曾国藩不论是学问、道德、文章、为人、处世、做官，都趋于化境，还说自己“自以秉质愚柔，舍困勉二字，别无他长处”。又说：“吾平生短于才，爱者或谬以德器相许，实则虽曾任艰巨，自问仅一愚人，幸不以私智诡谲凿其愚，尚可告后昆耳。”坦承自己天赋不高，并不聪明，实际上这也是一种藏锋蓄志的表现，一种装糊涂的方法。
道光年间，与曾国藩十分要好的陈源衮，性情和曾国藩差不多，对于很多看不顺眼的事情，都想给予纠正，为此得罪了很多人。曾国藩曾写信告诉他，看事情太明白，太苛刻，不是一件好事。要学会装糊涂，才能保全自身。他很欣赏李续宜的深藏不露，教育弟弟也要学会：“迪安妙在全不识世态，一味浑含，永不发露。我兄弟则时时发露，终非载福之道。弟当以我为戒，一味浑厚，绝不发露。”在给弟弟的信中，他强调说：“大抵世之乱也，必先由于是非不明、黑白不分。愿诸弟学为和平，学为糊涂。”
其实，曾国藩的这一番话，是从自身的经历领悟得来的。当时，曾国藩饱受皇上的猜忌，因为他每每做事，都喜欢较真，看到不顺眼的事情，就上奏皇上，希望皇上能够纠正。
可是问题没能解决，反而得罪了很多人。甚至办团练以后，刚直脾气不改，照样直来直去，不绕弯子，不给面子，让他周围的人都生气不已，以至于小鞋不断，绊子重重，让他事事不顺，举步维艰，在江西时更是困厄重重，几乎不振。后来曾国藩深刻地反省了自己，觉得是自己太过认真，导致遭到官员们的排挤。所以在以后做事时，他学会了装糊涂，对很多事情都是“睁一只眼闭一只眼”。
咸丰五年，胡林翼在帐内宴请刚从江西来湖北的湘军将领罗泽南、刘蓉。落座之后，胡林翼举杯敬酒，说道：“罗山（罗泽南）先生、刘蓉先生都是林翼的师长，弟子在这里执酒奉师，今后还望夫子多多教诲林翼。”说完，一饮而尽。
论年龄、官职、学问及地位，胡林翼都明显高于这二人，他这样自降身价，只是为了笼络罗泽南和刘蓉，因为罗泽南手中有兵勇。不仅如此，对罗泽南的得意弟子李续宾、李继宜兄弟俩，胡林翼也是千方百计笼络，甚至可以说是用尽心机、处心积虑：胡林翼知道李氏兄弟家境并不富裕，但都很孝顺，于是将两人在家无人照顾的老母接到自己署中，奉养在侧，礼敬有加。
这种不太合情理的礼遇，让李氏兄弟非常怀疑胡林翼是为了某种目的而故意讨好他们的。但曾国藩肯定地回答他们说：“胡林翼对别人或许是权术，对你们兄弟俩，那绝对是真心真意，真情相对。”其实对胡林翼此举的目的，曾国藩洞若观火，但他看破了却不会点破，而是装糊涂，极力为胡林翼掩饰。这对于一贯奉行“拙诚”的曾国藩而言，是很不容易的。只是因为他知道，这个时候，装装糊涂是相当重要的。不然，胡林翼此举只会惹得李家兄弟的反感，只会影响胡林翼和湘军的将领的关系。
结果，曾国藩的“装糊涂”产生了很好的效果，胡林翼得到了罗泽南、刘蓉和李续宾兄弟的认同，与湘军几位大将融为一体，为日后湘军的发展打下了极为坚实的基础。
其实曾国藩是很善于藏的。很多时候都会隐藏自己的内心，所以很多人都认为曾国藩城府深，高深莫测。实际上这与他的谨慎小心和善于隐藏密不可分。特别是在困境中，曾国藩更善于藏，善于隐，善于装糊涂，从而让自己避开危险，摆脱困境。
湘军进了天京城后，大肆洗劫城内金银财宝，曾国藩的弟弟曾国荃和他的吉字营抢得最多，但为了安抚这些出生入死几十年的湘军兄弟，曾国藩也装了一次糊涂。因为他知道，这些湘军士兵，提着脑袋与太平军死战十几年，就是为了打胜后升官发财，光宗耀祖，但胜利之后朝廷能给多少赏赐？特别是对于那些前线的小兵小卒，流血拼命是他们的事，而论功行赏却很少有他们的份儿。这时候他们抢点就抢点吧，也算是对他们十几年出生入死的补偿。要是真的什么都得不到，说不定又会来一次“哗变”，又一次危机。还不如装装糊涂算了。
特别是在大功告成后，曾国藩功高震主却又无力改变，让曾国藩进退不能、困心不已的那段时间内，曾国藩更是把糊涂装到底，才最终脱离了困境。
剿灭太平天国后，曾国藩被封为一等伯爵，世袭罔替，赐双眼花翎，他的湘军弟兄们也各有所得。然而曾国藩心里非常清楚，这一切只是表面上的荣耀，他们暗地里所面临的是无数汹涌的“旋涡”。这些“旋涡”有的来自清廷内部的满汉矛盾，朝廷担心他功高震主，图谋不轨；有的来自湘军集团内部，不少兄弟可以共患难，但是难以享荣华，为名利而争夺不休。表面上荣宠之极，实际上却是危险万端。
历史上反复出现的“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的危险正在向他步步进逼。虽然表面上清王朝和曾国藩都还是一团和气，朝廷该奖励的奖励，该给的都给，实际上却是暗流汹涌、危险重重。这其实也令曾国藩很是灰心，原以为大功过后必然大荣，却不想十几年孜孜以求的剿灭太平军真的实现的时候，却是大祸将至的险境！因为他拥有一支只属于自己的庞大军队，这对于朝廷来说，无疑是不亚于太平天国起义的一个巨大威胁。这一点，曾国藩自然也明白不过。所谓“看破不能说破”，曾国藩只能装糊涂，一直装作什么都不知道，对朝廷的举动佯作不知，一味装糊涂，只是暗地里开始了开脱自己、摆脱危险的动作。
曾国藩先是于当年就恢复了科举考试，大举选拔江南人才，随后在南京建立旗兵营房，并请北京的旗兵来驻防，然后让攻下天京功劳最大的弟弟曾国荃开缺回籍，最后就是众所周知的裁撤湘军四万人，自剪羽翼。做完这些，他才终于吐出一口气，才感觉到压在头上的重重危机慢慢消散，他知道自己终于摆脱了重蹈历史上上演了无数遍的“狡兔死，走狗烹”的覆辙的危险。
可见，有时候装糊涂也是很有效的，特别是对于身处困境中的人而言。聪明容易，难得糊涂，真正懂得糊涂妙处的人，善于把聪明变成糊涂的人，越是在困境中越会转圜，越会变通，越会装糊涂，也就没有什么样的困境能困得住他了。
6.困境中要学会借用别人的力量
一个人要想成功，除了具备良好的品德、成就大事业的能力，最重要的还是需要借助别人的力量。特别是在困境中，有时候只需别人轻轻一拉，就极有可能改变局势，脱离困境，乘势腾云。
曾国藩当年考试并不顺利，先后两次赴京都铩羽而归。第三次赴京会试，终于榜上有名，却不过是第三十八名，殿试考试才得三甲第四十二名。根据惯例，他这种成绩只能分发到各部任主事，或到各地去任县令，这对一心想进翰林院的曾国藩而言，和没有考中几乎没什么差别。心灰意冷，连朝考也无心参加，打算收拾行李回家，期待来年再考。
“咱们走吧，回老家！明年再考吧。”曾国藩边收拾行囊边对一同来考试的同乡说。同乡对曾国藩这么快就放弃很吃惊。因为“朝考”还没考，怎么能就走呢？如果这次考试十分出色的话，仍有进翰林的机会呀。
曾国藩知道，朝考的机会比会试的机会更加渺茫，自己的成绩不过是三甲，绝对进不了翰林，而且自己不过一农家子弟，一无靠山，二无钱财，除了期待来年考好一些，还能怎么样？但同乡认为，求求人或许还是可以的。但求谁呢？曾国藩想到了同乡劳崇光，他在京做御史，而且对曾国藩极为赏识，或许求求他还会有希望？
劳御史早就看出曾国藩考得一般，但其气度、学识和秉性，绝非池中之物，不如趁现在他困顿之际拉一把，做个人情。于是给他出了个妙招：行卷！
所谓“行卷”，原是从唐代就有的古风。应试举人为增加及第的可能和争取名次，将自己平日诗文加以编辑，写成卷轴，在考试前送呈有地位者，以求推荐，此后形成风尚，即称为“行卷”。劳御史让曾国藩把自己写得好的诗文抄下来，散发给朝中显贵，以在他们的心目中留下一个好印象，让他们推荐一下。
曾国藩茅塞顿开，朝考一结束，曾国藩顾不得吃饭，就火速把自己场中的诗文请人誊抄十份，经劳崇光帮助转送到那些爱才惜才又位高权重者手上。当然，阅卷的主考官自然是少不了的。果然，湖南士子曾子城（曾国藩当时的名字）的文章出色竟然在京城流传开来。
军机大臣兼朝考的主考官穆彰阿十分赞同曾国藩的文章的观点，曾国藩的诗文句句讲到了这位军机大臣的心坎里。穆彰阿利用几十年的“衡文大权”——也就是选官大权为自己网罗了很多才气非常的“门生”。所谓“门生”，并非他真正教过的学生，不过是由阅卷、主考官手下产生的进士等功名者，都视考官为终生不改的“恩师”，自己是考官永久的门生。但这种关系比真正师生更亲密。穆彰阿正需要青年才俊到自己的门下来，曾国藩无疑是他最赏识也最可靠的人选，他当即给曾国藩一个第三名。名单呈给道光皇帝时，穆彰阿又特地将曾国藩大为赞赏一番，道光皇帝一边听穆彰阿吹捧，一边粗看了一下曾国藩的文章，颇觉有意思，就用朱笔画成了第二名。
就这样，曾国藩的成绩就由殿试的三甲第四十二名，一跃而成为朝考一等第二名，进入翰林理所当然了。
要不是善于利用人际关系，借用劳崇光和穆彰阿的力量，一无钱财、二无背景的农家小子曾子城无论如何也不可能从四十二名一跃而成为第二名，顺利进入翰林。所以，曾国藩在走投无路的困境内下想到的这一招还是非常管用的。
不仅如此，穆彰阿还对曾国藩在觐见皇帝、升官晋爵的关键之处直接指点扶植。有一次，皇帝要召见曾国藩，但是，却让他在一个偏殿内等了半天，又说第二天召见。曾国藩大惑不解，就去求教穆彰阿。久居宦海的穆彰阿马上知道了皇帝的意思，原来是想考查一下这个年轻的翰林公的观察和记忆能力嘛。于是穆彰阿以四百两银子贿赂偏殿的公公，让他把当时殿内所挂的那些“历朝圣训”全部抄下来，让曾国藩一条一条背熟了。果然第二天皇帝一见曾国藩就问昨天在偏殿里都看到了什么。曾国藩当然是如数家珍，一条条答来，全不费力气。这让皇帝大为惊讶——原来此人真的不简单哩。从此对他高看一眼，曾国藩的官运也就一路顺畅了。
可见，困境之中确实有必要学会借用别人的力量。民间有语云“一根筷子易折，十根筷子难断”，一个人的力量总是有限的，众人合力则力大无穷。善于利用别人的力量，当然更容易脱离困境。
所以，曾国藩后来创建湘军，对抗太平军，就特别注意网罗人才，注意借用大家的力量，像早期借用罗泽南、江忠源的力量为湘军壮大声威，借用塔齐布的力量树立湘军的品牌，借用胡林翼的力量，使湘军迅速扩大，终于使湘军走出了最初的困境，逐渐发展壮大起来。
要想使自己从困境中走出，办法多种多样，不过是要针对自己所处的是什么样的困境，自己有什么样的资源可以利用而所用的办法不同而已。但是，不管什么样的困境，我们都不能失去信心，不能悲观绝望，而应当自励自强，想方设法让自己脱困。
