打手势是人们的一种固有本能。早在两千年前，古罗马政治家西塞罗就曾经指出：“一切心理活动都伴有指手画脚等动作。手势恰如人体的一种语言。这种语言甚至连最野蛮的人都能理解。”
实际上，手势动作完全可以代替一句话、一个字，或表示一个完整的意思。聋哑人使用手语，体育运动中、消防队员和潜水员作业的时候以及舞蹈动作中，手语都被广泛应用，这些手语，总是能够很好地表达了我们要说的意思，总是更直接地起到了沟通的作用。恰当的手势不仅有助于表达感情，而且有很大的包容量，往往能达到“无声胜有声”的效果。
在澳大利亚土著部落中，遗孀在埋葬其丈夫时、青少年在成年礼上命名器件时、妇女在送丈夫出征与狩猎之际，一概不许说话，交换意见只能靠手势。更有甚者，在意大利西西里岛上，由于叙拉古城邦暴君季奥尼西曾下令禁止在公共场合谈话和辩论，否则处以酷刑。当地居民为免遭杀身之祸，创造出一种“哑语”，用不停的比画来表达思想。
一个手势，给了我们理解别人的重要契机；一个手势，给别人传达了我们的心声。还记得重庆谈判时，毛主席在飞机上那挥手一瞬间吗？那镇定自若的轻轻一挥手，传达了多么强烈的坚定信念，那一挥手，挥去了压在国人心头那对国家前景的茫然；那一挥手，挥来了国人对毛主席、对共产党无限坚定的信念。
两千多年前，马其顿国王亚历山大率军远征的途中，因为断水，全军人心惶惶，局面几近崩溃。亚历山大在战马上做了一次鼓动人心的演讲：“勇敢的将士们，我们只要前进，就一定能找到水源的。”只见他右臂向正上方高高举起，五指张开，然后迅速而有力的挥下。这一挥，全军精神振奋，危机也随之挥去。
可见，手势是多么形象化的语言表达，是表情达意的多么重要和有效方式啊！
芳芳从国有企业下岗，她想开一家时装店。但开时装店需要很大一笔钱，她手里的那点积蓄连租个门面都不够，于是她找到好友梅梅帮忙。梅梅见芳芳开店的兴致很高，为了表示对老朋友的支持，她打开保险柜，拿出了所有的现金和信用卡，摊开双手，对芳芳说道：“喏，就这些了，够不够？”
“啊，够了够了！太谢谢你了，梅梅！”
在梅梅的全力支持下，芳芳的时装店一帆风顺地开张了。开张那天，梅梅前来祝贺。芳芳一见梅梅，激动地摊开双手，笑着说道：“谢谢你的帮助，真诚地欢迎你，梅梅！”两位好友紧紧的拥抱在一起。
芳芳的时装店坐落在市中心的繁华地带，生意很红火，转眼半年的时间过去了，按芳芳的收入，应该早就可以把开店时梅梅借给她的钱还给人家了，可是芳芳却丝毫没有任何还钱的意思表示。又过了半年，梅梅的妈妈住院，需要一大笔钱做手术，梅梅就希望芳芳能够还一部分钱给自己，于是她来到芳芳的时装店里，委婉地说明了来意。可这时，芳芳却有些神情暧昧，推说店里生意不好，没赚上钱。
梅梅在芳芳的店里待了一会儿，见着一会儿芳芳就做成了好几笔生意，她平摊双手，问芳芳：“事情真是这样吗？”
梅梅的这个手势真是一“势”双关：一来说明店里人来人往，不可能不赚钱；再者让芳芳想起当初自己帮助她时候的情景，让她回忆自己当初的诚意，从而没有任何理由再对自己撒谎。
我们无数次错过了用手势表达情感的良机，我们也无数次对别人的手势视而不见，我们总是对别人的想法心犯疑团，我们也因此错失了无数次与人增进感情、解决沟通障碍的大好机会。那么，为什么我们不静下心来学一学这些可以表情达意的手语呢？
使用掌势来表达有关特定意义，称为手掌语。手掌语既可以单独使用，表示一定的意义，也可以同其他的人体动作或有声语言等配合使用。通过观察别人的手势，我们就能充分掌握别人所需要传达的信息。
1.表示坦诚
当下级被上级询问有关工作进展的情况时，我们往往可以见到被询问的一方在说完后双手摊开，表示自己知道的就是这些，已经毫无保留了。
人的腹部和胸部是比较脆弱、易受攻击的部位，所以伸直和开放的双臂，敞开的手掌多被认为是坦白和诚恳的象征，因为人们直露前胸和腹部看上去毫不设防。在法庭上，辩护人发表辩护演讲时，常常展开双臂，把两只手掌展露给法官，以赢得法官对自己的信任。意大利人较多地使用这一姿势，当他们受到责怪时，便会在胸前摊开双手，做出“你要我怎么办”的样子。在做这种手势时，往往伴随着耸肩的姿势。戏剧中，尤其是在西方的各种戏剧中，很容易见到这一姿势。它不仅可以表现情绪，还可以显示出该角色的开朗个性。通过观察不难发现，小孩对自己所做的事感到骄傲，在向别人展示时，会摊开自己的小手掌；相反，当他闯了祸、做错了事或有什么顾虑时，就会不自觉地将手插入口袋或藏在身后。
由此可见，这种手掌势可以被认为是坦白和诚实的象征。需要注意的是，这种掌势通常总是与手臂的动作连在一起使用的。
除了表示坦诚的手势以外，我们还经常见到其他三种手势：一种是掌心向上，我们称之为“乞讨式”，是乞讨时经常使用的；另一种是手掌向下，可以称之为“指令式”，经常被用来表示控制或命令；还有一种是伸出食指，弯曲其余四指，可以称为“专制式”，经常被粗暴的或缺乏自制能力的人使用。第一种可以单手使用，也可以双手同时使用；第二种和第三种一般都是单手使用。由此我们可以通过对它们的使用来判断一个人的性格：是属于屈从谦逊型的、命令型的还是属于粗暴无理型的。
“乞讨式”表明使用者比较谦和，或性格较屈从于外力。使用这种掌势，容易使人联想到那些为了讨一口饭吃而走街串巷、低声下气的乞丐。通常年幼的儿童在跟大人讨要东西的时候，也会使用这一掌势。使用这样的手掌势来要求别人帮助或求取东西，较之其他的掌势，需求更容易得到满足。当然，这样的名称并不意味着该手势只能被地位较低的人使用，实际上，正因为该掌势使人感到没有胁迫的成分，对方可以较主动和乐意接受相关的要求，许多很有地位和教养的人，也经常通过这一手势，让人产生一种亲近感和平易感，使人愿意接近，使用者也通常受到别人的尊敬。
与此相反，如果使用手掌向下的“指令式”手势，就不可能取得这样的效果。手掌向下，从视觉上给人一种下压和下按的感觉，使人产生反弹和抵制的情绪。这一掌势带有强制性，使用这一掌势能否达到目的，取决于使用者和对方的身份和地位——如果对方地位较高，他不可能接受这样的要求，甚至会勃然大怒（尽管他未必意识到这种掌势的真正含义）。
同样，使用仅仅伸出食指的“专制式”手势，导致的结果可能就会更加糟糕。这种手势形成的形象，好像一只尖尖的矛头，又像麦芒或针尖，直指过去，使对方产生相当强烈的压制感和胁迫感，没有人愿意被这样指着。在个别情况下，被指的对方可能将身体躲避到一边，脱离手指所指的方向和范围。多数情况下，这种手势经常会引发矛盾，甚至有时会引发暴力争斗。当然，在人数较多的报告会上或者演讲时，我们经常会见到报告人和演讲人有时使用这种手势。不过，这要做另一种分析：因为交流的双方不处于同一个活动空间和层面上，双方的感觉与听说双方面对面时的情形有很大的不同，听众不会由于这种手势而感到受侮辱，这种手势多是为了强调内容的需要。
2.表示跃跃欲试
我们都有这样的经验：在小学生的跳高课上，老师问谁能够跳过某一高度时，有这一能力的学生总是按捺不住，希望被老师点到甚或径直站出来。这时，他往往会不由自主地搓着双手，由于情绪比较激动，血液流动加快，可能致使面色变得红润。这种手势，我们称之为搓掌势。搓掌势不仅为少年儿童使用，成年人也经常使用。例如，在会议讨论时，有的人已经准备得差不多了，但别人一直在发言，自己没有发言的机会，这人就会出现不停地搓手掌的动作，事实上，他那是在向别人表示：我已经思考有些时间了，是该让我说说的时候了。在搓手的时候，有人还会按压手指骨节，发出“嘎巴嘎巴”的声响，这是一种更加急不可耐的表示。另外，当人们困窘时，心情急躁时，不知所措时或兴奋激动时，也会使用这种手势。汉语成语中的“摩拳擦掌”，就形象地表现了这种情形。
搓掌表达的意思较为复杂，我们要对搓掌的手势区别分析。假如一个人遇到事情时，搓掌的速度很慢，并且眉头紧锁，一副不知所措的样子，那么，此人多半是有不易解决的难题，此时的搓掌表示他正在犹豫不决中。如果此人搓掌的动作速度较快，脸上同时带有一种急于表达的神态，这个时候则代表他非常期待、跃跃欲试。作为教师，对有这样表现的学生要多加注意，充分引导和发挥其长处，适时让学生展露自己的能力，调动学生的积极性和求知欲。对于企业以及其他单位的负责人来说，也要注意下属的这种动作。在许多场合下，有这种表现者，或者属于那种比较活跃和积极的人，有较强的表现欲望；或者属于老成持重之人，但已经有了较好的意见要提出来。不论哪种情况，都需要加以注意，尽量为其提供表达的机会，同时，加以鼓励和引导，这样就能较好的调动员工的工作积极性，保持他们对工作的热忱。需要十分注意的是：在这种情况下，尤其是在人较多的情况下，不要故意冷淡甚至嘲讽这样的人，不然，可能导致结局非常尴尬，最终挫伤员工的工作热情。
最后，我们还要注意区别上述的搓掌动作与在冷天有意识地搓掌的动作的不同。在后一种情况下，人也可能很快地搓手掌，但他的红红的面庞、咝咝吸气的声音、厚厚的棉衣以及寒冷的气候等，都会为我们提示有助于界定动作的真实含义的情景条件。
3.鼓掌与握拳
鼓掌是两手掌相击发出声响，在中国古代叫做“拊掌”或“抚掌”，一般用来表示欢迎或喝彩、赞赏，也可以用来调节节奏或伴奏。在少数情况下，也可用来喝彩。
就前一种情况来说，是中外各民族都使用的一种手势。在现代社会中，用鼓掌表示欢迎的例子很多，在各种迎接仪式上常常使用，在领导或重要人物出场时会伴以掌声。鼓励的掌声，如演员表演结束谢幕时观众的掌声，体育赛场上为竞技的运动员加油的掌声等，都是鼓励的掌势语言。
鼓掌本来是为了表示鼓励或感谢，它需要真实的情感，也需要掌握一定的时间和时机。例如，对演员的表演加以鼓励时，别人的掌声如果都已经停止了，自己的掌声最好也及时停下来，以免造成不必要的尴尬。在台球比赛的时候，简短适宜的掌声同样是绅士的标志。
再来看看握拳。正常情况下，成年人握拳是将大拇指放在食指和中指的保护之外，将大拇指的第一节置于食指的第二节上。研究发现，婴幼儿握拳的特点是拇指以外的四指合拢，然后将大拇指蜷起，插入食指和中指与手心所形成的包围圈中。所以，这种握拳方式通常带有软弱、缺乏保护、不能自理等特征，被称为婴幼儿式握拳。当人们在受到突然的惊吓后，也有的成年人握拳时，不自主地形成婴幼儿式的这种拳式状况。一般情况下，这样的人性格较为软弱、怯懦，比较缺乏安全感，渴望得到外界的帮助与保护。
我们不仅从握拳的姿势能够看出一个人的性格特征，通常握拳的姿势常常在双方都没有意识到的情况下还传递了很多信息。例如，一个人如果用握紧拳头来加强语气，就会使对方感受到压力。
人们在紧握双拳时，往往会下意识地将双手插入口袋，或藏在身后，或在双臂交叉时藏在腋下，尽管有时他们并不在乎握紧的拳头是否会被别人发觉。握拳基本上是一种暴力的姿态，因此，妇女在说话时，很少会采取这种姿势。
握拳的姿势还经常代表决心。人们常以握拳来强调自己的立场，加重语气，有时会转化为敲击桌子或挥舞拳头，这是我们经常可以看到的。在现代政治活动中，人们已广泛采取这种手势来表示决心。
握拳还可以表示愤怒，有时甚至是一种敌意。当一个人紧握拳头时，会在周围引起连锁反应，使对手也紧握拳头。如果这是一场激烈的争吵，其结果就可能导致真正以拳相向的斗殴。已经有学者指出，握拳是表示特别强调、严重警告、坚定不移或鼓舞斗志。原始民族则以握拳来表示挑战，美洲印第安人在战舞中就有很多的握拳姿势。
人的十指能够表达很丰富的信息。手指势既可以只使用一个手指，也可以使用两个或两个以上的手指，甚至十个手指一起使用。需要说明的是，人们在使用手指势时，离不开手掌的配合。现实中，我们每个人都是手指势实用的高手，只是我们从未留意过罢了。
1.单手指的使用
因为在所有的手指中，大拇指的地位最重要，在手指所能够完成的任务中，大拇指的作用最大。所以跷起大拇指的手势总是被我们用来表示“很好”、“棒极了”等积极的意义，是对对方的赞美或鼓励，也可以用它表示“第一”、“最大或最好的”、“最出色和最拔尖的”等意义。
但有一种跷大拇指的手势表示的是嘲弄、贬损或轻视、看不起的意思。这种拇指姿势是用跷起的拇指指尖指向特定的对象，例如有人面对一个刚刚从身边走过的平素为自己很看不起的人，然后左右晃动拇指，这就明白无误地表达了他内心的态度：“瞧他那副德性！”再比如，当几个要好的同事或同学、朋友在一起聊天，其中一个谈到某天在一餐厅被店主“黑”了一次，其他人就会问：“你说的是不是？菖？菖那个店？”一面用大拇指指向该店所在的方位，这也表示对那个餐厅的极度贬斥。可以设想，假如某个人在提到自己的上级时使用了这样的一个手势，那可能是他与领导关系紧张的信号。请注意，千万不要在不适宜的场合下使用这一手势。
在美国和欧洲一些地区，如果你在公路旁边竖起大拇指，并摇动这手势，则通常用来表示搭便车。
与大拇指所表示的意义相反，单独使用小指，表达的意思则是“小人物”、“微不足道的人或事物”等。这是由于在人们的意识中，小指在手指中个头最小，因此也被认为是作用最小的一个。中国人在自谦时，经常伸出自己的小指，表示自己“微不足道”、“还差得远”等意思。也有人用这一手势表示兄弟或姊妹排行中的老小。
伸出食指频频内屈，表示的意思是召唤。在美国，要引起别人注意，如召唤一名侍者，最普通的手势是：举起手，并竖起食指，到头部或再高一些的位置。
伸出食指，放在紧闭的嘴边，或在嘴边来回摇晃，则常常表示让别人闭嘴。还有那种“专制式”通常也是用中指来表达的。
至于那“臭名昭著”的中指，大家也知道它代表的是“侮辱”吧。
2.手指的配合
