备。
人们常说：“失败是成功之母。”是因为失败可以为下一次成功提供宝贵的经验和教训，增加下一次成功的概率。然而，很多人没能成功的一个很重要的原因在于他们缺乏意志力，无法在遭遇困难或者暂时失败的时候，及时调整心态，重拾信心从头再来，而是产生了畏难情绪从而退缩了。
但曾国藩不是这样的人，他一生经历的败战实在是太多了，一次又一次的打击不仅没有击倒他，反而更加磨炼了他的心志，强化了他的毅力，心理变得更为强大，也更加激发了他骨子里的倔劲，激发了他不认输、不服输的执拗。他每一次都能从失败中站起，从困境中走出，正是因为他的这种不怕输、不服输、屡战屡败仍然能屡败屡战、不屈不挠、不退不缩的精神和意志！
说到“屡败屡战”这个词，正是曾国藩骨子里那种不认输、不服输个性的绝佳写照。这中间还有一个流传颇广的故事：
自衡州出师后，曾国藩的湘军与太平军交锋，屡战屡败，了无胜绩。当初曾国藩曾经上书皇帝，批评绿营军无能；长沙练勇期间，他也多次抨击绿营军不行。而今自己组建的湘军也同样战败，他顿感“无颜见江东父老”，心灰意冷，几天几夜不吃不喝。及至靖港惨败的消息传到长沙，一时间满城风雨。有人幸灾乐祸，极尽嘲讽之能事；有人落井下石，主张弹劾曾国藩，撤销湘军。官场上，飞短流长；社会上，闲言碎语。面对这一切，曾国藩如坐针毡，愧愤难当。
作为一个败军之将，曾国藩必须要给对自己寄予厚望的晚清政府一个合理的交代，可是在当时看来，屡战屡败的他几乎很难逃脱清政府的惩罚。他看着幕僚草拟的奏折，上面如实地写下了岳州等地接连吃败仗的情况。当看到奏折中“屡战屡败”一句时，曾国藩灵机一动，拿起笔将“屡战屡败”改成了“屡败屡战”。
咸丰皇帝看了奏折后，对曾国藩虽败犹战的精神非常满意，称他是一个“对朝廷忠心耿耿、意志坚定、百折不挠的大英雄”。令其重整旗鼓，继续战斗。
不过是改了一个字，为什么皇帝就有这么大的改变？很显然，这不仅仅是文字游戏，“屡败屡战”突出的是一个“战”字，说明战者勇猛，次次战败，但是次次重来不肯认输；“屡战屡败”突出的是一个“败”字，说明战者无能，次次战败，只会让人觉得失望；“屡战屡败”传达给人失败和痛苦的感觉，而“屡败屡战”则带给人希望；“屡战屡败”，表现的是一个人的无能和无助；“屡败屡战”使人能看到一个人坚忍不拔的恒心和毅力，即使失败也不灰心，不气馁，不达目标决不罢休的精神，表现的是一个人的执着与不屈。所以，皇帝才能龙颜大悦，不加申饬追责，而是宽勉褒奖，以励其志。
从“屡战屡败”到“屡败屡战”，曾国藩不屈不挠、不退不缩、“不怕败”、“败不馁”的形象跃然纸上。这四个字也是曾国藩的座右铭，是他之所以迭遇大挫，却依然能翻身再起，不论多么困顿，也一样可以脱出困厄的最大法宝。
在军事上来讲，强敌并不是不可战胜的，关键在于是否敢于向前，以屡败屡战的精神去挑战强敌。有时候，强手与强手的对决，不是单纯的实力比拼，还有胆量的对决、意志的对决。毫无疑问，曾国藩的意志力非凡，几乎无人能比。尤其是他多次战败、几次自杀未遂，其所遭受的挫折和失败是一般人难以想象的。但他能够战胜自我，调整情绪，蓄气长志，从头再来，足以见出他的这种不怕输、不认输、不屈服、不退缩的精神和意志。他说：“吾生平长进，全在受挫辱之时。务须咬牙励志，蓄其气而长其智，切不可荼然自馁也。”也正是这种“不可荼然自馁”的不怕死、不认输、不屈服、不退缩、屡败屡战的精神，让曾国藩一次又一次地跳出困境，走出失败，走向成功。
