三年后。
楚宫中柳绿花红，又是一年炎炎的盛夏。庭院里蝉声嘶鸣着，院里静悄悄的，不见一个人影，宫人们都到荫凉处躲凉快。
流观阁里，允儿只着一件薄衫，松松地挽了一个髻，斜躺在榻上，闭目养神，齐奚在旁边打着扇，轻声地说着今日上午秦国遣使来楚之事。
“秦使此次带了金千两，璧玉一双，美人两位，来贺大王寿诞。”
允儿睁开眼，皱了皱眉：“如此重礼，却不似从前秦君与大王的交情。”
齐奚轻轻打着扇儿，也轻声地附和着：“奴婢也觉奇怪，秦人骄纵，这般重礼向大王示好，不知有何图谋？”
允儿问道：“那美人现在安置在何处了？”
齐奚道：“玉秀阁已是满了，奴婢将这两位美人安置在别馆之中。”
别馆与玉秀阁并不远，都是用来安置各地做为贡品或礼物而送来的美人。
允儿点点头：“明日请她两位来一趟吧，秦侯送来的人，我还是要见见的。”
齐奚答应着。
楚宫之中也有秦姬，秦侯素来有送美人的习惯，而且，是一送便送几个。据说秦国女君出嫁齐国的时候，秦侯一下子给她随媵了十个秦女，齐侯汗，不知该如何处置这些秦女，秦侯却不以为然：“媵的少了，齐侯哪里有面子，显得我大秦不够重视齐侯。”
齐奚悄笑道：“传闻果然不虚，大王仅是做寿秦侯也送来美人，秦侯这般送礼，不知秦国内的美人是否够用。”
允儿微微皱眉道：“玉秀阁中原来便有六位秦女，再加上这两个，大王倒是白白替秦侯养了这许多人。”
齐奚悄声道：“大王当政己有八年，这些年宫中也收了不少的美人进来，每日吃穿用度流水般地开销着，这些美人无所事事，夫人也该想想法子才是……”
允儿沉思着，点头道：“且莫急，我自有道理。”
楚王处理完朝政，便起驾往流观阁而来。允儿携五岁的太子商和三岁的公主炎铮，早早地立在宫门口迎接楚王，楚王下了车辇，众人行礼问安。楚王笑着扶起允儿，躬身抱起炎铮，牵着商的小手走进中庭。
三年的岁月未在楚王身上留下任何痕迹，楚王依然英姿勃发，方方的脸膛，一双浓密的长眉之下双目炯炯，公子商的神情酷肖其父，小小年纪平日里不苟言笑，举止端庄进退有礼，臣子皆言太子有仪，堪为国本。
只有在面对自己三岁的妹妹炎铮时，这个小大人儿才会露出调皮的一面。而此时，太子商正立在楚王身旁，看着妹妹炎铮正在努力向楚王游说。
一袭红衫，称的娇颜如玉唇红齿白的三岁炎铮坐在楚王膝头，正在向楚王撒娇。
“父王，好父王，带上我嘛，炎儿也要去嘛！”
一双小手搂着楚王的脖颈，小脸儿主动地贴上来，在楚王脸上清脆地印了个“叭”！楚王哈哈大笑起来，用手刮着炎铮的小鼻子，炎铮微微皱起鼻头，随即又笑眯眯地说道：“炎儿会替父王好好照顾母亲的，当父王在外行猎的时候，炎儿便陪着母亲，母亲也不会寂寞了。”
允儿正带着齐奚指挥宫人摆膳，见状只是摇头微微地笑着，并不干涉。
楚王笑着看向旁边站着的太子商，问道：“商儿怎么看，商儿也同意带上炎儿吗？”
他们正在说的，便是三日后要去大泽行猎之事。楚王好早便和太子商说过了，要带上他去大泽试试他的新弓，太子商早就跃跃欲试，私下里和炎铮炫耀过好多回，惹的炎铮羡慕不己，不管不顾地缠着楚王要带她也去。
膳食摆好，允儿走过来，将炎铮从楚王怀中抱起，笑道：“打打杀杀哪里是女孩儿家该干的事，炎铮就留在宫中陪着母亲，哪儿也不去。”
炎铮一听，眼睛瞪的溜圆，撅起嘴巴道：“不，我就要去！父王偏心，只带阿兄！”一边又揪着允儿的衣袖，纠缠道：“好母亲，便带炎儿去吧，你也一块去吧！”允儿无奈地看着楚王，等着他发话。
楚王饶有兴致地看着撅嘴坐在席上的炎铮，又看看允儿，笑道：“既如此，我们便同去！夫人带上炎铮，也和我们一道去！”
炎铮一听，兴奋的从席上蹦起来，嘴里大叫着：“父王英明！还是父王好……”
公子商也松了口气，抿着嘴笑着看炎铮，两个小人儿相视而笑，雀跃之情溢于言表。
允儿看向楚王，迟疑道：“我等都去，这，合适吗？炎儿尚小，行猎凶险……”
楚王拉她坐下，拍拍她的手背，笑道：“不妨事，其实寡人早有此意，我与夫人在大泽途中相识，一晃五年过去，寡人也很想再与夫人故地重游，如今一家人同去，岂不更妙？途中路过申县，夫人也正好可带商儿炎儿见见外父外母……”
允儿眼前一亮，自己己经好久没回过家了，见楚王如此体贴，允儿心中感动，便含笑答应。
第二日，允儿使齐奚去请越夫人前来，因此番离宫日久，来回长达月余的时候，宫中之事便交于越夫人裁处。越夫人便是芷公主生母，为人生性淡淡，贤淑安静，并不多事，太后在世时便甚为太后所喜，自从太后离世，这三年以来，越夫人便成了襄夫人允儿的左膀右臂，协理宫事，允儿有孕及生产期间，便是越夫人协理宫中大小事宜，并无二心，楚王见她从不居功，又谨言慎行，便晋她为越夫人。
越夫人很快便来到流观阁。允儿将自己要陪伴楚王去大泽行猎之事说与她知，又将裁决宫事的玉印交由她保管。允儿含笑道：“妹妹离宫的这段日子，便一切有劳姐姐了。”
越夫人年长允儿五岁，入宫比允儿早，允儿一直以姐妹与之相称。
越夫人微微笑道：“夫人如此说，真是折煞妾身了，夫人陪伴大王左右，辛苦的是夫人才是，妾身才浅学疏，力所不逮之处，还望夫人恕罪。”
允儿在越夫人面前，从不摆襄夫人的架子，她越是对越夫人有礼，越夫人越如履薄冰，愈发地谦卑。
允儿拉着越夫人的手叹道：“姐姐何必过谦，姐姐在这宫中的日子比妹妹长，将这宫事交给姐姐，妹妹极为放心。只是，近来有一事，总是让我忧心……”
越夫人奇道：“不知何事使夫人烦心？”
允儿起身，慢慢在室中踱着步，沉吟道：“姐姐也知道，大王即位这些年来，各地流水般地送美人进来，不光是诸侯，还有宫室宗女，这些美人在宫中白白耗了大量的用度，且年华渐老，也颇有怨言……”
越夫人心中一转，己知襄夫人要说什么。
允儿转过头来，看着越夫人，问道：“姐姐可有什么好法子？”
越夫人知道，如今她抛出上半句话，这下半句话，需得由自己来说了。
想了想，诚恳道：“妾身也觉得，宫中白白养着这些人确实无益。大王连年征战在外，如今宫中也有了太子，这些美人，留着也是虚耗，不如妾身前去清点一番，看看众人的意思，如果有想出宫去的，便两下相宜，正好了。”
允儿喜道：“姐姐果然聪明，此计甚好，只是……需得慢慢放出风去，勿使人怨恨我等，或怨恨大王才是。”
越夫人敬诺。
允儿笑着点点头道：“此事便交给姐姐了，妹妹不在宫中的这一个月，便劳烦姐姐，看看众人的意愿，只是一点……莫要操之过急……一切等我回来定夺。”
越夫人点头称是。
待她走后，齐奚问道：“夫人为何交与她来处置此事？夫人为何不亲自处置？”
允儿轻轻摇扇，沉吟道：“此事事关重大，涉及诸侯以及宗亲贵族，处置不当会有损名声，越夫人在这宫中性情恬淡，平日里人缘甚好，由她去问，众人会少几分戒心，易说真话……而我去问，只怕众人惧我夫人之威，反而弄巧成拙。”
齐奚点头，又问道：“如果有不愿意走的呢？”
允儿微微一笑道：“在这宫中锦衣玉食地养着，出宫后如果没有好的生活，我想没有几个会愿意离去，所以，此事的重点之处在于：离宫的人将如何安置，条件越好，自然愿意出去的人越多。越夫人先去吹好了风，往下的事便容易办的多。”
停顿了一下，又喃喃道：“当然，此事必得大王同意才行……”
望向窗外，己近近午，问齐奚道：“那两个秦女为何还没有来？”
齐奚恭敬地回道：“二人已经在前面候着，正等夫人召见。”
允儿点点头道：“令她二人进来吧。”
齐奚领命而去。
不多时，二秦女姗姗而来，乃是一对双生姐妹，二人身量纤柔软，白衣胜雪，清丽如鹤。见到允儿，便双双下拜，口中沥沥，婉转动人。
允儿端坐看着，不动声色。心中却是暗自赞叹双姝的好颜色。
蔼声开口问道：“你二人有何技能？平时都学些什么？”
其中年纪较长的一个恭敬地开口道：“回夫人，奴婢如玉善舞，奴婢的妹妹银雪善吹、萧。”
允儿微笑着问道：“尔等可是在秦国宫内长大的？”
如玉犹豫了一下，回道：“奴婢并非在秦宫内长大，奴婢自小因家境贫寒，被卖入长乐伎馆，后被秦太子带入宫中献于秦侯，为贺大王寿辰，方才来到楚国。”
允儿打量着二人，二女平静地半垂着眼帘，气度从容。
允儿心中有一丝奇异的感觉，细想想，却不知这种感觉从何而来。
便点点头，蔼声道：“你二人且在宫中安住，往后若有什么需要，便过来找齐奚便是。”
二人称是，齐齐再拜，告辞而去。
