据史书载，有人曾请教墨子："多说话有好处吗？"墨子答道："青蛙日夜叫个不停，却没人理睬，而公鸡一叫，则天下为之震动。多说话有什么好处呢？重要的是要有目的，要合时宜。"然而，在日常生活中，不少人却不明此理，说起话来不是东扯西拉，哕哕唆唆，就是夸夸其谈，天花乱坠，仿佛少说几句便对不起他的听众朋友，或者不能显示自己的身份、显露自己的"口才"。据说，有人曾问美国大作家马克·吐温："讲话是长篇大论好呢，还是短小精悍好？"马克·吐温没有正面回答，而是讲了一个风趣的故事：一个礼拜天，他到教堂去，适逢一位慈善家正用令人哀怜的语言讲述非洲慈善家的苦难生活。当慈善家讲了五分钟后，马克·吐温马上决定对这件有意义的事情捐助五十元。慈善家讲了十分钟后，他决定把捐款减至二十五元。慈善家滔滔不绝讲了半小时之后，他又决定将捐款减至五元。结果当慈善家讲了一小时后再拿起钵子向听众哀求捐款时，马克·吐温却从钵子里拿走两元钱，作为耗费了宝贵时间的补偿。英国人波普对这类夸夸其谈者曾有过尖刻的批评："话犹如树叶，在树叶太茂盛的地方，很难见到智慧的果实。"清代画家郑板桥有诗云："削繁去冗留清瘦，画到生时是熟时。"？当今语言大师们则认为：言不在多，达意则灵。可见，用最少的字句，包含尽量多的内容，是说话交际的最基本的要求。滔滔不绝，出口成章，是一种"口才"，而善于概括，词约旨丰，一语中的，同样是一种"口才"，而且更为难得。二千年前，马其顿国王率领军队远征印度，时值盛夏，将士们口干舌燥。国王无奈，派人四处找水，结果只找来一杯水。国王高举水杯，对将士们喊道："现在已经找到一杯水，有水就有水源，为了找到水源，前进吧！"说完，便将那杯珍贵的水倒在地上。将士们受此鼓舞，群情激奋，顽强地向前线冲去，夺取了战斗的胜利。试想，倘若国王自己把水喝了，再发一通冗长的训示，恐怕是不会奏"群情激奋"之效的。
从语言交际的实践看，短小精悍的表达大致有这样三个特点：
1．概括性人们在交流思想、介绍情况、陈述观点、发表见解时，为了使对方能够很快了解自己的说话意图，领会要领，往往使用高度概括、十分凝炼的语言，提纲挈领地把问题的本质特征表达出来，以达到一语中的、以少胜多的效果。不少领袖人物都具有这种能力，他们善于高屋建瓴地把握形势，抓住问题的症结，且能用准确精当的语言加以概括表达出来，其作用和影响非同一般。美国第十六任总统林肯，在一次溯江视察途中与同船的船员们握手时，有一位1人却缩着手，面对总统腼腆地说："总统，我的手太脏了，不便与你握。"林肯听后笑道："把手伸过来吧，你的手是为联邦加煤弄黑的。"短短一句话，听似极为平常，却高度概括，得其要领，充满感情。
事实上，不管世事多么复杂，不管产生多么深奥的思想，说到底，就是那么一点或几点经过概括和抽象了的认识。而这些要点，是精华，是核心，是本质，是钥匙，只要抓住它，就能提纲挈领，一通百通，产生"片言以居要，一目能传神"的效果。恩格斯曾说："言简意赅的句子，一经了解，就能牢牢记住，变成口号。"难怪毛泽东的"星星之火，可以燎原"、"人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人"等等名言警句至今仍闪耀着真理的光芒。
2．应急性由于客观环境的限制，有时根本由不得你长篇大论，侃侃而谈，只能逼住你三言两语，述其概要。例如在战场、在抢险工地、在各种危急关头，甚至是一对情侣在汽笛已经拉响的月台上话别，谁也来不及去高谈阔论。在这种情况下，惟其简明扼要的话语，才能显示其特有的锋芒。公元209年，陈胜在大泽乡揭竿而起，仅用了四十六个字的话语，就向九百余名戍卒发出了起义动员："公等遇雨，度已失期。失期当斩，借第令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！"寥寥数语，精炼，概括，极富号召力。与此相反，在紧急关头作长篇大论，则事与愿违。1812年英美战争全面爆发前夕，美国政府召开紧急会议讨论对英宣战问题。会上，一位议员的发言竞从下午持续到午夜，而这时会场上大多数议员早已进入梦乡。结果，当另一位议员又急又怒地用痰盂向发言者头上扔去而使发言终止、通过决议时，英国人已经打到了美国人的家门口。不难想象，这种"马拉松式"的发言，超出听众心理的承受能力，让人无法接受是一个方面，贻误战机所造成的损失更是难以计算。为了制止冗长的发言，现在不少国家采取了一些绝妙的措施。美国南部一些地区规定，发言人讲话必须手握一块冰，他讲多久，就握多久。非洲有一个民族，规定讲话时只允许站一只脚，当这只脚站累了，另一只脚落地时，讲话即被终止。如果说写文章可以"有话则长，无话则短"，那么，在生活节奏日趋加快的今天，说话则应提倡"有话则短，无话则免。"
3．通俗性简洁的语言一般都很通恪明快，如果追求词藻的华丽、句式的工整，则必然显得拖沓和冗长。1936年10月19日，邹韬奋先生在公祭鲁迅的大会上，只作了一句话的演讲："今天天色不早，就用一句话来纪念先生：许多人是不战而屈，鲁迅先生是战而不屈。"可谓简洁之中见通俗，通俗之中显真情。相声大师侯宝林曾说过一个段子：一家隔着板壁住着两兄弟，一天夜里，弟弟开门小便惊醒了隔壁的哥哥，于是两人开始对话。侯宝林先生以此为素材，设计了四种不同地区人的对话，其中最妙的是北方人的对话："谁？…我。""咋？？？""尿！"一字一句，通俗明了，不仅反映出北方人的个性特征，而且也十分符合语言环境。
要使自己的语言简洁洗炼，实在不是一件容易的事。从"两句三年得，一吟双泪流"、"吟安一个字，捻断数茎须"等名句中，我们似乎揣测到古人追求语言简洁精当的用心何等良苦，如何使自己的语言"少而准"、"简而丰"，重要的是要培养自己分析问题的能力，要学会透过事物的表面现象，把握事物的本质特征，并善于综合概括。在这种基础上形成的交流语言，才能准确、精辟，有力度，有魅力。同时，还应尽可能多地掌握一些词汇。法国小说家福楼拜曾告诫人们：任何事物都只有一个名词来称呼，只有一命动词标志它的动作，只有一个形容词来形容它。如果讲话者词汇贫乏，说话时即使搜肠刮肚，也决不会有精彩的谈吐。此外，会"删繁就简"也是培养说话简洁明快的一种有效方法。古代有一首"制鼓歌"，原文十六个字："紧蒙鼓皮，密钉钉子，天晴落雨，一样声音"。后来有人将其压缩为十二个字："紧蒙皮，密钉钉，晴和雨，一样音"。更有大胆者将其删后留下八个字："紧蒙，密钉，晴雨，同音"。从意义上说，这八个字与十六个字相比，丝毫不比原意逊色。
需要一提的是，简洁绝非"苟简"，为简而简，以简代精。简洁要从实际效果出发，简得适当，恰到好处。否则，硬是掐头去尾，只能捉襟见肘，挂一漏万，得不偿失。应予承认，任何事物都具有两重性。简短的语言有时很难将相当复杂的思想感情十分清晰地表达出来。与人交往，过简的语言则有碍于相互间的了解，有碍于心灵的沟通。同时，简短也是相对的，不是绝对的。邹韬奋在公祭鲁迅的大会上只讲了一句话，短得无法再短，而恩格斯在马克思墓前的演说长达十五分钟，却也是世所公认的短小精悍的演讲。总之，简短应以精当为前提，该简则简，能简则简。
