1948年11月中旬，我华北野战军第3兵团第2纵队和兄弟部队一起，正在紧张地包围和部署进攻归绥(今呼和浩特)。突然，兵团司令员杨成武、政委李井泉和副政委兼政治部主任李天焕，传达中央军委和毛主席的命令：迅速撤围归绥，回师东进……当时，第2纵队指战员不理解这一意图。他们说：“到了嘴边的肥肉为什么不让吃？”
原来，辽沈战役的巨大胜利，淮海战役的顺利进行，使蒋介石的战略防御体系频于解体，傅作义集团60万人成为“惊弓之鸟”。鉴于战局的巨大变化和傅作义集团的部署，毛主席审时度势，果断决定，东北我军提前入关，会同华北我军共100万余人，发起平津决战，将傅作义集团就地各个歼灭。为夺取战役全胜，毛主席首先命令第2纵队撤围归绥，回师东进，出敌不意地包围张家口。将敌人西逃退路平绥线切断，吸引东敌西援，以抓住傅系，拖住蒋系。这是举行平津决战的先决条件。大家敬佩地说：“毛主席真是高手妙棋，傅作义根本不是对手。”
张家口(时称张垣)为塞上重要城市、平绥线上的战略要点，是傅作义嫡系部队西逃绥远的必经之地。傅作义为控制这一战略重镇，委以他的得力干将、第11兵团司令官孙兰峰，率第105军和第104军第258师等部共5个师、两个整编骑兵旅及地方保安团队共5.4万余人防守。
当时，第2纵队驻地离张家口约500里。平绥路蜿蜒长城内外，铁路和公路并行。11月26日拂晓，纵队司令员韩伟下达了开进命令。广大指战员在“打到张家口，活捉孙兰峰，消灭傅作义，解放全华北”的口号下，隐蔽神速地向张家口兼程开进。
塞上的严冬，到处都是白茫茫的积雪，气温常在零下20多度。进军路上，寒风卷着雪粒，打在脸上像针扎一样地痛。西北风如同小锥子，直往骨髓里钻。500里的连续行军，翻大山，走小路，越长城，涉洋河，每日行程100多里。战士们的负荷量都是30～40斤，有时一天只吃一餐，休息只有3～5小时。
但是，困难压不倒英雄的战士，他们豪迈地说：“害怕困难，就消灭不了傅作义。”
11月29日，按照毛主席的命令，第3兵团第2、第1纵队，一举切断了平绥铁路张家口至归绥的通道。接着，第2纵队和第6纵队并肩作战，乘胜攻克了黄土梁、关家窑、孔家庄等张家口西南外围阵地。
此时，第1纵队像一把锋利的钢刀直插张家口以南之沙岭子，割断了敌人张家口和宣化的联系。至此，我军对张家口形成了强大的包围态势。
傅作义为改变不利态势，于12月2日飞临张家口指挥突围。张家口之敌集中3～4个师的兵力，多次向我北辛渠、万全、孔家庄、沙岭子等阵地疯狂进攻。我军广大指战员顽强奋战，打退了敌人一次又一次的反扑。其中，第2纵队第5旅鏖战北辛渠尤为英勇。
北辛渠位于张家口正南十余里，在清水河东岸。这里地势北高南低，层层梯田，逐次高起；水渠纵横，堤树成排。我之射界受到影响，而敌人对我进攻则十分有利。
12月8日，敌人首次进攻我阵地被粉碎后，翌日又集中4个团和一部骑兵部队，以梯次密集的队形，像羊群一样向北辛渠冲锋。当时，我坚守阵地的只有第5旅第14团第3营，敌我兵力相差十余倍。面对强敌，我指战员毫无畏惧，人人牢记着毛主席交给的任务：“不让敌人逃走一个！”
战斗一开始，3营与主力部队的联系即被敌人割断。随该营行动的团长蔡洪恩和营长刘一、教导员黄国民一起，灵活地指挥部队顽强战斗。正定战役荣立特等功的7连4班，在班长韩德山、党小组长王金奎的带领下，连续战斗两天，勇敢机智地打退了敌人9次冲锋。特级战斗英雄、7连连长黄树田4次身负重伤，坚持不下火线，指挥全连在敌人进攻正面上，一直战斗到最后胜利。敌人不甘心失败，经调整部署后，又于第4天再一次向我阵地反扑。战斗空前激烈。团长蔡洪恩果敢地指挥全营坚持“三不打”
(即敌人未接近不打，瞄不准不打，没有把握不打)，待敌进到最近距离时，命令各连机枪、步枪猛烈开火，然后以手榴弹给予迎头痛击，使敌人在我阵地前沿尸横遍野。
战斗中，3营全体同志英勇顽强，不怕牺牲，连续作战。战士们的机枪打裂了，拿起步枪打；弹药和手榴弹打光了，就和敌人拼刺刀。教导员黄国民在敌人突破我阵地时，挺身而出，第一个向敌人扑去。在他的带领下，终于打退了敌人的进攻。全营浴血奋战三天三夜，先后打退敌人20多次集团冲锋，歼敌1600余人。
敌人又调兵遣将，夺取了北辛渠。这时，我第5旅旅长马龙率该旅主力部队赶到，乘敌立足未稳，展开全线反击，收复了阵地。与此同时，向其他阵地进攻的敌人也遭到了同样的惨败。至此，我军不仅粉碎了张家口之敌东窜之梦幻，而且将傅作义的“王牌军”第35军严密包围在新保安。傅作义见势不妙，狼狈飞回北平。
战后，兵团首长通令嘉奖了2纵第5旅第14、第15两个团，指出：“我两部均甚顽强，尤以14团第7连及4、5、9连坚决与敌拼刺刀的气概，实堪学习，除予嘉奖外，并向全军宣布，号召向他们学习。”
鉴于平、津之敌此时虽无西逃可能，但仍有从海上撤退的危险。为稳住这只“惊鸟”，以安其心神，尔后从容攻击，各个歼灭，毛主席于12月21日指示华北我军，对张家口、新保安之敌，实行“围而不打”，东北我军对北平、天津、塘沽之敌“隔而不围”，即只作战略包围，隔断诸敌之联系，而不作战役包围。
2纵首长为贯彻这一战略方针，决心在张家口、南壕堑(今尚义)、集宁地区四五十里的纵深内构筑二至三道阵地。
对此，各部队党委连夜召开会议，制定了执行毛主席战略方针的具体措施，向全体指战员发出了“全力包围张家口，决不让敌人逃走一个”的紧急号令。
接着，纵队领导带领机关人员，分别深入部队进行层层动员，用毛主席关于“围而不打”的指示，统一大家的认识。干部战士懂得了，暂时的“围而不打”
是为了尔后的彻底全歼，如果过早地打下张家口，就会使傅作义感到更加孤立，促使其率部南逃，增加我今后歼敌的困难。
于是，在塞上漫天风雪中，一场同冻结的土层、顽固的岩石的战斗展开了。干部战士把一袋一袋土扛上山头，筑成各式各样的碉堡；在地冻三尺的冰土上，挖出纵横交错的壕沟和掩体。他们夜以继日，废寝忘食，许多战士手上打起了血泡，肩背被磨破了，但在“平时多流汗，战时少流血”、“不怕石头硬，就怕没决心”、“挖工事立功”、“绝不让敌人逃走一个”等口号的鼓舞下，情绪高涨，斗志昂扬。纵队各级机关人员和炊事员同志用棉被制成保暖桶，让大家吃上热饭、热菜。当地党组织动员群众积极支前，发动大娘、大嫂给战士们洗衣裳、烫虱子。这件件激动人心、催人泪下的生动事例，更加鼓舞了指战员。为了增强工事的抗力，战士们想方设法，每加一层土就泼一层水，使积土逐层冻结。大家风趣地称它是“我们的钢骨水泥”。有的战士写诗道：
大家努力修地堡，
钢骨水泥第一号，
修得坚来盖得牢，
飞机大炮打不倒。
这样紧张艰苦又富有诗意的战斗生活，整整过了将近半个月。我们的干部战士在冰天雪地里，在渺无人烟的荒山野岭间，筑起了一道道如铜墙铁壁般的坚固防线，像铁桶似地把张家口围起来，使敌人无论从哪里都钻不出，逃不掉，溜不走。
12月22日，我兄弟部队向新保安发起总攻，激战11小时，将第35军主力1.9万余人全部歼灭，给敌人以巨大震慑。
在我歼灭第35军的第二天，傅作义就急令张家口之敌全部乘大雪、浓雾的天气突围。
狡猾的敌人首先以两个整编骑兵旅向张家口西南之孔家庄方向佯动，妄图迷惑我军，以掩护其主力乘机向东北突围。但是，这两个整编骑兵旅惧怕被歼，前锋与我严阵以待的战士一接触，便惶恐地折返城内。
23日1点多钟，月亮刚刚落山，敌人主力第第105军，便偷偷地溜出了大境门，朝东北方向摸索前进。
大境门是市内敌人逃跑的一个口子，也是我军进入张家口向东追击敌人的一条主要通道。2纵第5、6旅，协同友邻部队，以神速的动作突入张家口市后，挤出大境门，跟踪追击。这时，东北我军第2纵队也向大境门出击。无论是东北的，还是华北的，千军万马，争先恐后，夺路向前。当时，满天大雪，纷纷扬扬。指战员被汗水浸透的棉衣已冻成了“铠甲”，一个个白帽耳、白眉毛，简直成了“雪人”。第5旅第15团2营在追击途中，由于夜色朦胧，浓雾弥漫，和800多敌人走到一起，谁也没有发觉谁。当敌人回头喊“弟兄们，八路军追来了没有”时，我们的战士才恍然大悟。于是，营长机智地指挥1个连，飞速绕到敌人前面堵截，以两个连在后面猛攻。他们前堵后追，仅用了十多分钟，就将这800多敌人全部歼灭。
是夜，寒风凛冽，大雪不止。为了全部消灭出逃之敌，我英勇的指战员不顾疲劳，忘了饥饿，紧追不舍，至翌日黄昏，第2纵队和东北野战军第4纵队将逃敌拦腰切成数段。敌人倾全力向西甸子、朝天洼冲击。我军抢占有利地形，一次又一次地打退了敌人。敌人多次冲击失败后，眼看覆灭在即，便像饿狼似地嚎叫着往上冲。我军指战员跳出工事，像猛虎下山一样扑向敌人。经数小时激战，敌伤亡惨重，万余人为我生俘。接着，2纵和兄弟部队乘胜将残敌4万余人，压缩包围在西甸子、朝天洼、乌拉哈达、黄土窑子之间宽不到两里、长不到20里的狭小山沟内。
随即，我军各纵队，各旅(师)、团同时对残敌进行了分割、围歼。顿时，敌逃跑人员、马匹、车辆拥挤在一起，互相践踏，马嘶人喊，乱作一团，溃不成军。
我军四面包围，瓮中捉鳖，穷追猛打，纵横厮杀。敌人逃跑无路，反抗无力，纷纷缴械，举手投降。敌军长袁庆荣躲藏在一条死山沟里，被我生俘。这场围歼战至下午15时胜利结束。2纵和兄弟部队一起，经一天多战斗，共歼敌5.4万余人。
张家口之战的巨大胜利，保障了东北我军主力隐蔽入关，迅速包围平、津、塘的敌人，完成了平津战役第一阶段的作战任务。
