战斗结束，军工要把一连烈士的遗体抬走，可付孔亮和谢槐华一个都不让抬，说由他们自己抬回辛寨，先举行一个告别仪式再说，请军工天黑后到那里去抬。军工理解那种战斗友谊，就点头同意了。
悲痛之余如何把噩耗告诉洪绒，付孔亮和谢槐华都犯难了，打电话直接对她说，再派摩托车去接，没有铺垫似乎不妥当。经过反复考虑，决定由何少荣开摩托车先到边防二连，把海欣牺牲的消息告诉白富荣后，由他转告洪绒。
白富荣听到海欣牺牲的消息后脸一下子白了，坐在椅子上半天起不来，过了很长时间他才抬起头擦掉眼泪说：“老弟啊！我思磨着在你们撤回去之前，再请你和洪绒吃顿茴香馅饺子呢，谁知你就这样走了。”说完去党贵志那里交待一声，然后坐上摩托车去了三道弯。
白富荣赶到女子卫生队时，听说洪绒正在为伤员换药，就先去找杜云华，杜云华听到海欣牺牲的消息脸也一下子白了，她说：“天呀，现实怎样这么残酷，先失去父亲后失去丈夫，孩子又小，不知这次洪绒能不能经受住打击？白连长，你在这里等一下，我这就去叫她。”
杜云华刚要走，却见洪绒从伤员住的帐篷里面出来了。洪绒见白富荣和何少荣站在杜云华旁边，不远处停着摩托车，便愣了一下走过来说：“白连长，你怎么来了，坐的还是一连的摩托车？”
白富荣看了洪绒一眼刚要说话，杜云华却抢先说：“洪绒，是这样的，今天越军同时向我们好几个高地发起了进攻，有的伤员抬不过来，就放在辛寨那里了，他们想请你过去帮助抢救，摩托车就是为这事来的。我想这事咱们应该答应，所以你就把手上的工作放一下吧，也趁机去看一下海欣。”原来她的想法和付孔亮他们一样，要让洪绒慢慢知道，怕她一下子转不过弯来。杜云华没说白富荣为什么来，但洪绒没有多想，她以为白富荣只是顺便坐着摩托车到这里来看看。实际上直到这时，白富荣还没有想好怎么对洪绒说，要是杜云华不插话，他也只是说让洪绒去一连看看，说他也想海欣了，一起过去。大家都想到一块去了。
洪绒一听说那里有不少伤员等待抢救，就马上想到了海欣：是不是他也受伤了，要不然为什么偏偏让我过去？于是心往下一沉说：“队长，我这就去准备一下要带的东西跟他们走。”
坐上摩托车后洪绒才问何少荣：“小何，是不是你们副连长也受伤了？”
何少荣不知如何回答才好，就装做看前面的路没有说话，只是轻轻点头，但那点头也像摇头。她知道白富荣是直接从边防二连来的，不一定知道一连的事，就没有问他，只和他闲聊了几句。
当天有雾，越军没有向“生死线”上打炮，不久摩托车仍然跳跃着开到边防二连，接着向辛寨方向开去。一路上三人各想各的心事，很少有人讲话。洪绒仍然坐在摩托车边斗里，有了上次的经历，这次她仍紧紧抓住扶手不怕被甩出去了，而且心早已飞到了一连：今天白富荣、杜云华和何少荣的表情都非常严肃，说明海欣一定受伤了，而且不会是轻伤。虽然杜云华说一连伤员多，离这里远，但每个营都有医生啊！而且一连以前也出现过伤员多的情况，那时怎么不派人过来接我呢？海欣受重伤，那么是哪个部位呢？会像小云她们那样断胳膊少腿吗？她越想越害怕。当敢死队长是件最危险的事，但那次海欣既没有牺牲，也没有受重伤，而这次的战斗规模没有上次大，据说也比较分散，因此洪绒没有把“死亡”二字与海欣联系到一起。
付孔亮和谢槐华亲自把海欣的遗体抬回辛寨后，就一直陪在担架两边。高地上不能没有一个连首长，两个主官就委托张振光在那里指挥，说是当初没有分管战斗班，但几个月来张振光不是顶替这个，就是顶替那个，还要招呼后勤那一摊子，忙得不可开交。自从接到轮战命令，连里很多事情都是海欣出的点子，因此二人对这个副手非常感激。无论是五年前的英雄行为，还是来到这里后的勇敢表现，他俩都由衷地佩服这个副连长，认为海欣能力强，前程远大，超越自己只是早晚的事。可是眼看就要撤回去了，海欣却为祖国光荣献身了，这怎不让人心痛呢？！两人就那样默默地坐着，直到听到摩托车的声音。
听到摩托车的声音，付孔亮和谢槐华赶紧起身从帐篷里走了出来，他俩这次见到洪绒时，一改往日的笑脸相迎，谢槐华只说了句：“洪医生，你来了！”而付孔亮一句话也没有说，只上前和洪绒握了握手。洪绒从来没有见过二人这种表情，心中又是一沉，再者海欣没有出来迎接，说明受的是重伤，连路都不能走了，于是看着谢槐华小声问：“指导员，海欣现在在什么地方，他的伤势是不是非常危险啊？”
付孔亮和谢槐华听到问话都向白富荣望去，而这时白富荣却在四下张望，他一是躲避二人的目光，何少荣把事情说明白了，但他实在不知道应该怎样对洪绒讲；二是想知道海欣的遗体在什么地方。付孔亮和谢槐华同时把目光投向白富荣如其说是询问，不如说是一种下意识动作，因为洪绒的问话已经表明了一切，并不需要在白富荣那里得到答案。看见谢槐华一时不知如何回答洪绒才好，平时一直心直口快的付孔亮才说：“洪医生，今天凌晨越军先后袭击了我军好几个高地，一四五高地就是其中之一，也是越军出动人数最多的一个地方。当时海欣带领八班战士打得非常激烈，在七九两个班部分人员的配合下，他们一直战斗到下午三四点钟，先后消灭了一百多个越军。过去我军以少胜多的例子很多，但像海欣他们今天这样的却不多。海欣他们保住了阵地，但也有一些伤亡，六位同志光荣牺牲。”
付孔亮不说伤员人数，只说牺牲六人，这使洪绒心中再次一沉，她想：难道海欣也牺牲了，那六个烈士中就有他？但是昨天晚上我们两个人还在通电话啊！说到双方的父母和孩子；说到三排又经过补充，每个班一直保持满员，钟虎现在是代理排长了；还说到小云、张楠和刘玲的情况等。三排四十多人，在今天的战斗中牺牲六个，怎么会有海欣，他可是那里最大的官啊！起码牺牲的可能性比部下要小一些吧！
洪绒总是不肯往最坏处想，但是付孔亮接下来的一句话，却让她目瞪口呆，付孔亮说：“洪绒，事已至此，必须得把实情告诉你了，海欣老弟的情况比你想象的要严重得多，所以在见到他之前要有个思想准备。海欣老弟就在他住过的帐篷里，我和指导员刚从那里出来，从高地上下来后一直陪他，现在咱们一起过去吧！”
“情况比想象的要严重得多，在见到他之前要有个思想准备。”这句话已经说明问题了，洪绒顿时觉得大脑一片空白。她迈着机械似的步伐向海欣住过的帐篷走去，速度之快把其他人都甩到了后面。
门帘是掀上去的，海欣的遗体就停放在他生前住过的那张行军床上，洪绒一到门口就看见了，于是猛跑几步扑了过去。接着洪绒又是试呼吸，又是摸脉络，身为外科医生，她抢救过不少伤员，但是面对已经毫无生气的丈夫却没有办法。白富荣随后也走了进来，他又悲伤一阵子后在一旁安慰洪绒说：“洪绒，海欣老弟已经走了，我们必须得面对这个现实。”说到这里再次哽咽了。而这时的洪绒还没有从惊愕中清醒过来。白富荣止住哽咽，向海欣的遗体敬个礼悄悄退了出去，红着眼睛和付孔亮、谢槐华站在一起。
现在帐篷里只剩下洪绒和海欣了，她握着丈夫那冰凉的手，很长时间过去了才相信他已经离开人世，便“哇”地一声哭了出来。
海欣的遗体是用一条毛毯裹着的，那条毛毯呈军绿色，由纯羊毛制成，是他和海欣结婚时从军需部门购买来的。来到这里之前，她和海欣就一直铺着那条毛毯，春节在张有富家住时也用过，睹物思情，洪绒哭得更厉害了，她边哭边掀开毯子看海欣的伤口，伤口几乎数不清，最致命的在前胸。海欣平躺着，神色安祥，脸部明显被战友们清洗过了，但头发里和身上到处都是泥土，有伤口的地方血肉模糊。
洪绒哭着时而紧紧抱住海欣的遗体，时而把脸紧紧贴在海欣那毫无生气的脸上。昨天晚上两人还在甜蜜地通话，今日却阴阳两隔，怎不让她像撕心裂肺一样难受？但这时除了哭泣她没有其他办法。
不知过了多久，天渐渐黑了下来，谢槐华送来了蜡烛，并把它点燃，后面跟着付孔亮和白富荣。谢槐华把蜡烛在一旁插好欲言又止，洪绒见三个连队主官都进来了，便红着眼睛说：“指导员，海欣这个样子怎么上路啊！如果附近有水，我想为他擦洗一下，再换身干净的衣服。”说着眼泪又流了出来。
“行，附近有水，我们这就去提过来。至于海欣兄弟的干净衣服，应该就在他的枕头包里，你来之前我们就想给海欣兄弟换上，可是后来一想，还是由你换比较合适。天黑后军工过来把六位兄弟抬走，这会儿他们可能已经在路上了。你先在这里等一会儿啊！我们这就去提水。”谢槐华就是不提醒，洪绒也知道战场上的情况，她想说声谢谢，可喉咙好像被堵住了。
不久三个连队主官亲自把水提进帐篷，还带来两条雪白的毛巾和一块香皂，付孔亮说：“洪绒，放心用吧，如果这三桶水不够，我们再去提。”
“谢谢三位！三桶水应该够了，各位长官都去忙吧。我把药箱带来了，也想趁机再为海欣包扎一下伤口，这是他最后一次负伤了。”洪绒用颤抖的声音说，泪水一个劲地往外流。作为军人，她知道战场上如何处理烈士遗体；作为妻子，此刻她只能为海欣做这么多。
“那你慢慢来。”谢槐华说完，三人放下门帘退了出去，他们知道洪绒要让海欣干干净净上路。
在烛光的照耀下，洪绒取出医用剪刀，她先把海欣遗体上的破布条全部剪开，再用毛巾蘸着水慢慢擦洗。如此一连三遍，才觉得海欣浑身上下基本干净了。接着洪绒用棉球和纱布蘸着水擦拭伤口，进行包扎，最后为海欣穿上了干净衣服。尽管海欣的遗体已经僵硬，但洪绒干起来却得心应手，事后她每次想到这件事时，总觉得是海欣在冥冥之中配合自己做这些的。洪绒边为海欣穿衣服边亲吻他，除了亲吻还有泪水，她要把自己身上最宝贵的东西尽量让海欣都带走。
在整理海欣的遗物时，洪绒发现了一包三七和两包中华牌香烟。她知道那些三七的来历，因为春节期间海欣曾打算用它炖鸡为自己补养身体，但因受到条件限制没有做成，当时他俩想：回到营房后有的是时间，谁知永远吃不到海欣做的三七炖鸡了。
关于中华牌香烟的来历和用途，海欣生前也告诉过洪绒，但她没有想到海欣时刻都带在身上，他哪是带着香烟啊，分明是心中时刻装着祖国。那些香烟支支都被海欣的鲜血浸透了，盒子是红色的，香烟也变成了红色。既然海欣把中华牌香烟当做祖国的象征，里面包含着他的许多回忆，那么就让他带走吧！于是洪绒把香烟装入了海欣的上衣口袋，接着把自己的秀发剪下来一绺，也装了进去。做完这些，她轻轻拍着海欣说：“有象征着祖国的中华牌香烟作伴；有我的吻迹、泪水和头发作伴。你到那边就不会感到寂寞了，就像大家经常说的那样，早晚我会到那边去陪伴你的。”
洪绒为海欣收拾妥当，军工们也到了，谢槐华、付孔亮和白富荣再次来到停放海欣遗体的帐篷，付孔亮说：“洪绒，海欣兄弟他们这就要启程了，等我们从高地上下来，我和指导员会带领大家去看望他们几个的，也要去看望之前牺牲的骆三贵等战友。”
海欣一走，就再也见不到了，因此洪绒想多陪他一会儿，可是军工已经到了，不能耽误人家的事，只好表情凄惨地点了点头。
接着付孔亮走近海欣的遗体说：“海欣，咱们相处一场，工作上相互配合，生活中像一家人，可是今天却要永别了！那么你就放心上路吧，大哥我会永远记住你这个好兄弟的。”声泪俱下。
“海欣兄弟，这人啊，早晚都得到那一边去报到，尤其是咱们当兵的，去时年龄比一般人都要早，所以说，老弟你只是比我们先走一步而已。你先走吧，咱们到那边再见面。”讲这话时谢槐华显得很平静，看来他真的把这一切都看开了。
“兄弟，咱十八年后又是一条好汉。你先走，回去我和桂花先把茴香馅饺子包好，再煮熟放到桌子上供给你吃。咱俩是好同学加好兄弟，早晚到那边接着聊。”白富荣最后说。
三人讲完话，付孔亮到其他烈士那里去了，谢槐华和白富荣去向军工要了副担架，回来后在洪绒的帮助下把海欣的遗体抬了上去。他们出去不久，就在黑暗中看到前面整整齐齐站着一排人，那排人前面的担架上躺着五具遗体。谢槐华和白富荣走过去把海欣的遗体与那五具并排放好，接着付孔亮喊口令：“立正，向我们连副连长海欣及黄金庵、杨明岗、程疆、杨宇奎、邹正胜六位烈士敬礼。”言毕，在场的所有人都向烈士行礼。接着付孔亮说：“礼毕。开枪为海欣副连长等六兄弟送行。”这时除洪绒毫无准备之外，在场的所有人都举起了枪，长的短的一起朝天扣动了扳机。
告别仪式一结束，军工们就抬着烈士遗体走了，大家送了很远一段路程才站住，来回的路上都有哭声。
烈士被送走后，洪绒在三位连队主官的陪同下，再次走向海欣住过的帐篷。但现在里面只有遗物没有人了，洪绒怕自己受不了，就在门口犹豫了一下，白富荣猜出了洪绒的心思，立刻说：“洪绒，你不要进去了，就和付连长、谢指导员在外面等一下吧，我进去收拾海欣兄弟的东西，一会儿就可以拿出来了。”
其实，那些东西洪绒已经收拾好了，海欣留下的遗物样样都是宝贝，包括那些碎衣片她都要带走。把海欣的遗物带回去后，海欣的父母要看，儿子长大后要看，而她则要长相厮守。
在万分悲痛中，洪绒告别了谢槐华和付孔亮，又坐上摩托车和白富荣一起离开了一连。
