为了示好，百越来使被安顿在宫中的驿馆里，已经住了两三天了。
百越使节的队伍多达四五十人，除了两个正使之外，竟然还带了仆从及舞娘，三十几个舞娘衣不敝体，艳丽夸张，鲜妍妩媚，浓妆艳抹。获楚王特许，百越使节可在宫中参观走动。
这样一个队伍走在宫中，格外引人侧耳。一行人这几日好奇地在宫道上走走停停，被楚宫中宏伟奇伟的宫殿，精巧雅致的亭台楼榭，风光秀美的怡湖夏景，及来往穿梭的清秀宫人所吸引，叽叽喳喳地惊叹地笑着说着，好不热闹。
宫人们也好奇地看着这一队从未见过的异邦人物。百越的服饰与楚国迥异，女人们的描画和打扮也与宫中完全不同，宫人们驻足停下来看着，有些心细的暗暗记下这些越人华丽繁复的打扮，回去模仿一番。
公主芊的侍女春烟一溜小跑地回到宫里，兴奋难掩地向熊芊比划着：“好一队漂亮的人哩，长的也与楚人不同，肤色黎黑，又高鼻大眼，好多女人露着胳膊哩，真是羞死了……不过那衣服，真是漂亮呀！”
公主芊淡淡地瞥了她一眼道：“哦？这些漂亮的人儿，你看得倒是认真，不知他们是哪里人？来这里做什么？”
春烟兴奋地说道：“听说是百越人……来干的什么，婢子倒不知道了……”声音低了下去。光顾着兴奋了，居然忘了打探重点，春烟悄悄地低了头，神色惶恐。
公主芊目光在她身上溜了溜，慢条斯理地说道：“你又忘记了我说过的话？”
春烟扑通一声跪在地上，哀求道：“公主息怒，奴婢下次不敢了。”
公方芊秀眉微蹙，慢慢叹道：“笨点不要紧，只要肯听话，改了就好。我看中的是你的一片忠心，你莫要害怕了，起来跪到后面，自己掌嘴十下吧。”
春烟立刻磕头谢恩，转到后面的幔帐处跪下，啪啪的声音传来，十分卖力。
熊芊陷入了沉思。听说这些百越人此次前来，是为了新君求娶一位公主为妻。芷已经出嫁了，这宫中的公主只剩下了自己和炎铮。自己今年已经十九岁了，炎铮才十五，明摆着是冲自己来的。这一次，自己该怎么躲过呢？
熊芊轻轻拔弄着指甲，神色渐渐冷凝，自己处心积虑地拖了这么久，迟迟不肯出嫁，只是想为母亲报仇。当年生母蔡姬之死，与当今的襄夫人吕允儿有直接的关系！
自袖中摸出一个不起眼的黑色盒子，还带着温热，攥在手中把玩着，眼中闪过一丝狠绝：“吕允儿，不报此仇我誓不离宫！你害了我母亲，我定要你偿命！你休想那么轻易地将我打发出去！”
春烟掌完了嘴，又回来规矩地站好。熊芊抬起头，满意地看着春烟的小脸上红扑扑地一片。笑道：“今日你这个样子，便也不能再出门了，好好在屋里呆着吧。叫春水来伺候。”春烟委委屈屈地退下了。
一个脸色红润笑眯眯的小侍女立刻顶了上来。
熊芊温柔地扶着春水的手，笑道：“天这么好，我们去西苑看看我养的锦斓可好？”
春水笑嘻嘻地说道：“甚好甚好，奴婢还从未去过呢，正好随公主去开开眼。”
熊芊微微一笑，主仆二人迈出门去。
兽苑中风光正好，清风习习，熊芊携了春水的手，登上了巨木制成的围廊，居高临下地看着下面的百兽，巨象悠然地甩着尾巴，长了角的犀牛两三结伴，呆立在一隅。
楚宫中的兽苑经过三代君主的修葺，规模巨大。以阁楼高台为点，阁与阁之间搭起了巨木筑成的高高围廊，供人游走，下面的各种兽禽被隔开。
熊芊顺着一段段的围廊走过去，来到了养孔雀的地方。自袋中拿出金黄的糗粮，在手中揉捏着，撒下去。
一翎华丽长羽的大孔雀奔了出来，挤开其它孔雀，抢食起来。绿油油的长羽一丝不乱，在阳光下闪着光。
熊芊满意地说道：“我的锦斓还是这么漂亮。”
忽听得一个少女清脆的声音传来：“快看，那只大孔雀好漂亮！”另一个声音咯咯地笑道：“我们快下去吧，这一只应该可以交差了。”
熊芊抬头望去，对面巨木围坎处，两个明艳的少女正向这边走来，强光的照耀下，晃的眼睛看不清楚究竟是何人。
也不理会，低了头继续喂着锦斓。
等二人走的近了，那个少女笑道：“原来芊姐姐也在此。”熊芊闻声望去，原来是炎铮和文珠二人。文珠上前给能芊见礼，熊芊淡淡地说道：“不必多礼，……可真是巧了，竟在此地偶遇妹妹，妹妹也是来看孔雀的？”
炎铮心机单纯，见熊芊相问，便笑着直言道：“炎铮此来，是为了寻些翠羽，给母亲做件大氅的。母亲说，夏天的羽毛最漂亮，特来这里挑上一挑。”
熊芊微微一笑，手上不停，嘴里却说道：“妹妹果然有孝心。不知妹妹看上了哪只？”
炎铮和文珠手搭凭栏，兴致勃勃地看着。阑干下的孔雀吃完了食，悠闲地散起步来，为首的锦斓见到两个明艳的少女，转了转眼睛，竟立在众人面前刷地展开了尾巴，微微地摇晃着，每一根长羽都闪着艳丽的色泽，阳光下流光溢彩，美不胜收。
炎铮高兴地跳起来，与文珠商议着：“就是这只了！”文珠也道：“看了这么久，就是这只的毛色齐整，制成大氅，定是华美非常。”
炎铮当下便使人去叫兽苑掌事过来。指着那只大锦斓吩咐道：“三日后将这只孔雀的毛收了给我送去。”
那掌事却悄悄斜睨着熊芊，心中知道这只锦斓乃是熊芊喂了很久的心头好，不敢擅自做主，又不能得罪炎铮这位正宫夫人所出的公主，一时吱唔着。
炎铮奇道：“你不愿意？”咯咯地笑着：“养的这般好，想必是不舍得了？”
掌事一个骨碌跪下道：“小人不敢，只是……”
熊芊突然问道：“不知掌事取这孔雀毛制大氅，是只剪毛还是须得剥皮？”
掌事松了口气，说道：“只取毛即可。”
熊芊道：“既然只取毛，不伤它命，有何不可，掌事答应便是。”
掌事笑道：“芊公主果然明事理，在下多谢公主成全。”
熊芊微微一笑道：“妹妹才是一片孝心，我不及妹妹，这锦斓虽然是我一直在喂养的爱物，但为了夫人，这也不算什么。”
炎铮听闻听话，哎呀一声说道：“原来是姐姐的爱物，那妹妹还是换一只吧，万万不敢夺姐姐所爱。”
熊芊上前，执起炎铮的手，温婉一笑诚恳地说道：“妹妹这是说的什么话，妹妹的母亲也是我的母亲，为母亲做点事，也正是我所愿。”
炎铮开心地说道：“那便谢谢芊姐姐了。大氅制成那一日，也有姐姐的一份心意。”
熊芊笑道：“多谢妹妹美意。”
炎铮与掌事约定着，三日后将长羽送到炎铮宫中。炎铮与文珠便向熊芊告辞而去。
掌事略有惶恐地看着熊芊，熊芊微微笑道：“既然只有三日了，那这几****便多来看看锦斓吧。”掌事抹了抹额头的汗，口中称谢，转身退下。心中嘀咕着，都说这位芊公主脾气古怪，从来不给人好脸色的，就连夫人拿她无可奈何。不想今日炎铮公主要夺她心头所爱，芊公主竟爽快地答应了，看来传闻还是不实的。
春水在一旁忿忿不平，小声说道：“凭什么公主用心养大的孔雀，竟要被她们给拔了毛去！公主竟是太好欺负了吧。”
熊芊并未理会，看着锦斓身上五彩斑斓的漂亮羽毛，嘴角勾起一丝笑意，喃喃道：“三日，足够了。”
林中一阵风儿吹过，响起了几声清亮的鸟鸣。一个人影从巨廊后转了出来，身着楚人的上衣下裳，身上却不伦不类地挂着许多兽骨和象牙雕成的珠串。一头浓发高高地束起，耳边带着巨大的银环。皮肤黎黑，身姿矫健。一双眼睛睫毛又密又长，乌黑的眼神深遂邪魅，嘴角勾起一丝微笑。
那人轻盈地走了过来，在熊芊面前站定。熊芊冷冷地打量着他，一语不发。心中却暗暗有了思量。
春水脸色变了变，上前一步，挡在二人中间，喝斥道：“你是何人，见到公主，为何不拜？”
那人嘴色勾勾，英俊的脸上荡漾着笑意。轻轻用手拔开春水，走到熊芊面前，细细打量着，熊芊只是冷冷地看着他，并未动作。二人离的很近，一股男人身上的气息传来，熊芊突然脸上红了红。
男人开口道：“你是楚王的长公主？”
熊芊不语，垂下眼帘，转头去看那苑中的锦斓。
那男人温柔地开口道：“你叫芊？你喜欢孔雀？”
熊芊转过来身来，平静地开口说道：“是又如何？”
男人轻轻咧嘴一笑，一口整齐的白牙露了出来：“那便随我去百越吧，百越养一千只孔雀给你可好？”
话一出口，熊芊心中便明镜似的，此人便是百越来人。
心中仍然有一丝疑问，张口问道：“你是何人？”
