当今世界有三大饮料，即美洲的咖啡、可可，以及中国的茶。中国人因茶而生出了道，以及与之相关的礼仪、宗教。相比更受西方人垂青的咖啡与可可，中国文化中的茶，真可以称为谦谦君子。清雅、幽香、恬淡……我们可以在短时间内想出太多具有中国色彩的词语来赞美它。
清人爱茶，海外扬名
茶者，南方之嘉木也。南宋时代的吴自牧著《梦粱录》中提到八件事：柴、米、油、盐、酒、酱、醋、茶。由于酒算不上生活必需品，到元代时已被剔除了，只余下七件事，这便是我们常言的开门七件事——柴、米、油、盐、酱、醋、茶，至迟出在宋代人的口语中。这说明，古人在很早之前就认识到茶的重要性。清代的茶，大体仍是红茶、绿茶两大类，如江南各地所产龙井等，皆属绿茶之类，福建武夷山等地所产功夫茶等，概为红茶一类 。
茶在清代一直受到当政者的推崇，不仅从未像烟酒那样受到禁止，而且还受益于当局的推动。江苏无锡太湖所产的名茶碧螺春，就由康熙帝亲自命名。相传，最初无锡洞庭东山碧螺峰石壁上出产一种野茶，当地人每年用竹筐采归，以供日用。有一年，茶叶产量很大，人们所带的竹筐根本装不下，于是有人将茶叶放在怀中。不想，这茶叶得到人体的热气，忽然发出阵阵异香，采茶人争呼“吓杀人香”。“吓杀人香”是当地方言，意思是香死人了，后来这茶就叫“吓杀人香”了。从此以后，每年采茶时节，采茶人家男女老幼都要沐浴更衣，举家前往，所采的茶不用筐装，都放在怀间。当地有个叫朱元正的人，其所制茶叶，因制法精良，在市面上每斤价值三两银子。康熙三十八年（1699年），康熙帝南巡来到太湖，巡抚宋荦购此茶进献。康熙帝觉得“吓杀人香”这名字不雅，亲自为它改名为“碧螺春”。此后碧螺春名扬天下，也成为当地进贡朝廷的贡品。但据说自从那个制茶人朱元正去世后，他的制茶方法失传，即使是真正产于碧螺峰的茶，味道也差了很多了。
乾隆皇帝下江南的时候，来到了杭州的龙井狮峰山，观看乡民采茶，以体察民情。这一天，他看到几个乡民正在绿茵茵的茶树前采茶，甚是喜欢，也跟着采了起来。谁知刚刚采了一把在手，就有太监来报说：“太后有病，请皇上急速回京。”乾隆皇帝一听，随手将采下的茶叶往袋里一放，便日夜兼程赶回北京。其实太后也没有大病，只是山珍海味吃多了，肝火过旺，并无大碍。此时皇儿来到面前，只闻到一股清香，便问带来了什么好东西。皇帝自己也觉得纳闷，来得匆忙，哪里带有什么好东西？他随手一摸，原来是在狮峰山下采来的一把茶叶，现在已经干了，它发出的气味非常清香。皇帝便命人将茶叶泡好送到太后面前，果然清香扑鼻，喝下一口，顿时神清气爽，茶到病除。太后高兴地说：“杭州龙井的茶叶，真是灵丹妙药。”乾隆皇帝一听，便将狮峰山下胡公庙前的 18棵茶树封为御茶，每年采摘进贡给太后。这便是今天杭州龙井狮峰山下的 18棵御茶的来历。
茶宴始于唐朝，但清代最为繁盛，其规模远远超过唐宋。据史料记载，乾隆皇帝在重华宫举行“三清茶宴”达到 43次之多。并且茶文化开始向民间扩散，其重要表现就是茶馆的兴起。“茶馆”一词最早见于明代张岱《陶庵蒙忆》：“崇祯癸酉，有好事者开茶馆。”但是茶馆真正鼎盛是在清朝，不仅茶馆数量多，而且种类齐全。康乾盛世时杭州有大小茶馆 800余家。吴敬梓在《儒林外史》中反映过当时茶馆的繁盛：“庙门口都摆的是茶桌子，这一条街，单是买茶就有三十多处，十分热闹。”
茶叶不仅深受国人喜爱，在清代，中国茶叶也开始远销欧美，迈向世界。这或许与世界历史发展的大潮有关，中国茶开始成为世界的中国茶，被尊称为“神壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯以后，再试一二杯，释燥平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣；阳羡虽佳，而韵逊矣。颇有玉与水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味犹未尽。”这位茶叶专家从所用的茶壶、茶具到饮茶的步骤、感觉和武夷茶的特色均作了详细而生动的描写，一杯好茶的确能够抚平烦躁和忧愁，让人心静。
袁枚认为，好茶必须收藏得法才能保存长久；而要泡出一壶好茶，除了要有好的泉水之外，对于火候的控制亦是一门极重要的学问。对此他也有一段精彩的描述：“欲治好茶，先藏好水，水求中泠惠泉，人家中何能置驿而办。然天泉水、雪水力能藏之，水新则味辣，陈则味甘。尝尽天下之茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一。然入贡尚不能多，况民间乎！”
袁枚是按功夫茶品饮的方法喝武夷茶的，而武夷茶本来就“七泡有余香”，当然令常喝味薄浅淡的绿茶的袁才子如获至宝，发出“瀹至三次其味犹未尽”的感叹。事实上，武夷岩茶产于闽北“秀甲东南”的名山武夷，茶树生长在岩缝之中，因此而得名。武夷岩茶具有绿茶之清香，红茶之甘醇，是中国乌龙茶中之极品。他认为，要泡出好茶，需先有好水，在此他再度推崇武夷山所产的茶为天下第一。
清人饮茶，君民同乐
除了袁枚，乾隆皇帝对于饮茶也是一等一的行家。他一生不仅对用茶十分讲究，且对用水更讲求“品第”。每次外出巡游，他都会带着一个特制的银质“小方斗”，命侍从“精量各地泉水”，然后再以精度很高的秤，称其重量。结果，品出京师（北京）西山玉泉山泉水最轻，水质最好，口感甚佳，最适宜泡茶品饮，遂钦定其为“天下第一泉” 。对此，乾隆皇帝还亲自撰写了《玉泉山天下第一泉记》的妙文一篇，并立碑刻石。据记载，凡乾隆帝南巡外出，不仅“每载玉泉水以供御用”，还下令沿途官吏专供各地名泉泉水。如规定：在直隶（河北）境内，供用“香山静宜园泉水”；在德州入山东境内，供用“济南珍珠泉水”；过红花埠入江苏境内，供用“镇江金山泉水”；到浙江境内则供用“杭州虎跑泉水”，作为御用品茗饮茶专用的名泉泉水。
事实上，终清一代，红茶似乎比绿茶更受欢迎。满族从山海关入关，爱新觉罗氏入主北京。从关外带来的饮食习惯大多还是东北和内蒙古地区的，马背上的民族以牛羊肉、奶制品为主，喜饮去油腻、助消化的酽茶，红茶、普洱茶正合其意；再者当年北京人都是喝井水，北方的地下水水质很硬，这样的水质来泡龙井、旗枪、瓜片之类的绿茶恐怕不是明智之选；再有，天冷时吃完油腻的东西再喝绿茶可能会导致腹泻。
清人品茶之风极盛，流传的饮茶故事也极多，成就了茶文化中的一段段佳话。相传，清初名妓董小宛极能饮酒，嫁给名士冒襄后，因为冒本人不能饮酒，于是罢酒饮茶。夫妻二人同嗜齐茶，小宛亲自烹茶，“文火细烟、小鼎长泉”，静视对尝，冒氏感慨说自己一生的福分在与小宛一起生活的九年中已享尽了，传为一时佳话。
不独富人喜饮茶，穷人也有好饮茶的。长洲有个叫李客山的穷书生，家境贫寒，忍饥读书，怡然自得。居室简陋，有良友来，则取一钱，一起到茶馆里面，点上好的茶共饮一番。还有一个故事，说的是一个富翁与一个乞丐因茶而成好友的事。清代潮州有一富翁，生来嗜茶。一天，一个乞丐上门来，对富翁说：“听说您家的茶很精，不知能否赏一杯 ?”富翁冷笑说：“你一个乞丐也懂得茶 ?”乞丐说：“我过去，也是富人，只因为酷嗜饮茶而败家，现在妻儿还在，靠乞讨过活。”富翁斟了一杯茶给他。乞丐饮后评道：“茶算是好茶了，可惜还不够醇厚，是由于你的茶壶太新了。我有一壶，过去常用的，每次出门必携带，现在虽然饥寒，也没舍得出手。 ”富翁要来乞丐的茶壶一看，但见此壶黝黑精绝，打开盖子则香气清冽袭人，用来泡茶，则味道清醇，与平常茶具大不相同。富翁对此壶爱不释手，提出要买下来，乞丐说：“这壶我不能全卖给你，这壶值3000两，我卖一半给你，你给我 1500两，我回去把家事安顿好，就可以时不时来你这里，我们饮茶清谈，共享此壶，如何？”富翁欣然同意。乞丐得了银子回去安排家事，后来果然常常来富翁家，两人烹茶对坐，如同故友。
好茶，好水，好人，三位一体，方能品味茶中所含的无限韵味。当然，似袁枚一般的心境不是我们每个人都能达到的，但静下心来，品一杯香茗，认真思索自己的得失过错，并不是一件难以办到的事。茶味在心中由浓变淡，由淡变浓，唇齿间的幽香便似那淡淡的人生。粗茶中带有平淡，琴箫中蕴涵淡泊。茶叶翻滚，如同在浊世中挣扎的人生；茶叶杯中沉落，犹如繁华落尽，归于平静的结局。
