勾践已经许多年不舞剑了。正如范蠡所说，舞剑这种行为应当是充满张扬、放浪潇洒的。而一个沉稳内敛的君王，无法将剑意舞出，这样的舞剑毫无看头。所以勾践从自己舞剑变成了喜欢看别人舞剑。他看着自己的王子们在雪中将剑光舞得四处飞散，看着他们如年轻时的自己一般，骄傲无畏。
若是他们也去经历他曾经历过的那些苦难，不知道哪位王子会承受住一切，最后实现蜕变？而出于一个父亲的心理，他希望这些王子们谁也不要去经历那些了。那如地狱般的生活，这么多年来如梦魇般纠缠着他，从来都未曾散去。
这夜，勾践独自一人来到御花园，又是风雪连天，这雪应是要下上一整夜了。勾践拿出勾践剑，抽剑出鞘，剑光一闪，瞬间将整个天地都照亮，如同白昼一般，当然很快便又暗下来。当真是把好剑。这样的锋芒，这样的冷冽，这样的自在，这样的不可一世。不知道为什么，勾践总会在这剑上看到范蠡的影子，似乎这剑并不属于他，而是属于范蠡。
明明叫做勾践剑，却总是与范蠡一个模样。勾践冷笑一声，在雪中舞起剑来。范蠡说过，勾践的剑越舞越差了，因为他已经失去当初的锋芒。事实上，范蠡看错了，如果看到勾践此时舞剑的身姿，他就会明白，勾践的锋芒从来都没有消失过，它只是被他隐藏起来，只有独自一人的时候，勾践才会毫无保留地展露出自己的本来模样。
剑光过处，雪不沾身。从勾践第一次看到范蠡，他就知道，这个人必将成为他一生的助力。勾践使用了各种各样的方法去收服范蠡，甚至连装可怜的招数都使出来了，最后却还是失败。20多年来，范蠡对勾践比谁都忠心，但离他也比谁都遥远。就算范蠡再怎么表述衷肠，勾践也不会傻到去相信他真的为他肝脑涂地。
因为勾践知道，范蠡离得开他。文种以及许多人已经离不开勾践，失去勾践，他们就等于失去了继续奋斗的意义。可是范蠡不同，范蠡是可以失去勾践的，随时都可以。所以当勾践向范蠡提出为他加俸禄，提出为他升官加爵的时候，范蠡几乎是毫无反应。哪怕是装，起码也该装出个高兴的样子啊！
范蠡却没有，他连装都不愿意。因为他根本不在乎，不在乎自己的仕途，不在乎灭吴之后他能得到怎样的回报。他在乎的只是如何帮助勾践灭吴。范蠡不爱权力，更不爱金钱。因为这些对他而言都是唾手可得的。勾践能够给他的一切，都没办法打动他，这才是勾践生气的真正原因。他用了20年的时间去征服范蠡，最终的结果是失败。这简直比会稽之耻更让他恼怒。而范蠡竟然真的相信，送给他一柄勾践剑，就能为他抚平怒意了。
就在勾践舞剑的当夜，范蠡正在当年时常与文种相会的亭子里抚琴。听琴的人正是文种。范蠡也许久没有抚琴了。他的琴艺还未退步。正所谓物是人非，而此情此景，却是人是物非，琴音还如当年一般悠扬婉转，范蠡的潇洒、文种的大志亦还如当年，只是这亭子上的漆，早已掉落得差不多了。当年的新亭，如今已经似一个垂垂老矣的老人，风中残烛一般立在那里。亭上的瓦，也是摇摇欲醉，随时都要掉下来的样子。
文种安静地听着范蠡的琴声，对于他二人来说，这样闲适的机会可不多。他们要珍惜这不可多得的时光。
“我已经知道了你与西施的事。”文种说。
“哦？”范蠡停下弹琴，问：“我以为没人会知道。”
“本来是的。”文种说，“但看你一把年纪还不娶妻，我就知道你肯定有问题。第一种可能，你不爱女人，可是就算爱男人，也没见你找什么男宠，所以这个可能应当排除；第二种可能，你不是男人，这个可能性也排除了。”
范蠡听着觉得好笑，他打断文种，问：“怎么排除的？”
文种支吾着说道：“嗯……总之就是……我有偷偷观察过……”
“哈！”范蠡笑出了声，“怎么观察的？”
文种竖起眉毛，生气道：“你一定要我说吗？”
“一定。”范蠡十分肯定地回答。
文种知道拗不过他，只有泄气说道：“我看你也不娶妻，所以就猜想，你是不是女人。如果你是女人，我一定不能便宜了大王，一定要抢在他的前面得到你！所以……所以我就……”
“就什么？”范蠡好笑地问。
“就偷偷地看了你洗澡！”
“噗！”范蠡失声大笑起来，这简直是他这些年来听到的最大的笑话！
“你，你，你，文种，文大人！你偷看我洗澡？”范蠡边捂着肚子笑，边不可思议地说。
“那又怎样？反正如果你是女人，我也会对你负责，立刻娶你为妻。如果你不是，那就算看了也没什么！”文种面红耳赤地辩解着。当然，他的辩解很无力。
“文大人啊！你真让我，让我……”范蠡搜刮着脑内的词汇，却发现此时竟然没有一个词能准确形容他此刻的感受，最后，他只说：“您真是让我佩服得五体投地！”
文种撇撇嘴，“能让你范蠡笑得这么失态，也算是我的成就。”
范蠡笑了一阵子，总算平静下来，“好了，那么第三种可能？”
文种说道：“第三种可能，就是你心中已有妻子的人选，但是你还不能娶她，你必须等待。我也仔细调查过，在你的身边，完全没有任何女人，与你接触最密切最频繁的人，也就是现在仍然深受夫差宠爱的越女西施。”
“但这仍然只是猜测。”
“没错。”文种点头，“所以我还需要一个确定这一猜测的证据。”
“证据是什么？”这句话刚一问出，范蠡就想到了什么，“莫非你……”
“没错！”文种很是得意，“证据就是你刚刚的那句：我以为没人会知道。”
范蠡无奈摇头笑道：“文种啊文种，你变得滑头了。”
“你教的。”文种说，“与人斗，其乐无穷。”
“可你不觉得你太无聊了？浪费这么多的精力，就为了研究我为什么不娶妻？我还以为勾践已经给你塞满了事务，让你连喘息的时间也没有。”
“我的事情确实很多，但对你的好奇之心从来不死。”文种说，“更何况，研究你比研究吴越之战要有趣得多了。”
范蠡简直不知道该说什么好，他早知道文种是个可爱的人，他只是没想到，文种竟然这么可爱！
范蠡忽然感慨道：“如果勾践也能像你一样，该多好。”
文种说道：“我说过，大王对你有一种患得患失的心理，他担心你离开他。”
“我范蠡并非食言而肥的人，我既答应助他打败吴国，他为何还要怀疑我？”
“打败吴国之后呢？你能一直留在他的身边，助他建立百年基业？”
范蠡沉默。
文种说道：“大王知道你是为了承诺才助他，一旦大事完成，你就会离开。”
范蠡问文种：“我若离开，你我可还是朋友？”
文种立刻答道：“当然！”
“那勾践还在在意什么？即使不为君臣，也可为知交！难道他不明白吗？我赠他勾践剑，正是告诉他，我对他的情谊至死不变！”
“但大王要的不是一个生死之交，他要的是一个最忠诚的臣子！”范蠡愣住了。
文种说道：“你还记得伍子胥吗？在阖闾死后多年，他仍旧为了阖闾的江山而提携着夫差。还有申包胥，就算楚平王死去，他为了拯救楚国的命运，还是去秦国哭了7天7夜。勾践想要的就是这样的一个人！他从第一天见到你，就打了这个主意！而你，20多年来却始终只把他当做一个朋友！”
文种的一席话终于解开了范蠡心中的疑惑。所谓当局者迷，这世上，也有范蠡看不懂的人心。正如文种所说，范蠡把勾践当兄弟，但勾践只把范蠡当臣子。就算勾践将自己的姿态放到最低，就算他可以毕恭毕敬仰头注视着范蠡，在他的心中，仍旧只是把范蠡当做一个必须为他尽忠的臣子。他认定了范蠡，他要范蠡做他最得力的助手，即使他死后，他也可以将自己的子女托付给范蠡，让他继续辅佐。
可惜他们都错了。范蠡看错了勾践，勾践也看错了范蠡。范蠡没有看到，勾践并不需要朋友，他只需要臣子；而勾践更没有看到，范蠡不喜权力与荣华，只喜爱与他交心的知己。范蠡又开始弹琴，琴声里充满了苦闷。他们谁都没错，而他们又全都错了。他们的心，都如明月一般，不含一点瑕疵，可惜，他们心上的月光所及之处，偏偏就照不到对方的身影。
当真寂寞。
几日后，勾践再次宣召范蠡。
范蠡来到勾践的书房。勾践问他的还是那个老问题：“何日伐吴？”
范蠡答道：“明年春日。”
“时机可成熟？”
“已然成熟。”
勾践微笑，“好，孤王授你兵权，开始你的部署吧！”
