范蠡的生意已经做得非常大，这样大的动作，齐王是不可能看不到的。齐国忽然来了这么一位能人，齐平王感到十分讶异，于是派人秘密探访这位鸱夷子皮的底细。
探访鸱夷子皮底细的除了齐平王，还有一个人，这个人远在越国的国都会稽，说远也不算远，因为越国与齐国属于邻国，并有国土接壤。这人自然就是越国的国君勾践。当探子悄悄告诉勾践，当年的范蠡如今已经在齐国做了大生意，并改名叫鸱夷子皮时，勾践冷笑起来。
鸱夷子皮，好一个鸱夷子皮啊！没想到在吴国受辱的3年生涯里，范蠡没有记得他勾践在石室内卧薪尝胆，没有记得勾践趴在地上让夫差踩着上马，没有记得勾践忍着恶心去吃夫差的粪便，没有记得勾践将全部希望都交给他的信任，而是只记得了那个含恨而死的伍子胥！
伍子胥一向对范蠡戒心很大，每次范蠡去主动讨好，都会碰到钉子。勾践对范蠡以礼相待，奉为座上宾，可还是比不上凶神恶煞般的伍子胥！勾践没想到时隔这么多年，范蠡还是能让他体会到心如刀绞的滋味。有些人就如同你身上的一块肉一样，割不掉，又总疼。
探子问勾践：“大王，要不要杀了他？”
勾践冷哼一声，“就凭你们，杀得了他？连伍子胥都杀不了的人，你们能碰到他一根汗毛吗？”
探子自觉多言，低头闭嘴。
勾践紧紧攥起拳头，他咬着牙，因用力过大导致牙龈上渗出鲜血。
好，好，既然你范蠡要带着伍子胥的生命去齐国活下去，我勾践就让你知道，什么叫赶尽杀绝！
正在午睡的范蠡忽然打了一个哆嗦。
他睁开双眼，从床上坐起，发现窗子不知什么时候开了，于是起身去关窗。本打算关了窗子后，再回到床上睡一会儿，但却怎么样也睡不着了。既然睡不着就不睡了，不要勉强自己，顺应自然。范蠡简单梳洗一下，走出屋子，在院中迎来了刚从越国回来的郑风。
“先生。”郑风向范蠡行了个礼。
“货物运回来了？”范蠡问。
郑风答道：“运回来了，此外还运回来一个有点奇怪的消息。”
“奇怪的消息？”
郑风点头，他说：“我不知道这个消息是否与先生有关。就是……越国迁都了。”
“哈？”
这的确是一个不小的消息，一个出乎范蠡意料的消息。
“迁至何处？”范蠡问。
“琅邪。”郑风回答。
琅邪，就在越国与齐国的交界处。很明显，这次迁都是奔着齐国来的。
范蠡叹气，“看来他已经找到我了。”
郑风问：“先生，你的意思是，勾践因为发现先生在齐国，所以想对齐国有所动作？”
范蠡摇摇头，又点了点头，他说：“不尽然。勾践野心很大，他早晚都要有所动作吞并别国。对齐国动手也只是早晚的事。只是……确实早了些。”
郑风担心地问：“那怎么办？勾践会不会对齐国发起战争？对薄姑会不会有影响？”
范蠡看到郑风皱起的眉头，安慰地拍了拍他的肩，说：“不必担忧。战争并不能摧毁一切，尤其是一个已经形成了无形的经济脉络的经济枢纽。”
“那先生呢？先生会不会因此受到牵累？”郑风的忧虑并没有因为这安慰而减少。
范蠡笑道：“难道你忘记我是谁了？当年夫差、伍子胥都没有把我怎么样，如今我身在齐国，勾践又能奈我何？”
“这倒也是……”郑风想了想，他又问：“那先生会不会帮助齐王抵抗越国？”
范蠡这次并没有直接回答他，他只看向远方幽幽地说道：“顺应天时吧。”
天时很快就到了。
3日后，一名来自齐国国都临淄的使者来到范蠡居所，求见范蠡。
国家使者不能不见，因此范蠡将其请入家中，并命下人泡茶。使者坐下后，无心饮茶，单刀直入说道：“先生，您在齐国经商已经有些年头了。这么多年来，取得了非凡的成绩。您的本领实在让齐国大吃一惊。”
范蠡笑道：“过奖过奖。”
使者又说：“先生有这样的才华，让国君不能不注意。正所谓金子无论到什么地方都会发光，一个锥子就算将它放到袋子里，也会将锋芒露出来。先生就是这样的人，虽然先生已经隐姓埋名，但是您的能力出卖了您。先生的名字叫做鸱夷子皮，但是国君知道，您就是当年那位帮助勾践灭掉吴国的赫赫有名的范蠡。”
范蠡笑道：“范蠡本就无意隐瞒，取名鸱夷子皮只是为了让我忘记过去，重新开始。”
使者点头，他说道：“既然先生决定忘记过去，那么相信先生早已经放弃对勾践的君臣之情了。”
范蠡笑了，使者当然不知道，范蠡对勾践从来就没有过什么所谓的君臣之情。他曾经想将勾践当做朋友、当做知音，他很想念在雪中欣赏勾践舞剑的模样。但是勾践不愿意做他的朋友，只想做国君。既然如此，范蠡也只好放弃对勾践那一份情谊，离他而去。
范蠡素来自在惯了，他不喜欢当人的臣子，不喜欢所谓的一人之下万人之上。他与计然一样，入世只为让才华发挥作用，至于辅佐谁、忠于谁，本就不在考虑之列。当然，这些话他也不必对这刚见面的使者解释。
使者说道：“如今先生既然已经投奔齐国，就说明对齐国国君的信任。现在勾践将国度迁到琅邪，看样子是对齐国虎视眈眈了。先生有平天下之能，有治国之才，还望先生看在齐国的份上，帮助齐王一同度过此劫吧！”
使者说的都是实话，当然还有一些使者没说的。范蠡的才能固然是君王所爱，但是齐王想招纳范蠡，还有另外一层原因，那就是范蠡曾经身为越国人的这个身份。所谓知己知彼才能百战百胜，范蠡对越国可谓是了如指掌，如果范蠡愿意帮助齐国对抗越国，那么齐国的胜算没有十成也有八、九成了。
更何况，范蠡这些年在齐国经商，人们眼看着一个小小的渔村变成了富得流油的经济中心，那么如果范蠡帮助齐国赚钱，那齐国想必也很快就会富起来。齐王的心思，范蠡不可能不清楚。
不论如何，范蠡总是身在齐国，使用着齐国的土地和经济资源，如果在齐国危难之际眼睁睁看着它倒霉，也实在说不过去。退隐江湖只是一个美丽的梦而已。有人的地方就有江湖，人就是江湖。人活着，就在江湖之中了，退到哪里都是一样。这个道理范蠡早就明白。
几天之后，范蠡将在薄姑的家业托付给了他的3个儿子，自己带着西施来到齐国的国都临淄，应齐王的邀请，入朝辅佐。只不过，范蠡并没有做齐国的军师，他只答应帮助齐国发展经济。
就如同在薄姑那样，范蠡着手在齐国发展制盐业，想将制盐作为齐国经营的主要事业，以此为基本来让齐国富裕。不论是行军打仗，还是赚钱，对范蠡来说都是小菜一碟，从国家的角度去赚钱就更是十分容易。范蠡用了3年的时间建立起一套完整的制盐贩盐的产业链，并着手制造更多的平底帆船。他在临近海湾的地方建造盐田，将在那里制出的盐通过海运送到秦国去贩卖。
我们现在的人大概不会理解，为什么古代盐商都会那么富。其实，在古代，盐并不是取之不尽的东西，制盐者必须在海边，通过海水来制盐。而盐一直都是人体必需的东西，没有了盐，人就没有力气，士兵没有力气打仗，女人没有力气干活，大臣们也没有力气治国，一个国家没了盐，就等于失去了战斗力。
日本福岛出事的时候，曾经有人散布消息，说中国即将缺盐，于是人们纷纷拼了命地屯盐。其实仔细想想就会明白，国家是不可能让人民缺盐的，一旦缺盐，整个国家就会发生动荡，政府不可能让这种事情发生。可是很多人还是一窝蜂地去买大量的盐来囤积。
这就说明了，老百姓的钱是非常好赚的，越穷的人的钱越好赚。齐国很快就在范蠡的带领下富了起来，不但国库变得充裕，粮仓也装得满满的。为了帮助齐国稳定基石，范蠡向齐王进言修筑长城。
有趣的是，范蠡总是在帮助弱国对抗强国。当年越国的国力比吴国不知弱了多少，范蠡却能力挽狂澜，帮助越国吞并了吴国。而今，齐国比越国又是弱小了很多，范蠡又要帮助齐国对抗越国。这大概是老天也觉得范蠡之才不用太可惜，才为他安排了这样的命运。
范蠡对齐王说：“现在越国已经将国度迁至琅邪，说明它随时会来刁难齐国，如果打起仗来，我国的兵力恐怕不足越国1/3。所以硬碰硬必定不可，只有加诸我国的国防，才能有效抵御越国的进攻。”齐王当然答应，谁不知道范蠡的能耐，既然范蠡提出了建议，那就一定是正确的。
就这样，在范蠡的谋划下，齐国开始修建长城。这是中国历史上第一个长城。许多年后，中国的大地上出现了许多类似的长城，而秦始皇一统六国之后，将这些长城全部连在一起，成为了今日我们所见的万里长城。范蠡在齐国帮助齐王修建的长城足足有200里，这长城有效地加强了齐国的防御，今后的许多年里，齐国都没有受到来自敌国的重创。
齐国长城以及正轰轰烈烈展开的贩盐贸易，算是范蠡对接纳他的齐国的最好的回报。而范蠡也知道，到了他该离开的时候了。范蠡知道勾践是一个什么样的人，他知道，只要他在齐国一天，勾践就不会善罢甘休。就算有长城在，也挡不住勾践的偏激。因此他决定离开，他将千金散去，只带了一些贵重物品以及最重要的家人和亲朋，坐上大船离开薄姑，重新开始流亡生涯。
当然，说是流亡，其实对范蠡来说，顶多算是观光旅行罢了。
