这一天，汉献帝刘协悄悄咬破自己的手指，拿过一幅白绢，用自己的鲜血在这幅白绢上写下了委托董承召集忠臣义士讨伐曹操的诏书。写好之后，刘协让董承的妹妹董贵妃把这封血书密诏用针线缝在一条玉带当中。紧接着，刘协宣召董承进宫，对他当年拼死保驾的行为大加赞赏，并把那条藏有密诏的玉带赐给了董承。颁下衣带诏之后，刘协又相中了另一个人，认为他也是有能力帮助自己摆脱曹操控制的人选，这个人就是刘备。
当时，刘备因为被吕布打败，无奈之下只得投靠了曹操。刘备是汉室宗亲，而且仁义的名声传遍了天下。于是，汉献帝在一次朝会上接见了刘备，认刘备为皇叔，并且封他做左将军。当然，汉献帝封的将军只不过是个没有兵权的虚衔。
接到了衣带诏的董承果然是个心怀汉室的忠臣。他开始积极行动，与工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰、西凉太守马腾、太医吉平以及左将军刘备等人共同密谋除去曹操。但是，曹操的党羽遍布朝野，兵权也都掌握在曹氏宗族的手里，仅靠这几个人，又怎么能够除去曹操呢？
巧的是，当时曹操犯了头风病，由太医吉平负责医治，这是个千载难逢的好机会。吉平在给曹操吃的药里下了毒，但曹操幸运地逃过一劫。就在这关键的当口，董承家里的一个家奴因为对董承不满而出面告发董承纠集人众，意欲谋反。曹操听了这个家奴的报告之后带兵抄了董承的家，在董承家中搜出了衣带诏和参与衣带诏事件的那群人的名单。暴怒的曹操大开杀戒，将董承等人满门抄斩，参与衣带诏的那群人中只有不在许昌的马腾和刘备得以幸免。至此，曹操仍然余怒未消，他带剑闯入了汉献帝的寝宫，将已有５个月身孕的董贵妃残忍地杀死在汉献帝刘协面前。
衣带诏事件最终以曹操的胜利而告终。但是，执著的刘协却并不准备就此收手。公元214年，刘协连同皇后伏寿，与伏皇后的父亲伏完密谋诛杀曹操。但是这一次，事情仍然还是泄露了出去，曹操将伏后禁闭冷宫逼其自缢，伏皇后所生的两位皇子也被曹操派人毒死了。当伏皇后被曹操派去的尚书令华歆从宫中搜出牵走时，曾哭着求刘协救救她。可刘协又有什么能力能够救她呢？只好痛苦地说：“我自己都不知道什么时候就要被害死了！”伏皇后死后，曹操斩草除根，把她的兄弟伏德以及宗族百余口杀了个干干净净。
从那以后，曹操对于刘协的监视更加严密了。他不仅派心腹曹洪率领五千精兵日夜在皇宫附近警戒，而且就连刘协的嫔妃也全都换成他自己的嫔妃了。刘协至此也彻底死了心，再也没有谋划过诛杀曹操的行动。
不过，曹操虽然把汉献帝刘协当做一个彻头彻尾的政治工具来使用，并且对刘协百般防范，但却始终没有生出废帝自立的念头。也许曹操是怕像王莽一样招来万世的恶名吧，但不管怎样，曹操至死也不过做到了魏王、加九锡、大汉丞相而已。他魏武帝的名号是他的儿子曹丕在篡汉自立之后追封给他的。“使天命在吾，吾其为周文王”这是曹操本人对于自己为何不曾废帝自立的解释。因此，终其一生，曹操虽有“彼可取而代之”之心，但一直还是安安分分地做着“周文王”，奉汉正朔，做着汉臣。
被迫禅让，刘协终结悲剧皇帝生涯
曹操死后，他的二儿子曹丕继承了魏王之位。曹丕与他的父亲不同，他可不想当什么周文王，他要做君临天下的天子。再说，此时天下三分，魏蜀吴三国在群雄当中脱颖而出，建立了自己的政权，再“挟天子”，人家刘备和孙权这样的“诸侯”也不会服从号令了。既然诸侯不再服从天子之令，那还要刘协这个傀儡天子做什么用呢？
于是，曹丕派遣华歆等一班文武去见刘协，逼他把皇位禅让给自己。见到刘协，华歆说道：“启禀陛下，魏王曹丕自从登位以来，德行播于四方，仁义及于万物，已经超越了古代的圣人的作为。现在群臣商议，大家认为汉朝的天数已经用完了，所以希望陛下能够效仿尧、舜，把皇帝的位子禅让给魏王来坐。这件事上合天意，下合民心，陛下您也可以安安稳稳地享清福，实在是一件难得的好事啊。”
虽说刘协早就知道会有这一天，但是当这一天真正到来的时候，他还是感到了一丝悲凉。他看着前来逼宫的这些文武百官，忽然间悲从中来，哭着说道：“当年我的祖先汉高祖刘邦斩蛇起义，灭亡了秦朝，又打败了西楚霸王项羽，经历了无数的艰难困苦才打下了汉朝的４００年基业。自从我登上皇位以来，虽然我没什么才华，但是毕竟也没犯什么大的过错，又怎么忍心将祖宗传了４００年的基业拱手送人呢？求你们再重新禀公商议一下吧。”
王朗说：“自古以来，有兴盛就有衰败，又哪有不灭亡的国，不衰落的家呢？汉朝已经传承了４００多年，到了陛下这里实在是气数已尽。因此陛下最好还是早早把皇帝的位子让给魏王来坐，不要再迟疑了。如果再迟疑的话，生出什么不可测的变化，陛下您就后悔也来不及了。”刘协听罢王朗这番语带威胁的话，万念俱灰，只好哭着点了点头，走进后殿去了。
第二天，曹洪、曹休等人强行把刘协拖去上朝。在朝堂上，曹丕站在一边，文武百官强逼刘协答应将天子之位禅让给曹丕，而曹丕则假惺惺地谦辞不受。结果，朝廷当中仅存的几个还忠于汉室的大臣也都被曹洪等人杀死了。无奈之下，刘协只得命令陈群撰写禅让的诏书。
但是，诏书颁布之后，曹丕却坚决不肯奉诏。原来，历史上像这种强逼别人禅位给自己的，都要装模作样地推辞几次，以便造成一个自己是被逼无奈才做皇帝的假象来欺骗世人。最终，当汉献帝第三次颁布禅让诏书的时候，曹丕终于勉为其难地答应下来。从此，延续了４００多年曾经盛极一时的大汉王朝灭亡了，曹丕如愿以偿地当上了皇帝，史称魏文帝。
千秋评说
从最初被劫持出宫，到被董卓当做政治招牌扶持称帝，到李傕、郭汜之乱时的颠沛流离，再到被曹操玩弄于股掌之上，到最终被曹丕一脚踹开，刘协走过了颠簸流离的一生。期间，尽管他也做了一些抗争，但都是蚂蚁撼树，无济于事。更多的是羞辱和无奈。他知道，他身上的那点皇室血统，只不过是被军阀们当做了廉价的行政资源。
刘协在被军阀们当做足球一样，踢来踢去之后，逐渐失去了利用的价值，就被当做抹布给随意抛弃。他也因此遗憾地成为大汉帝国的终结者。纵观刘协的一生，可用悲惨、凄凉来形容。虽然他头上顶着九五之尊的天子头衔，却从没真正地主宰过自己的命运。
4.曹芳——夹在两个托孤大臣中的小皇帝
曹芳字兰卿，是三国时期魏国的第二任皇帝魏明帝曹叡的养子。在曹叡逝世之后，曹芳继位成为了曹魏的第三任皇帝。根据《魏氏春秋》记载，曹芳可能是任城王曹彰的孙子，魏武帝曹操的曾孙。
曹芳8岁登基，一生都被控制在曹爽、司马懿、司马师等权臣的手中，没有获得丝毫施展自己政治手腕的机会，因此其政治才能如何，后人自然也就不得而知了。至于这位在历史上毫无作为的傀儡皇帝在死后竟会得了一个“厉”字的谥号，那就着实令人有些啼笑皆非了。像曹芳这种时时被人攥在掌心里的人，又怎么可能“厉”得起来呢？
继位内幕
魏明帝曹叡的突然病重使曹魏政权出现了政治真空。魏明帝曹叡自己没有儿子，但是在曹氏宗族当中并不缺乏贤能之士。可是，曹叡在选择继承人的事情上存在私心。因此，他不肯在自己的那些叔伯兄弟当中寻找贤明之人来继承皇位，而是选择立自己的养子曹芳。但是，曹芳当时只有8岁。因此，为了在养子和族人之间构筑一道防火墙，曹叡临终任命朝中重臣司马懿和曹爽做顾命大臣。夹在这两个野心勃勃的权臣之间，年纪轻轻缺乏根基的曹芳又会经历多么坎坷的一生呢？
权力角逐，曹爽排挤司马懿
事实上，古往今来的历史学家对于魏明帝曹叡的评价是很高的，把他和曹操、曹丕一起并称为“魏之三祖”。曹叡在位１３年，他在位期间，魏国政治清明，并且多次打退了蜀吴两国的进攻，丝毫没有辜负了他名字当中的那个“叡”字。但是，就是这样一个聪慧贤明的帝王，却在布置自己身后事的时候走了眼、犯了傻。
且不说他选择曹芳继位是对是错，因为人毕竟都是有私心的，都希望跟自己最亲近的人能越过越好。在曹叡的心里，深知曹芳只不过是自己的养子而不是亲生儿子，在朝中也没有根基，如果别人当了皇帝，恐怕第一个要除掉的就是曹芳，而且曹芳一点反抗的余地都没有。既然如此，那就只好叫曹芳来当皇帝了。
但是让曹芳做皇帝也是有问题的。当时，曹芳只有8岁，再加上是过继过来的儿子，没有强大的外戚集团的保护，这皇位又如何坐得稳？因此，他选择让曹爽和司马懿两个人做辅政大臣，辅佐曹芳直至亲政为止。
当时，司马懿正带兵在外征战。曹叡知道自己已经不行了，就急急忙忙下诏，把司马懿叫了回来。司马懿到病榻前来见他时，曹叡把他的养子、继承人曹芳也叫到面前对司马懿说：“天下的事都可以忍耐，唯有死是不可以忍耐的。但是我极力地坚持着不肯死去，就是为了见你一面，把我这唯一的儿子，同时也是曹魏帝国的下一任继承人托付给你。”说完，曹叡让曹芳走上前来双手搂住司马懿的脖子表示亲近。听了这话，老奸巨猾的司马懿自然是声泪俱下，表示一定尽心辅佐幼主，曹叡才放心地瞑目而去。
曹叡给自己8岁的继承人立顾命大臣是一件很正常的事，让司马懿和曹爽同时辅政互相制约也是无可厚非的。但是，曹叡错就错在他选错了人来当这个顾命大臣。要知道，顾命大臣的人选对于一个国家的兴亡来说，往往比国君的人选更重要。要想国泰民安，并且让年少的小皇帝顺利亲政，前一任国君就必须任命那种敦厚方正、一心为国、大公无私的人来做这个顾命大臣。比如，汉武帝给自己的儿子汉昭帝刘弗陵选的顾命大臣霍光就是这样的人，霍光虽然在历史上留下了擅行废立的恶名，但他始终是以为国家牟利益作为自己行事的出发点的。但可惜的是，曹爽和司马懿两个人都不是这样的人。
魏武帝曹操的儿子不少。曹操的儿子中，曹丕、曹彰、曹植等是亲生儿子，在此之外，还有一些人是曹操的养子。这些养子们虽然不具有继承权，但曹操对他们却着实信任，并且加意栽培，曹真就是众养子中成就最高的一个。当年曹操与人打仗，曹真很小的时候他父母都在打仗时死了，曹操就把曹真收养了，而且据说曹操对曹真真的就像亲生儿子一样。后来，曹真直做到魏国的大司马大将军。而曹爽，就是这个曹真的儿子。魏明帝时期，曹真逝世之后，曹爽继承了曹真的爵位。曹爽继任之后，在魏国朝中做得也是风生水起，累迁散骑侍郎，城门校尉，加散骑常侍，转任武卫将军。当曹操病重，并决意托孤与他的时候，便任他为大将军，假节钺。曹芳顺利登基之后又晋升曹爽为侍中，改封武安侯。
司马懿字仲达，河内郡温县孝敬里（今属河南温县）人。司马懿作为中国古代智慧的化身诸葛亮一生的对手可以说是大大有名，是当时杰出的政治家、军事家，曾历任大都督、太尉、太傅等重要官职，是辅佐魏国三代的托孤辅政之重臣，曹芳继位后，与曹爽二人各统精兵三千，共执朝政。
曹芳即位之初，曹爽凡事皆与司马懿商议，不敢专行。司马懿至少在表面上也对曹爽极其尊重，以礼让之。但是，大权在握之后，曹爽的野心是一天大过一天，他不再甘心与司马懿共掌朝政，而是打算排挤掉司马懿。因为曹爽深知，在朝中，只有司马懿有能力跟自己叫板，要是收拾了司马懿的话，自己轻而易举地就可以控制曹芳那个小皇帝，甚至以后找个由头把曹芳赶下台，自己做皇帝也不是不可能的，毕竟自己也是曹氏宗族嘛。因此，曹爽听从了亲信丁谧的建议，尊司马懿为太傅，趁机削去了司马懿的军权；晋升司马懿的亲信蒋济为太尉，趁机免去蒋济原执掌禁卫大权的领军将军一职。
与此同时，曹爽又任命自己的二弟曹羲为中领军，废除禁军五营中的中垒、中坚两营校尉，把两营兵众统一交由曹羲统领，并且让自己的三弟曹训做了武卫将军，统领禁军武卫营，四弟曹彦为散骑常侍。这样一来，曹爽兄弟就已经把京师禁军完全掌控在自己的手里了，他的表弟夏侯玄则被任命为中护军，负责总统诸将，把整个武将选拔系统也纳入自己的控制范围。
这还不算，因为曹爽深知司马懿的老奸巨猾，因此他在政治上也要进一步打击司马氏的势力。在政治上，曹爽不断安插自己的亲信担任朝中要紧的职务。比如，他任命丁谧、何晏、邓飏为尚书，且由何晏负责选拔官员；任用李胜为河南尹、毕轨为司隶校尉，控制京城内外权柄；同时让尚书们每天先把奏章送给自己看，自己看过之后再装模作样地去向司马懿请教一番。后来，随着曹爽权位的渐渐稳固，他甚至连把国家大事通报给司马懿这样一个原本就是例行公事的步骤给省去了，彻底把司马懿晾在一边，国家大事全由他一人决断。
作为一个智谋足以与诸葛亮相提并论，并且深具野心的老谋深算的政治家，司马懿自然不会甘心束手就擒。但是，司马懿也深知，他虽然战功赫赫，在当时的魏国朝廷当中没有任何人能够比得上他。但是他毕竟不姓曹，在极其重视血统和传承的魏国他是外人，因此在政治资本上是根本不能和曹爽相提并论的。随着自己手中的实权渐渐被曹爽所架空，于是司马懿干脆称病不来上朝，刻意回避曹爽，韬光养晦、静待良机。
司马懿的回避让曹爽更加肆无忌惮。他纵容党羽亲信，任意妄为，割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己的产业，又窃取官物，向州郡索取无度，地方官们都是敢怒不敢言。与此同时，卢毓、傅嘏等一些开罪过何晏等人的大臣，都因小事而被免官。
不仅如此，曹爽的饮食、车马和衣服都与皇帝的类似，相比于年少的曹芳，曹爽的生活还要奢靡得多。在曹爽家里，珍贵的玩物不计其数，曹爽妻妾如云，甚至还私自把不少原来服侍魏明帝曹叡的美女强占为自己的姬妾。这还不算，曹爽又擅取太乐乐器和调武库禁兵制作布置华丽的窟室，多次与何晏等人在其中饮酒作乐，极尽奢华。曹爽的二弟曹羲见自己的兄长竟然如此肆意妄为，心中甚为忧虑。但他屡次劝谏，曹爽就是不听，无奈之下，曹羲只得涕泣而去。
对于曹爽的倒行逆施，既然连司马懿都要退避三舍，此时年纪尚轻、手中无权的小皇帝曹芳自然也没什么反对的能力，只好乖乖地做曹爽手中的政治玩偶。
高平陵政变，司马懿一举夺取曹魏实权
